Ее отношение к сыну стало явным после его отъезда. Руслан видел это, но списывал на то, что мать злится из-за шантажа. Да, он и сам жутко злился на неё. И хотел лишь отдалиться. Сейчас, оглядываясь на прошлое, парень понимал, каким глупцом был. Нет, он никогда не ждал особой любви от матери. Ибо с детства привык обходиться без неё. Для него это казалось нормальным. Они с братом и понятия не имели, что бывает по-другому. Что родители могут полностью посвящать себя детям, а не уделять им мизерную часть своего времени. Ему даже стало не по себе, когда он увидел взаимоотношения в семье Ники. Руслан был поражён гармонией между ними. Они, не стесняясь, проявляли любовь и заботу друг к другу. В его семье такое было не принято, если только от бабушки. Мать – так вообще на людях строила из себя бесчувственную ледышку. В принципе, такой она и являлась на самом деле. По крайней мере, с ним…

Снова посмотрел на Веронику и осторожно провел большим пальцем по её щеке. Убрал золотую прядь с лица. Разве мог он предположить, до чего этот фиктивный брак доведет? Нет, такое не входило в его планы. Руслан собирался через полгода развестись и оставить правление брату, сославшись на то, что такая жизнь ему не подходит. И вернуться в Америку. Но всё пошло не так. Практически сразу. Первую ошибку он допустил, поцеловав по-настоящему жену на свадьбе. Реакция собственного тела озадачила. Он разозлился на себя. И на нее. Потому что не почувствовал отвращения девушки. Наоборот, ему показалось, что ей было приятно. Но такое невозможно, раз она считает, что влюблена в Рому. Эти мысли позже сломали ему мозг. А организм требовал продолжения банкета. Злость боролась с желанием. Однако последнему парень не собирался уступать. Только он был непредусмотрителен и ещё не раз шёл на поводу у эмоций и целовал жену. И она всегда отвечала на его поцелуи. Руслан всём своим существом чувствовал, что ей нравится. И снова задавался вопросом – почему? А самым сложным было понять, отчего он сам не может устоять перед нею. Почему его взгляд вопреки рассудку все чаще останавливается на её пухлых губах. Это бесило, жгло нервные клетки. Он начинал беспричинно злиться на Нику. Хотя причина была практически всегда. Брат, который непонятно почему активизировался после их свадьбы. Руслан видел их вместе, и его челюсти сводило до скрежета. А потом ещё нарисовался этот ее друг детства. Вроде нормальный мужик, но после того, как Юсупов увидел жену в его объятиях, обозлился на него на инстинктивном уровне. Вспомнил, как Ника написала ему смс, что пойдёт с Сергеем на встречу выпускников. Дочитал и почувствовал, как темнеет в глазах, даже неосознанно запулил телефон в стену. И жёстко отругал себя за дебильные выходки. А следом, бросив все дела, сорвался к ней. В тот момент он будто не отдавал отчёта в своих действиях. Конечно, позже Руслан находил себе оправдания, мол, полетел чтобы жена не чувствовала себя неловко. И хотел поддержать после происшествия с её отцом. Но так ли было на самом деле? Он не знал. И, наверное, не хотел знать. Единственное, что Руслан знал наверняка, – это то, что нужно придерживаться условий договора. И не выходить за рамки! Только все случалось само собой. И не поддавалось контролю.

Он готов был буквально разорвать Рому, когда тот поцеловал Веронику. Руслан неимоверно злился на них, но больше всего – на себя. За эти идиотские припадки ревности. Это бесило до чёртиков. В тот день он напился практически до беспамятства, пытаясь усмирить демонов, рвущих на части его душу. И в какой-то момент показалось, что это удалось. Но они снова и снова вырывались наружу.

