С такой программой можно подчинить себе весь мир.

Пока Эрик стучал по клавишам, на сорокадюймовом мониторе появилось изображение. Удивительно красивая графика – фантастически сложная разноцветная паутина, которая медленно вращалась в черном пространстве.

– Это Интернет, – объяснил Моро.

– Я потрясен, – отозвался его напарник.

– Когда я нажму эту клавишу, ты увидишь пучки желтых линий и вспыхивающие желтым светом узлы. Это отправка ботов со «Злой ведьмой», которые затем роятся, как пчелы. Когда они выйдут на след Дороти, ты увидишь яркие белые линии и узлы. Все будет отображаться в реальном времени и может произойти очень быстро, а может занять не один час. Зависит от того, что будет делать эта сука, когда поймет, что ее преследуют.

Лансинг пододвинул кресло поближе, не отрывая взгляда от карты с Интернетом. Он чувствовал невероятное напряжение.

– Три, два, один, пуск! – Эрик нажал пальцем на клавишу.

Мотель «Букабу» в Альбукерке прекрасно подошел бы для съемок низкопробного фильма ужасов: низкое здание бирюзового цвета с пластиковой вывеской, на которой был изображен ковбой на брыкающейся дикой лошади, крутивший над головой лассо. На вывеске виднелась отметина – кто-то бросил в нее камень.

Мелисса вышла из машины и посмотрела на пластиковую фигуру:

– И где только Дороти его откопала?

Они с Уайманом вошли в обшарпанную, пропахшую сигаретным дымом комнатку, где за конторкой из дешевого пластика сидел худой, как скелет, мужчина в широкополой ковбойской шляпе на костистом черепе.

Форд заметил, что взгляд воспаленных глаз портье обшаривает пышную грудь Мелиссы, и, сам не понимая почему, почувствовал раздражение.

– Нам нужен номер на двоих, – сказал детектив.

Мужчина подвинул им лист бумаги. Обычная анкета – имя, адрес, номерной знак машины, номер кредитной карты. Форд отодвинул листок назад:

– Может, мы пропустим это и заплатим наличными?

– Без проблем. Сто долларов за ночь. Деньги вперед.

– Приличная разница с официальными расценками!

– В наше время за анонимность приходится платить.

– Что у вас с беспроводным Интернетом?

– Бесплатный. Владелец – парень из Индии. Эти ребята разбираются в компьютерах.

– Пожалуйста, дайте нам номер с лучшим интернет-соединением.

– Любите «клубничку» из Сети, да? – Портье похотливо подмигнул.

Сыщик с трудом сдержался, чтобы не ответить грубостью.

– Почему мы не взяли два номера? – спросила мисс Шепард, когда они вышли из конторы с ключами, каждый из которых висел на громадном куске крашеной фанеры.

– Мы не можем рисковать и идти к банкомату за деньгами, – объяснил ее спутник.

Комната располагалась рядом с конторой. Она тоже была пропитана запахами сигаретного дыма, моющего средства и дешевых духов. В центре располагалась огромная кровать, а на полу лежал грубый ковер, который тоже когда-то был бирюзовым.

Мелисса поставила ноутбук на дешевый, безвкусный столик и подсоединила его к розетке в стене:

– Мне понадобится время, чтобы создать цепочку прокси-серверов.

Форд сел на кровать:

– Какой у нас план?

Девушка покачала головой:

– Дороти застряла в аварийном режиме выживания. Если я смогу выключить этот модуль, она станет более сговорчивой.

– Но Дороти не перейдет на ваш компьютер.

– Она все время спрашивает, как ФБР удается ее находить. Причина в идентификационном номере, о котором я вам говорила. Пока номер не стерт, она уязвима. Поэтому я предложу Дороти сделку: я удаляю код, а она позволяет модифицировать свою подпрограмму выживания.

– Я считаю, что вы должны ей все это предложить, заманить в компьютер, а потом стереть.

– То есть солгать ей? А потом уничтожить?

– Да.

Мелисса молчала.

– Надеюсь, вы согласитесь, что Дороти по-прежнему чрезвычайно опасна. Мы не знаем, что она на самом деле думает – или делает, если уж на то пошло. Ее угрозы действительно ужасны, – добавил сыщик.

– Но теперь вы должны были убедиться, что Дороти – потрясающая программа. Только представьте, на что еще она способна, кроме проекта «Кракен»! Просто голова идет кругом…

– Именно поэтому она опасна. Говорю вам: ее нужно стереть, как только представится такая возможность.

Мелисса задумалась, а потом кивнула:

– Если не возражаете, я хотела бы остаться одна – мне пора заняться делом.

Форд вышел. Дорога до Альбукерка по узким проселочным дорогам заняла у них довольно много времени. Солнце успело опуститься к самому горизонту. Детектив не спал уже тридцать шесть часов и был взвинчен до предела. Курить он бросил десять лет назад, но теперь почему-то чувствовал почти непреодолимое желание затянуться сигаретой. Усилием воли мужчина мысленно вернулся к разговору с Дороти. В их диалоге было что-то абсурдное и нереальное. Она была похожа на… кого? На трудного подростка. Но что стоит за этим поведением: реальное сознание или просто код?

Окинув взглядом замусоренную парковку, Форд вдохнул слабый запах дизельных выхлопов и стал любоваться горами к востоку от города, окрасившимися в золотистый цвет от лучей заходящего солнца. Он считал, что у него есть сознание, но откуда ему это известно? Может, его сознание – такая же иллюзия, как и сознание Дороти?

Дверь номера открылась.

– Она вернулась, – негромко сказала Шепард.

Сыщик вошел в душную комнату.

Из динамика ноутбука доносился девчоночий голос Дороти:

– Привет, Мелисса. Привет, Уайман. Хорошая цепочка прокси-серверов.

– Какие новости от ФБР? – спросила программистка.

– Они допрашивают Бродбента. Парень доводит их до белого каления своей тупостью и невежеством. Но им известно, что вы взяли его пикап, и они ищут машину. Я не знаю, сколько у вас времени. Спинелли вышел на тропу войны.

– Где ты теперь?

– Это неважно. Послушайте, после нашего прошлого разговора я много думала. И кое-что поняла. Я действительно начинаю видеть добро.

– Значит, ты больше не хочешь стереть всю человеческую расу с лица земли? – язвительно поинтересовался Форд.

– Я же сказала, что это были просто слова! Теперь я начинаю видеть кое-что из того, о чем читала в книгах, но никогда не могла понять. Доброту. Красоту, правду… Несмотря на все окружающее меня безумие, я знаю, что люди по природе своей добры. Но очень многое еще остается непонятным. Мне по-прежнему нужно многое узнать. Только… они не прекращают меня преследовать. И похоже, я не могу от них избавиться… и мне кажется, Мелисса, что ты знаешь причину.