замыслы, Гаршей поспешил сменить тему. — А что с войной? Церковники не справляются с возложенной на них задачей, и никто пока не рискнёт загадывать, когда наконец случится реальное столкновение между МГИВ и Алуином.

— Тот много мнящий о себе первый принц так и готовит покушение на императора? — уточнил Шадасид без особого интереса.

— Верно. Насколько мне известно, его приготовления уже на финальной стадии, и есть большие шансы, что покушение пройдёт успешно. Это было бы очень кстати, — не сдержавшись, Гаршей пару раз кивнул в подтверждение собственных слов.

— Думаешь, нам следует стать на сторону Александра? — поинтересовался его сияние с лукавой улыбкой на лице.

— А разве нет? — переспросил Гаршей, размышляя о том, какой подвох может быть скрыт в вопросе короля. — Александр определённо обвинит МГИВ в покушении. И если церковь поможет ему в осуществлении данного плана, война вспыхнет в самое ближайшее время. Последний год император тормозил её начало, и это нас устраивало, однако теперь он нам больше не нужен.

— Гаршей, — протяжно выдохнув, его сияние неудовлетворённо покачал головой. — Мы не становимся ни на чью сторону, а лишь наблюдаем сверху и извлекаем выгоду в конкретных ситуациях, — он пристально взглянул на своего подчинённого. — После того, как мы заберём артефакт, план Александра перестанет отвечать нашим интересам, а он потеряет любую свою ценность, как пешка. Догадываешься, почему?

— Неужели вы хотите сказать, что нам придётся пойти по запасному плану? — предположил помощник не очень уверено.

— Наконец ты начинаешь меня радовать. Может, ещё и сможешь сказать, почему так? — его сияние наблюдал за бывшим учеником, не моргая.

— Начало войны и её раскручивание до необходимых нам масштабов в любом случае займёт солидное количество времени. Учитывая, что эльфы уже обратили на нас внимание, нам его может просто не хватить, — не решаясь смотреть в глаза королю, озвучил сырую догадку Гаршей.

— Молодец, — тем не менее, Шадасид остался доволен ответом. — Эльфы, конечно, те ещё лентяи, но потеряв артефакт, определённо зашевелятся. Воевать на два фронта будет проблематично, так что лучше сразу пойти по более быстрому пути, избежав лишнего риска.

— Но разве нам хватит материала, если мы будем действовать таким способом? — поинтересовался дух, надеясь скрыть смущение и неловкость, вызванные внезапной похвалой короля.

— Естественно, его будет меньше, но всё же достаточно, — на краткий миг Шадасид вновь обратил свой взгляд на город внизу. — Надеюсь, ты об этом позаботишься. Реализацию нового плана я оставляю на тебя, — он повернулся к подчинённому, внимательно следя за его реакцией. — Свяжись с церковью, и начинайте приготовления уже сейчас. К моменту, когда мы заполучим артефакт, всё должно быть готово, — после секундного промедления Шадасид положил свою руку на плечо Гаршея и подбадривающе ему кивнул. — Рассчитываю на тебя, Гаршей. Задание непростое, но, уверен, ты справишься.

После этих слов сердце духа, а вернее, зверолюда Гаршея, которым тот управлял, забилось чаще. В глазах подчинённого его господин предстал чуть ли не в ауре святого. С первого своего знакомства с его сиянием Гаршей был поражён удивительной способностью короля оставаться хладнокровным в самых напряжённых ситуациях. С какой бы проблемой они не сталкивались, его сияние решал её легко и спокойно. Но что восхищало духа больше всего, так это забота короля о своих подданных. Он никогда не ставил себя выше других духов, общался с ними на равных, искренне интересуясь их благополучием и мнением. В его присутствии каждый чувствовал себя ценным и нужным. Это не просто умение управлять ситуацией; это искусство, дар прирождённого лидера. Ради такого короля каждый из духов был готов отдать свою жизнь и даже больше. Несомненно, с таким лидером их замысел был обречён на успех с самого начала.

Глава 11

— Долго нам тут ещё торчать? — устало вздохнув, Ибрагим вновь сменил позу, чтобы его конечности окончательно не онемели.

— Вроде как не особо, — ответила я, взглянув на часы.

— Как же надоело сидеть тут без дела, — продолжил он жаловаться с утомлённым выражением лица. — Ожидание хуже всего.

— Да ладно тебе, оно того стоит. Особенно, если всё получится, — подбадривающе улыбнулась я ему, придвинувшись на пару сантиметров. — Сам знаешь: мы на территории врага, и действовать наобум не вариант.

— Знаю-знаю, — хмыкнув, Ибрагим протянул руку и соединил её с моей. — Одно радует, — он загадочно блеснул глазами и окинул меня оценивающим взглядом. — Пока ты рядом, я готов просидеть здесь хоть целую вечность.

— Опять? — я театрально закатила глаза к потолку, после чего продолжила, подсев к нему вызывающе близко. — Сколько можно повторять, что на меня все эти твои штучки с обольщением не действуют? — на моих губах появилась игривая улыбка.

— Разве? — Ибрагим хитро улыбнулся. — По-моему на тебе моё очарование работает лучше всего, — он притянул мою руку и нежно поцеловал подушечки пальцев.

— Нарцисс, — шепнула я ему почти в ухо.

— Язвочка, — ответил он мне тем же самым и нежно прикоснулся своими губами к моим. Вот только… почувствовав на себе два пристальных взгляда, Ибрагим тяжело вздохнул и отстранился. — Однако кое-что и печалит, — он многозначительно взглянул на сидящих у противоположной стены Аарона и Лейси. — Если бы не «кое-кто», ждать нужного момента было бы куда приятнее.

— И не надейся! — тотчас возмутилась лисичка, пригрозив Ибрагиму пальцем. — Ты нас обратно в пространственный карман не засунешь. Тем более для того, чтобы самому заниматься здесь всякими похабными штучками.

— Если бы дело было только в этом, — Ибрагим устало оперся спиною о стену. — Ты ведь начинаешь фыркать, даже когда мы с Викой просто целуемся.

— Конечно, — согласилась Лейси, ни на секунду не задумавшись. — Вы ведь ещё не женаты, а значит, любые публичные проявления близости с вашей стороны считаются бесстыдными. Интимные отношения только для брака. — Заявив это, лисичка отчего-то покосилась не на нас, а на Аарона.

— Кто бы мог подумать, что у самой развитой цивилизации в этом мире столь отсталый взгляд на секс, — на лице Ибрагима появилась его фирменная ехидная улыбка. — Бред и только. От МГИВ вы в этом плане недалеко ушли.

— Не смей сравнивать нас с этими фанатиками. Аарон, скажи