Тем утром после похорон отца он по-настоящему испугался. Нет, не своей реакции. А её. Когда жена ответила ему с взаимной страстью, Руслан опешил. Она желала его не меньше, чем он её. Невозможно было ошибиться. Горячее, податливое тело прижималось к нему, требуя продолжения. И, черт возьми, остановиться тогда было сродни тому, чтобы заживо содрать с себя кожу. Однако маячок, неожиданно затрезвонивший в голове, – «Она любит твоего брата!» – заставил остановиться. Почему? Явно не из-за её чувств к другому. Потому что он не придавал особого значения любви. Что это такое для человека, выросшего в семье без любви? Пустой звук? Простое слово? Что-то несуществующее. Да, Рус всегда считал, что за любовь люди принимают симпатию и привязанность. И ничего фантастического в этом слове нет. Поэтому любовь Ники к Роме не значила для него ничего особенного. Скорее он даже догадывался, что Вероника лишь идеализирует его брата, но сама того не понимает. Потому что поступки девушки противоречили ей же самой.

Вероятно, он остановился тогда, потому что не хотел всё усложнять и запутывать еще больше. Однако сегодня ночью все и так запуталось. По крайней мере, для него. Он не сможет уехать, оставив Веронику, а она вряд ли согласится поехать с ним. Руслан не понимал, почему чувствует ответственность за Нику. Она взрослая девушка и отдавала отчёт своим действиям. Но от этого не становится легче. Ещё вчера Руслан хотел, чтобы она ушла. Он не понимал, почему девушка осталась с ним. Подозревал, что из жалости. И это добивало его. Рус действительно был готов отпустить жену. Ему не нужна её жертва. Да и вряд ли Нику ждет с ним счастливое будущее.

Он был уверен в своём решении ровно до того момента, пока она не ушла, хлопнув дверью. До той самой секунды Рус глушил все сомнения и противоречия. Но стоило ей пропасть из поля его зрения – и они горной рекой вырвались наружу. Пошёл за ней. И несколько минут стоял у закрытой двери. Не знал, что сказать. Потому что сам себя не понимал. Он хотел, чтобы она ушла, но не мог отпустить. Что это значило? Привык видеть ее рядом? Только рано или поздно ему придется вернуться в Америку. А что будет с ней? Его голова уже опухла от этих вопросов без ответа. Его нервные клетки сгорали на глазах. Что будет, когда Ника проснётся? Пожалеет ли о случившемся? Жалеет ли он? Руслан не знал. Но происходящее чудилось ему нереальным. Казалось, стоит девушке открыть глаза, и она исчезнет. И сейчас ему как никогда не хотелось её отпускать. Хотелось забить на все проблемы и раствориться в жене. Ведь на самом деле она за несколько минут заставила забыть его обо всем на свете. И Руслану не хотелось думать ни о чем рядом с ней. Ему хотелось лишь исправить свою ошибку. Перед глазами все еще стояло её лицо, искаженное болью. Когда он понял, что наделал, то возненавидел себя. Она доверилась ему, доверила своё тело, а он, идиот, так оплошал.

Когда его палец нежно заскользил по моей щеке, сердце в груди пропустило удар и, будто получив глоток адреналина, неистово забарабанило по рёбрам. Я не открывала глаза. Казалось, стоит их открыть, и всё волшебство момента будет разрушено. Украдкой втягивала ноздрями воздух, наслаждаясь ароматом Руслана. Со мной происходило что-то странное. Я словно была не в себе. Близость мужа пьянила и дурманила. А глубоко в душе маятником колебался страх. Страх, что это было ошибкой. Нет, не для меня. Для Руслана. Я боялась до дрожи того, что он пожалеет об этой ночи. И захочет развестись… Что тогда будет со мной? От этой мысли больно кольнуло в грудной клетке, и мои губы дрогнули. Намеренно растянула их в полуулыбке и открыла глаза, прошептав еле слышно:

– О чем задумался?

Несколько секунд мы испытующе смотрели друг на друга. И на это время всё внутри меня замерло. Я перестала дышать. По привычке нервно прикусила нижнюю губу. И с шумом выдохнула, когда он склонился ко мне и прошипел, обжигая кожу своим горячим дыханием: