лестнице. Да там люди могут друг с другом столетиями интриговать. В одном таком замечательном месте за мою голову дают на два омоложения.

Это я так пытался справиться с неким обалдеванием. От ужаса финансовых потерь, так скажем. На миллион кредитов можно вполне было купить себе танк, с лицензией на его использование. Ну там, для подавления мирных протестов. Танк — оружие победы. У демонстрантов, как правило, танка нет. Но есть куча нелегальных принтеров, самопальных. Так что очень быстро появится средство противотанковой обороны, после чего у тех, кто демонстрантов подавляет, танка тоже скоро не будет. А потом кто-то упорется боевым шагоходом, и…

Современные технобунты разрушительны до безумия и полностью непредсказуемы. Протестующих отключают от лицензий даже на секс-игрушки и сантехнику. Была бы возможность — отключили бы от систем жизнеобеспечения, но машины сервисной службы имеют полномочий больше, чем системы правопорядка, а этических директив не имеют, за ненадобностью.

Так вот, контрольная система станции на таможне уплющит любой танк, а что не уплющится — на станцию с гарантией не попадёт. Там просто шлюзов таких нету, разве что из деталей собирать. И разносить станцию система не даст. А ещё не даст возводить лишние сооружения оборонительные, чтобы центр масс не смещать. А такие, чтобы надёжно всё перекрыли — они массы требуют. Иначе ни одна из сторон конфликта не будет в полной безопасности.

Потому и существует в отдельных мирах в таком вот дурацком виде система правопорядка. Ну да, можно пострелять из танка по живым людям, в теории. Обычно они в тебя раньше стрелять начинают. Миры фронтира — они такие, хоть и висят едва ли не в самом центре жилого созвездия. Станции с подобным строем — одни из самых старых и популярных. Очень многие в нашем мире любят такую жизнь и всегда отправляются на поиски хорошего конфликта, где можно показать себя.

Ладно, в задницу воспоминания. Денег жалко до безумия. Прощай, боезапас, прощай, мнимая неуязвимость, прощай, самоуважение…

Навожу рукой на кучу коробок и под сотнями камер активирую семя альдариона…

Ничего не произошло. Чертыхаюсь, делаю пару шагов и прикасаюсь к верхнему пакету.

Семя погасло. А потом всё сразу пришло в движение. Первый пакет взорвался тонкими щупальцами, которые пробили соседние пакеты и устремились к вязкой синей субстанции. И за пределы её. Они сплетались во фрактальный узор на полу, а по ним растекалась биоматерия, которую другие щупальца распределяли ровным слоем. В центре стал расти пузырь, и потом «лепестки», форму которых приняли щупальца, сложились, словно бутон цветка внезапно закрылся. И пульсирует, синенькое такое, красивое.

Кокон биоморфированного Альдариона.

До созревания осталось 3 часа 57 минут 33 секунды.

Съедобен.

— Уважаемые зрители, поддержите эксперимент денежкой! Если денежки будет достаточно, я скушаю молодого Альдариона, у меня даже есть ножичек, чтобы нарезать всё аккуратно. Мы попробуем всё до последнего кусочка!

Общий игровой счёт: 12 198 719 кредитов.

— О, какие вы молодцы! Но давайте дадим возможность и тем, кто за то, чтобы я почесал маленькому альдариону шейку и поцеловал в носик, тоже внести свою лепту. Если там будет больше двенадцати миллионов, я не буду есть это чудо биологии и медицины! — я взмахнул клинком над коконом.

Общий игровой счёт: 28 323 465 кредитов.

— Да, любители жизни новорождённой празднуют победу, ведь на моём счету, система не даст соврать, двадцать восемь миллионов кредитов! Ну что, любители экзотического вкуса, вы готовы замотивировать меня?

Да, ребята, сейчас я вам, ушлёпкам, устрою шоу! Я просто искрил остроумием, уничижал тех, кто сейчас проигрывает. Я обрушивал на них водопад своего презрения, манипулировал, кривлялся и корчил рожи. Хорошо, хоть шлем в этот раз догадался не надеть.

Деньги текли рекой. Известность утроила свой показатель и стала опасно приближаться к семизначным цифрам.

Правда, Альдариона в итоге пришлось есть. Благо, у меня была функция «отзыв семени, угроза кладке», даже без звуковой команды сработало.

Аккуратно, с помощью ножа, срезал тонкие пластинки плоти и кидал их на язык. Тёплое мясо оставляло странно свежий вкус во рту, пахло жирной красной рыбой и чем-то чуть химозным, вроде аммиаком.

— Самое дорогое сашими в истории! Не идите, дети, в блогеры, тогда вам не придётся делать настолько нелогичных вещей…

Всё это я рассказывал и кривлялся, как обычно делаю. Но потом появился мёртвый зародыш с отростками технических трубок по всему телу. Размерами альдарион напоминал крупную собаку, вроде как, такая порода «борзая» называется. Это я знал в виду профессионального интереса: предметы искусства, породистые собаки… Вечные ценности даже в открытом космосе. Так что, да: собачка, чешуёй покрытая. Вкусная. Я ещё очень тонкими пластинками резал, чтобы не думать о том, что именно я ем. Самый обычный биоробот. Никаких ассоциаций с новорождёнными щеночками, никаких ассоциаций с…

Неожиданно в голову пришла мысль, что я недавно ел сырых людей — и ничего. Не поплохело, и даже не сблевало. А тут ассоциация со слаборазумным зверьком, хищным.

Это странным образом полностью успокоило желудок. И я спокойно доел биопринтер с заготовкой внутри.

— Эти уроды порезали мне человечность, вы представляете? Я просто пытаюсь выжить и жую своего нерождённого домашнего любимца! Господи, какая жалость, я сейчас расплачусь! Друга сожрать! Какая всё-таки вкусная эта штука — друг…

В итоге у меня на счету оказалось почти четыре сотни миллионов кредо. На эти деньги можно было уже купить простенькую космическую станцию, на пару сотен обитателей. Радикальный способ съехать от родителей. Или способ комфортного путешествия по всей солнечной системе, только деньги на оплату разгонного лазера были бы. Можно так всю ойкумену повидать. Вояж, говорят, под сто пятьдесят лет занимает.

Так что уже двадцать минут спустя зал украсило семь коконов. Отчего помещение сразу приобрело совершенно чумовую атмосферу. В кораблях инопланетян я ещё не бывал. Один из коконов, почему-то, прицепился горизонтально, к стене.

Альдарионы скоро созреют.

Объективы на потолке уже собрались в два слоя, или даже в три?

Я не стал возвращаться к окошку с параметрами. Была надежда, что после вылупления питомцев мне дадут какие-нибудь ништяки.

Примерно за пять минут до того, как таймер обратного отсчёта покажет ноль, я сел перед самым первым коконом.

— Уважаемые зрители, не забываем донатить. Сейчас мы сделаем то, чего никогда не делал человек на Оке Титанов. Чего ещё вообще никто в этой вселенной не делал! Первая в истории человечества распаковка мясного Альдариона. Одного мы с вами уже сожрали. С этим попробуем подружиться! Надеюсь, после такого