EXO-CBX собрали почти 100 000 человек на восьми концертах по всей Японии в мае и июне, а их альбом занял первое место в японском чарте Oricon. Тем временем в Корее подгруппа появилась в новом реалити-шоу под названием «EXO Travel The World on EXO’s Ladder», в котором они исследовали прибрежный регион Японии Тоттори. Однако вскоре EXO полным составом вернутся в Японию, так как в июне было запланировано посетить Осаку в рамках тура «SM Town Live».

Между тем весной и в начале лета в Интернете разгорелись споры о том, могут ли EXO действительно называть себя «Выбором нации», но в июне 2018 года Корейская туристическая организация опубликовала твит, в котором говорилось: «EXO были выбраны в качестве общественных послов Организации Туризма Кореи 2018 года… EXO теперь будут продвигать Корею по всему миру. Ждите с нетерпением!» Событие стало отличной новостью, но EXO-L по-настоящему оценили то, что в твите Корейской туристической организации также был использован хэштег #NationsPick (Выбор нации). Это звание стало официальным и теперь никто не мог его оспаривать.

К лету 2018 года EXO стали не просто Выбором нации, а фаворитами миллионов людей по всему миру. Подтвердилось это тогда, когда в Twitter был проведен официальный опрос, чтобы выяснить, какую песню следует проиграть на финале Кубка мира FIFA в Москве в июне. Сингл EXO «Power» одержал победу, обыграв «Fake Love» группы BTS (хотя в итоге было решено, что включат обе песни, так как разрыв в голосах был небольшим). Подобное достижение активно распространялось в социальных сетях, EXO-L бурно радовались, что выдвинули своих парней на мировую арену. Еще одно доказательство глобального статуса EXO появилось в том же месяце, когда видеоклип «Monster» набрал более 200 миллионов просмотров на YouTube. Видеоклипы «Call Me Baby», «Ko Ko Bop», «Growl», «Overdose» и «Wolf» собрали более 100 миллионов просмотров, и это не считая просмотров видео в Китае, где EXO оставались самыми популярными артистами K-рор. Просмотры на YouTube шли со всего мира. Индонезия, Таиланд и США составили тройку лидеров, а Южная Корея заняла четвертое место. Весь мир был там: Бразилия, Вьетнам, Мексика, Япония, Турция, Россия и Великобритания – в первой двадцатке стран, которые смотрят EXO.

ЕХО определенно пользовались популярностью в ОАЭ. Еще в январе EXO стали первой в мире K-pop-группой, чью песню добавили в плейлист Дубайского фонтана. Теперь они удостоены еще большей чести: трехминутное световое и звуковое шоу с надписью «Power» будет проиграно на Бурдж-Халифе, самом высоком здании в мире – представление, которое обычно посвящается королевской семье или празднованию Нового года. Сухо же получил шанс от имени группы поблагодарить EXO-L за все их недавние достижения, поскольку EXO провели традиционные концерты на бис, завершив мировое турне. ElyXiOn проходил в течение трех дней в июле на арене «Gocheok Sky Dome» в Сеуле, а также в августе EXO провели два концерта в Макао на «Cotai Arena» – это было настоящим праздником для EXO-L, присутствовавших там, и для тех, кто наблюдал за основными событиями онлайн. Обычный сет-лист «ElyXiOn» был адаптирован под ряд не исполненных еще песен, включая первое живое выступление с треком «Going Crazy» из альбома «The War». Однако были и отдельные выступления, действительно взволновавшие публику. Сехун поставил удивительный сольный танец «JMT»; Чхен воплотил трек «Years» в жизнь благодаря своей энергии и харизме, а Сиумин выглядел ужасно симпатичным в очках Гарри Поттера (от которых он избавлялся по мере того, как выступление набирало обороты), он наконец-то выступил соло со своим кавером на трек «Beyond», демонстрирующим совершенно новую хореографию на сцене, полной танцоров. Бэкхён вышел на сцену в красно-черном костюме от Dior Homme – он был похож на модель, танцевал как демон и пел как ангел. «Psycho» – песня, которую никто раньше не слышал. Видео выступления стало вирусным, так как фанаты умоляли выпустить трек. Затем выступали Чханёль и Сехун. Выглядели парни спокойными и веселыми, они устроили настоящее шоу. Их дуэт «We Young» по-настоящему понравился публике, они услышали их вокал и рэп в сопровождении самой очаровательной хореографии. По крайней мере, у фанатов будет только месяц или около того, чтобы дождаться полноценного трека и видеоклипа в рамках SM Station.

