За последнее время девушка выработала кое-какие приемы избегать слежки, по ее мнению, достаточно надежные, и, едва она вышла из дома, сразу стала запутывать своих вероятных преследователей. Сначала Рита спустилась в метро и села в поезд, идущий в направлении центра, но через одну остановку выскочила из вагона, когда дверь уже закрывалась. Поднявшись наверх, она на троллейбусе доехала до «Детского мира», где было множество выходов на разные улицы, а поплутав по огромному зданию, поймала такси и поехала в Черемушки.

Напротив дома, в котором жил Чернов, имелось небольшое кафе. Устроившись здесь у окна, Рита выпила чаю, посматривая на улицу. Заведение оказалось популярным — свободных мест практически не было. Рядом с ней, спросив разрешение, примостились три студентки, живо обсуждавшие скорое начало учебного года в институте, и она вполне могла сойти за их подружку.

В результате пятнадцатиминутного наблюдения ничего подозрительного Рита вроде бы не обнаружила: прохожие торопились по своим делам, туда-сюда сновали машины. В конце концов, расплатившись, она перебежала дорогу и вошла в знакомый подъезд.

Именно этот момент показался для нее самым неприятным, тревожным. Рита помнила рассказ Федора о том, что в Братеево на него напали как раз в вестибюле, и все то время, пока она ожидала лифт, поднималась на нужный этаж и возилась с замком, сердце у нее едва не выпрыгивало из груди. Лишь оказавшись в квартире, она испытала облегчение. Однако ее ощущения были очень обманчивы — расслабляться ей было рано.

На входе девушка не заметила тончайшую медную проволочку, прикрепленную к двери. Едва Рита распахнула ее, проволока порвалась и в небольшой коробочке, спрятанной за вентиляционной решеткой, замкнулся контакт, послав радиосигнал. Он был принят километрах в пяти от этого места, произведя там небольшой переполох. Двое мужчин, на ходу засовывая за пояс пистолеты, выскочили на улицу, сели в машину и поехали в направлении дома Чернова.

Тем временем Рита нашла на кухне полиэтиленовый пакет и, зайдя в оборудованную рядом со спальней небольшую гардеробную, стала отбирать для Федора одежду. Вместо того чтобы побросать в пакет первые попавшие под руку джинсы, рубашку и тут же исчезнуть, она долго копалась в вещах, не в силах отказать себе в удовольствии проявить заботу о любимом человеке. По правде говоря, она надеялась, что он оценит ее старания.

Потом Рита еще побродила по комнатам, погруженная в грустные и в то же время приятные воспоминания, полила на кухне кактус, который когда-то сама сюда и принесла, убедилась, что ничего скоропортящегося в холодильнике нет, перекрыла воду, газ. Все здесь было брошено так, словно хозяин ушел на пару часов, хотя, скорее, было неясно, когда он вернется. И только минут через двадцать она собралась уходить.

Прежде чем выйти из квартиры, девушка посмотрела в глазок, послушала. Лишь убедившись, что на лестничной площадке никого нет, она распахнула дверь. Но стоило ей ступить за порог, как из-за угла, где был проход к лифтам, выскочили двое мужчин и набросились на нее.

Единственное, что успела Рита, это коротко, испуганно вскрикнуть. Но вряд ли такой звук способен был привлечь чье-либо внимание. Во-первых, все происходило днем, когда большинство жильцов дома находились на работе. Во-вторых, очень похоже могла взвизгнуть какая-нибудь собачонка, которую выводили на улицу и придавили дверью, или игравшие в подъезде дети, или птица за окном. А уже в следующий момент девушке зажали рот и втолкнули обратно в квартиру.

Пока один из налетчиков держал Риту, другой, достав из-за пояса огромный черный пистолет, быстро пошел по комнатам. Он двигался по возможности бесшумно, явно ожидая встретить здесь кого-то еще, но уже через минуту вернулся в прихожую с озадаченным лицом. Такое бывает у детей, не нашедших под новогодней елкой долгожданного подарка.

— Никого, — сказал он и после непродолжительных раздумий кивнул на девушку: — Тащи ее в комнату.

Риту отвели в гостиную и толкнули на диван. В первые минуты нападения она еще пыталась вырываться, но от этого становилось только хуже: ей так выкрутили руку, что едва не сломали. Церемониться с ней никто не собирался.

Мужчина, который проверял комнаты, взял стул и уселся напротив, гипнотизируя Риту тяжелым взглядом. Ему было лет сорок, а одет он был в мягкий серый пиджак, темные брюки и голубую рубашку без галстука — неброско, но прилично. Его напарник — лет на пять моложе, в джинсах и светлой хлопковой куртке — устроился на ручке дивана, готовый в любой момент прийти на помощь, если случится что-то непредвиденное. Впрочем, убедившись, что девушка одна, пистолеты оба спрятали.

— Где хозяин квартиры? — зло, почти не разжимая зубов, спросил мужчина в пиджаке.

— Не знаю! — с вызовом ответила Рита, хотя от всего происходившего едва не теряла сознание.

— А что ты здесь делала?

— Пришла проверить газ, воду… и вообще, не случилось ли что-нибудь.

— Кто тебя об этом попросил, дизайнер?

Ловушка была примитивная: если бы она сказала, что за квартирой ее попросил присмотреть Федор, то тогда она с ним или встречалась, или разговаривала по телефону уже после его побега из бюро.

— Нет, никто ни о чем меня не просил! Но он мне — далеко не посторонний человек! Вот я и решила посмотреть, что здесь делается.

— Ну да, — усмехнулся незнакомец, — бескорыстная, дружеская помощь: на моем месте так поступил бы каждый… А где ты взяла ключи?

— У меня давно были.

— Слушай, — вдруг обратился мужчина в пиджаке к напарнику, — она в руках держала какой-то пакет. Он остался в прихожей. Посмотри, что там.

Тот вышел из комнаты и почти сразу же вернулся, но уже с пакетом, по пути доставая его содержимое.

— Здесь джинсы, мужское белье, две пары носков… нет, три и две рубашки, — перечислил он, небрежно отбрасывая свои находки в угол.

Сидевший на стуле мужчина удовлетворенно кивнул и опять повернулся к Рите.

— Ну что, будешь продолжать вешать нам лапшу на уши? — саркастически поинтересовался он. — Все это ты взяла для себя? Трусы тоже? Любишь поносить мужскую одежду? Или хотела толкнуть ее, в переходе?

Она поняла, что более или менее спокойная часть их разговора заканчивается и сейчас наступит самое плохое. Возможно, эти бандюги начнут ее избивать, пытать или даже насиловать. Ей было ужасно обидно, что все получилось именно так, что она не смогла обнаружить слежку и поставила под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь Федора. Он был прав, считая ее глупой, наивной девчонкой. От страха у Риты едва не отнимались руки и ноги, и в то же время ее захлестнула волна ненависти к этим людям.

— Я ничего вам не скажу!! — выпалила она. — Хоть убейте меня!

— Это дело нехитрое, — спокойно заметил незнакомец.

Он поднялся, и Рита непроизвольно защитилась руками. Но вместо того чтобы ударить, мужчина достал мобильный телефон. Набирая номер, он вышел в другую комнату. С кем и о чем говорил этот человек, слышно не было, через стену доносилось лишь глухое бормотание. А вернувшись, он сказал: