– Примем после обеда… Что дальше?

– Ваш брат Люк в подземелье… Доставлен вчера вечером…

– Вот это сюрприз! – ухмыльнулся король. – Учитывая то, что моя сестрица наверняка кормит крабиков где-то у берегов Эразма, а братика мы немного укоротим, этот трон будет моим до самой смерти! Так, слушай внимательно… Как припрется мой неблагодарный папаша, проводишь его к Люку и дашь им немного полюбоваться друг на друга… А потом приведешь старика ко мне – у меня будет для него сюрприз… Завтрашнюю охоту отменяем, вместо нее устроим казнь государственного преступника… Что еще? А, вот… послезавтра поедешь к Просту с моим письмом и головами казненных перед посольством людей… Надо договориться о нашей личной встрече для продления мирного договора… А сейчас сопроводи меня в покой этого гнусного старикашки – хочу глянуть, что там такого с трупами…

Обед прошел в тягостном молчании – отсутствие известий о Дионе медленно выводило короля из себя, и к моменту, когда повар подал десерт, Керром достиг пика бешенства:

– Барон! Где, Демоны его побери, он может шляться? Ему же осталось жить какой-то час– полтора! Он ДОЛЖЕН быть тут!!!

– Увы, я не знаю, Ваше Величество, – чуть не подавившись пирожным, ответил перепуганный Морз.

– Послать людей в город, пусть мотаются по городу и слушают вопли из домов! Он не сможет не орать! Схватить всех, кто есть в доме, а проклятого старикашку доставить ко мне! Ноги вырву! Чтобы не мог ходить!!!

– Будет сделано! – Барон рванулся к дверям обеденного зала со скоростью, заметно превышающей предельно допустимую для его комплекции…

– Стой! Зови сюда посла Ордена! – рыкнул вдогонку Керром. – Здесь поговорим… Надоели церемонии… Вина налей, уродец! – врезав кулаком по столу, продолжил бушевать король…

– Посол Императора Алого Топора, брат Вимор! – объявил церемониймейстер и распахнул обе створки дверей…

Керром отвлекся от своего кубка и мрачно уставился на массивного воина, на котором ряса смотрелась приблизительно как седло на корове. Сделав несколько шагов, воин с достоинством поклонился и молча протянул королю запечатанный свиток. Потом снова поклонился, развернулся спиной к королю и удалился!!!

Взбешенный Керром сломал печать, быстро пробежал глазами текст и замер: орать вслед наплевавшему на все церемонии монаху было бесполезно…

– Что там, мой государь? – возникнув в дверном проеме, недоумевающее поинтересовался барон Морз и замер: король смотрел на него так, что вдруг захотелось сломя голову броситься бежать!!!

– Твои друзья из Ордена выставили мне ультиматум… Если я не начну войны с Доредом в течение десяти дней, войска Империи перейдут границу… И еще… Они требуют головы всех тех людей, которые вырезали их воинов, сопровождавших Люка к брату Шимору… Это война…

– Может, мы успеем договориться с Простом? – схватившись за голову, спросил барон.

– Попробуем… но шансов на это мало… Благодаря твоему скудоумию между нами кровь… и Дион пропал! А без него, боюсь, договор мы не подпишем…

– Может, тогда имеет смысл согласиться с требованиями брата Шимора?

– И проститься с мечтой о короне?! – взвился Керром. – Миера не станет!!! Государство превратится в часть Империи! Я не хочу быть наместником! Мне не нужны указания, что и как делать в своей стране! Этот трон – мой! Ты слышишь меня? Мой!!! Немедленно собирайся и вали к Просту. Мне плевать, что ты ему скажешь, но если наш союз не состоится, я лишу тебя головы… А теперь ВОН!!!