Со своей стороны EXO-L привнесли колорит в процесс, установив собственный дресс-код для шоу в Сеуле. Обсудив этот вопрос в Twitter, они решили одеться в цвета, соответствующие релизам группы в 2017 году: красный в первый день для «The War», синий для «The Power of Music» и черно-белый для «Universe». Эффект, безусловно, застал участников врасплох, Чханёль даже подошел к краю сцены, чтобы спросить фанатов, что происходит.

Так много для 2018 года! Почти настал август, но до сих пор не было никаких известий о возвращении EXO на сцену. Сухо разрешил эту проблему, когда концертное шоу подошло к концу. Он сказал, что после концерта фанаты смогут увидеть группу только в социальных сетях, и он понимал, что они будут отчаянно искать подсказки. Бэкхён (ну а кто еще?) выпрыгнул вперед, чтобы выкрикнуть: «На следующей неделе!», Сухо посмотрел на него, но Бэкхён продолжил: «Уже август!». Шутник из EXO просто развлекался или «выпустил кота из мешка»? Целое лето слухи ходили по всему миру. Неужели их новый эмодзи в Twitter – желто-черная версия шестиугольного логотипа группы – намекает на что-то? Было ли важно, что SM возобновили учетную запись Pathcode в Twitter от 27 июля 2015 года, в тот же день, когда произошло полное лунное затмение (мы знаем, что EXO любят затмения)? Будут ли они выступать с новыми песнями на японском концерте «A-Nation» в августе? EXO-L были вне себя, но ответ на все вышесказанное был отрицательным. 10 сентября 2018 года прошло 348 дней: столько же дней было в легендарном перерыве между их дебютом и релизом трека «Growl». EXO-L любят говорить, что EXO «держали в подвале SM» в 2012–2013 годах, но сейчас этого не было. Участников можно было увидеть. Лэй покорил Америку синглом «Sheep»; Сухо был на сцене Сеула, участвуя в мюзикле «The Man Who Laughs»; «Summer Vacation with EXO-CBX» позволили подгруппе провести в выходные дни встречу с поклонниками, на которой они отвечали на вопросы, выступали и дарили много фансервиса; Чханёль привлек к себе внимание на показе мод Tommy Hilfiger в Шанхае; Кхаи со своим маллетом дебютировал в первых рядах на показе Gucci Spring 2019 в Париже. Неудивительно, что у парней не было времени для камбэка. 12 сентября 2018 года SM Entertainment подтвердили, что в этот день EXO записывали видеоклип – возвращение на сцену было неизбежным. EXO-L вздохнули с облегчением, а затем вновь взволновались: хэштег #EXOComingSoon стал шестым по популярности трендом в Twitter во всем мире. Неделю спустя Бэкхён и Сехун, представляющие игровое шоу «SM Super Idol League» со специальным гостем Чхеном, пошутили, что возвращение отменено. EXO-L нервно посмеялись.

Дата выхода пятого полноформатного альбома EXO «Don’t Mess Up My Tempo» была окончательно подтверждена 4 ноября, когда логотип EXO превратился в спидометр мотоцикла. Объявление также содержало новости о том, что Лэй участвовал в записи китайской версии заглавного трека грядущего альбома, а также появится в музыкальном видео. Он должен был появиться в альбоме EXO впервые с момента релиза «For Life» 2016 года. Веселье началось 21 октября, когда SM выложили тридцать второй тизер, в котором участники изображали яркую мотоциклетную банду, все – в том числе белокурый Лэй – выглядели задумчивыми и озабоченными в своих кожаных куртках. Прозвучала на фоне строчка «Я не могу поверить», за которой последовала серия драматических синтезаторных аккордов и завершилась битом. Затем начали выходить ежедневные тизеры на YouTube, каждый из которых представлял участника в байкерском снаряжении, в то время как на веб-сайте SM появилась новая версия головоломок Pathcode под названием «Circuit EXO» – интерактивная игра, в которой показывались фото участника дня.