Джуэл посмотрела на него сквозь темные очки. Она стояла на пороге и уже собиралась на работу. Но теперь замерла как вкопанная.

— Ну-ка сначала.

— Я не понял, что значит «ну-ка сначала»?

— Ты пригласил своего приятеля Юрия остановиться здесь и не спросил у меня. А теперь хочешь, чтобы я бежала ему за матрасом и волокла его сюда одна? Совсем спятил.

— Но я занят. Я обещал Саксу, что отдам эту вещь к концу недели. А Юрий тебе понравится. Он — художник, с хорошим чувством юмора.

— Возможно, понравится. Но мог бы по крайней мере мне сказать!

— Вот я тебе и говорю. Сейчас.

— А откуда ты узнал про этого Юрия? Писем сегодня не было.

— Николай позвонил.

— А почему бы Юрию не остановиться у Николая? У них с Марфой комнат побольше, чем у нас.

— Юрий — старый друг. Мы не виделись пять лет. Есть о чем поболтать. Он остановится здесь. — Это было сказано непререкаемым тоном.

— Надолго?

Саша пожал плечами, и Джуэл поняла: на сколько угодно — на два дня, на два месяца, а то и больше.

— Надо как следует отпраздновать. Позвоню Николаю, Борису, Григорию, Софье.

— Подожди, завтра пятница. Бетти уезжает на уик-энд. Я работаю с двенадцати до восьми всю субботу. Мы не можем назначать вечеринку.

— Скажи Бетти, пусть сама поработает.

— Я обещала! После того, что Бетти для меня сделала, я не могу ее кинуть. Давай соберемся в воскресенье — у меня будет выходной.

— Юрий приезжает завтра. Надо его встретить.

— Господи! Отведем его поужинать. После перелета он, наверное, устанет.

— Нет, Джуэл, друзья придут завтра. — Саша встал из-за стола, подошел к ней и, закрыв дверь, потянул девушку внутрь.

Джуэл поняла, что он намерен уложить ее в постель и таким образом заставить изменить решение. У него это часто получалось. Но в этот раз она не пойдет у него на поводу.

Он ласково заглянул ей в глаза и стал покрывать лицо быстрыми поцелуями. Огромная ладонь скользнула вниз по спине и сжала ягодицы. Саша притянул ее к себе. И, почувствовав, как напрягся его член, Джуэл испытала невольное возбуждение. Губы нашли ее губы, язык глубоко погрузился в рот.

От Саши не укрылось ее состояние.

— Мне надо на работу, — хрипло проговорила она.

— Работа подождет. Сначала любовь. — Он подхватил ее и опустил на кровать. Грубо задрал юбку и сорвал трусики. А потом расстегнул ширинку и овладел без предварительных ласк.

Гнев Джуэл растворился в более сильном чувстве, когда она извивалась и подпрыгивала, забыв о времени — может быть, минуты, а может быть, часы. И наконец закричала за секунду до Саши.

Потом он держал ее в объятиях и целовал. Но вот Джуэл вернулась к реальности, посмотрела на часы и отстранилась.

— Купи еды и водки, — прошептал он ей на ухо. — Вечеринка начнется в девять.

Джуэл вздохнула:

— Иногда ты бываешь чертовски невозможным.

— Но ты меня любишь. Ведь правда? — Он потерся о ее лицо своей бородатой щекой.

— Да, Саша. Как это ни печально. — Она действительно его любила — страстно, всем сердцем.

Несмотря на любовь Джуэл к Саше, их отношения складывались отнюдь не гладко. Девушка понимала, что она — вовсе не та послушная особа, которая нужна ему. Джуэл постоянно ему перечила. Втягивала в продолжительные споры то о Достоевском (Собрание сочинений которого проглотила с тех пор, как познакомилась с русским), то об Энди Уорхоле[28]. Саша считал, что его мнение — всегда верное. А мнение Джуэл — только тогда, когда та с ним соглашалась.

Джуэл терпеть не могла проигрывать в споре и любила брать верх. Но этим же отличался и Саша. Иногда спор кончался ничьей. Тогда они дулись друг на друга, пока не звонил телефон или кто-нибудь не приходил и не поднимал их настроения. Или Джуэл не убегала с Эдвардом в кино. (Саша после своего двенадцатичасового рабочего дня ерзал в кино и в театре, и это безмерно раздражало девушку.)

Был еще один камень преткновения: Саша бешено ревновал Джуэл к ее друзьям. Он ненавидел Эдварда, но не смог бы ответить почему. Джуэл подозревала — потому, что она с ним дружна. А может быть, потому, что Эдвард — гомосексуалист. Саша считал Бетти Блессинг довольно наглой, а с ее дружком Рональдом не мог находиться в одном помещении — тут же становился мрачным как туча. Джуэл это обескураживало, а другие предпочитали не замечать. И после нескольких неудачных попыток девушка решила, что со своими друзьями ей лучше встречаться одной, без него. Как оказалось, это всех устраивало.

Со своей стороны, Джуэл прекрасно ладила с Сашиными друзьями. Каждый субботний вечер они приходили, ели, пили, орали друг на друга по-русски, пока не напивались до такой степени, что не было сил размахивать руками и говорить. Но это была яркая, неординарная компания, и девушка живо интересовалась этими людьми. Она изучала их, чтобы подобрать ключи к поведению возлюбленного. Ее занимало, до какой степени самоуверенность Саши являлась русской чертой.

К ним часто приходила чешка Марфа, которая жила с другом Саши Николаем. Женщины уединялись на кухне, готовили закуски и разговаривали. Марфе было лет сорок с небольшим. Актриса, она казалась Джуэл потрясающе красивой — с изящным овалом лица и широко расставленными серыми глазами.

— Ну как, дорогая? — спросила Марфа при первой встрече. — Уживаешься со своим русским? Наверное, кажется довольно необычно?

— Восхитительно, — ответила девушка.

— Да? Значит, ты еще сильно влюблена. Когда начнутся проблемы, приходи, поговорим.

— А почему должны быть проблемы? — Свои разногласия с Сашей Джуэл не считала проблемами.

— Как же им не возникнуть? Ты живешь с русским. А они — самые страстные и несносные на свете мужчины.

Когда Сашины товарищи начинали пить и без меры курить, Джуэл обычно извинялась и ложилась в кровать. Там сворачивалась калачиком и накрывала голову подушкой. Кроме Марфы и Николая, остальные считали ее Сашиной женщиной и не больше. Они бы даже не заметили, если бы в следующий раз пришли, а на ее месте оказалась другая девушка.

Но жизнь с Сашей не ограничивалась общением с его друзьями. Жить с ним значило постоянно с ним быть, наслаждаться его обществом, чувствовать его обожание, выслушивать наставления и быть им любимой. Он отдавал Джуэл всего себя, кроме тех моментов, когда по субботам встречался с друзьями. Он был ей предан и любил безоглядно.

Он по-прежнему готовил, потому что хотел, чтобы Джуэл поправилась, и потому что ему казалось, что сама она плохая кулинарка. Но пытался и ее учить. Девушка относилась к занятиям со рвением, и это его радовало. Саша показал ей, как готовить борщ (рецептов борща столько же, сколько бабушек в России, любил говаривать он) и много других экзотических блюд — таких, как цыплята табака и украинские вареники.