Папа менялся на глазах: серое, изможденное постоянной болью лицо за несколько часов сна разгладилось, порозовело, дыхание стало гораздо спокойнее и глубже. Сидя на полу рядом с его кроватью, я держала в руках его обезображенную кисть и тихо зверела от ненависти. Эрик, привалившись к стене неподалеку, грустно смотрел на меня и молчал. Все время с момента прихода в таверну и почти до ужина, незадолго до которого Дион открыл глаза.

– Дочка! Ты так и не ложилась? Сколько я проспал? – открыв глаза, спросил он и, перевернувшись на бок, замер: – У меня правда ничего не болит!!!

– Ты здоров, папа… – приложив его ладонь к своей щеке, улыбнулась я. – И в безопасности… А спал почти сутки…

– Ого! Даже не верится… Спасибо, радость моя! – Потрепав меня по волосам, Дион перевел взгляд на Эрика и добавил: – И вам спасибо, молодой человек!

– Это мой самый близкий друг, папа! Его зовут Эрик… Он был рядом с того дня, как на нас с папой… – Запнувшись на полуслове, я тут же поправилась: – Как на нас с графом Норенго напали разбойники… И если бы не он, я бы не смогла оказаться тут вчера и вылечить тебя от яда… Лежи!! Тебе пока рано вставать! – вскрикнула я, заметив, что он порывается встать.

– Эрик! Я вам искренне признателен за все, что вы сделали для моей дочери, и обещаю, что отплачу вам добром за добро сторицей!

Эрик, оказавшийся на ногах при первом шевелении короля, поклонился, грустно улыбнулся и ответил:

– Спасибо, Ваше Величество…

– Доча, а кто старший в вашей компании? Я хотел бы с ним немного поговорить… Если, конечно, ты не против…

– Нет конечно, папа! Сейчас позовем… Эрик, глянь, пожалуйста, Ольгерд вернулся?

– Судя по тому, что Хвостик уже вовсю ругается с Глазом, да! – приоткрыв дверь, хмыкнул он. – Сейчас позову…

Через пару минут в комнате стало тесно – кроме Ольгерда, к нам не преминули заявиться Беата и, конечно же, Вовка Глаз. Поклонившись королю, они тут же расселись кто где и представились…

– Вы чьих кровей будете? – окинув ребят недоумевающим взглядом, удивленно спросил Коррина папа… – Что-то я не вижу в вашей одежде цветов вашего рода!

Первой захихикала Беата. Потом расхохотался Глаз, а потом и Ольгерд с Эриком.

– Долго рассказывать, Ваше Величество! – первым прекратив веселиться, заявил Глаз. – Мы тут не местные… Приехали на лечение… А нас ограбилииии…

– Хватит паясничать! – чуть не упав с подоконника от хохота, заткнул друга Коррин и повернулся к Диону: – Простите моего друга, он просто любит пошутить. А мы действительно не местные. Кто откуда… Мы с сестрой из Аниора, Володя – из очень дальнего королевства, о котором вы наверняка не слышали… А вот Эрик, как я понял, уроженец этих мест…

– Папа! Ольгерд – один из адептов Обители Последнего Пути! – влезла я в разговор. – Просто скромничает! И ребята его тоже оттуда! Мы к ним прибились случайно и нашли там друзей, помощь и кров!

– Ольгерд Коррин? – тут же встрепенулся спокойно лежащий до этого король. – Человек-легенда? Я слышал ваше имя… А еще Мерион Длинные Руки, Самир Каменный Цветок, Однорукий Рив, Боно Леший! А вы, наверное, Беата Коррин Хвостик? – с интересом посмотрев на зардевшуюся девушку, усмехнулся он и, твердо убрав в сторону мою руку, встал.

– Никогда не думал, что буду иметь честь встретить на своем жизненном пути людей, грудью закрывших Аниор от Тварей! Спасибо вам, господа! – Поклонившись до самой земли, папа выпрямился и добавил: – Спасибо за помощь моей дочери и мне… Лучших друзей я бы ей не посоветовал… А правда, что с вами в Ущелье Последней Тропы были настоящие Демоны?