Мама, - вдруг услышала я отголосок какого-то тонкого голоска.

Что? - растерялась я, оглядываясь в этом тумане.

Мама, не прогоняй, - снова всхлипнули где-то вдали. - Умру без тебя. Убьют, мама.

Ты кто?

Я рядом, - ответил тот же голосок. - Ты теплая. Вкусная. Пахнешь хорошо. Лучше чем та, что была рядом раньше.

Полминуты у меня ушло на то, чтобы догадаться, кто же может меня так характеризовать.

- Ты королева! Хондрий!

- Ты моя мать, - и не подумала сбиться с пути тварюшка. - Я вылупилась у тебя на руках. Значит, ты - глава рода.

Туман расступился, и я увидела сидящую на полу хондрию. Она смотрела на меня маленькими, умными глазами. Там была... привязанность и опаска.

- Говоришь хорошо. И думаешь, как взрослая.

- Потому что вылупляюсь последней, - охотно поведала она мне. - Последние несколько недель, я уже все осознавала.

- Я ничего не понимаю...

Не смотря на бредовость ситуации, в груди начинал теплиться огонек, от которого разливалась щемящая нежность. Почему?

- Укус, - пояснила королева, робко подходя ко мне ближе. - Так налаживается связь. И передаются знания, мораль, образ жизни. Арахны появились именно так в свое время. Какая-то новорожденная королева-хондрий цапнула сильного духом человека и изменилась сама. Так же как сейчас укусила тебя я. Потом она основала новую колонию. Родился иной разум.

Понятно, что ничего не понятно. Но мне не хочется, чтобы с ней что-то случилось. Отчаянно и до дрожи. А так и подмывает взять ее на руки, провести ладонью по теплому тельцу, чтобы удостовериться, так ли мягка шерстка покрывающая тело, и такая ли она горячая. И никакого отвращения к тому, что это довольно таки крупный паук.

- Ты меня уже любишь, - ласково прострекотала королева. - А я тебя люблю. Это и есть узы.

- Тебя же убьют, - поддавшись порыву, я присела на корточки и осторожно взяла ее на руки. Она потянулась совершенно невообразимым образом, почти неслышно прострекотала Мамочка и обняла передними лапками за шею.

Мне же было так... хорошо. Шерстка моей девочки была мягкой и шелковистой, тельце и правда таким горячим, как я помнила. Моя девочка. Именно так.

И я никому не позволю ее даже пальцем тронуть!

- Почему такая сильная привязка? - недоуменно спросила, не прекращая перебирать нежные волоски.

Она подняла на меня фасеточные глаза и ответила:

- Обычная. Как между матерью и ребенком. Как итог, пока новая королева не подрастет, старая будет защищать ее до последнего вздоха. А потом новая сделает все, чтобы ее народу, и маме в первую очередь, было хорошо.

- Умно, - я неохотно разжала руки и осторожно отпустила ее обратно. - Как тебя зовут?

- Это твое право - дать мне имя, - лукаво сверкнула глазами паучушка.

- Лилада, - немного подумав, решила я.

- Черная Звезда? - немного удивленно спросила она.

- Да, с языка фейри, - кивнула я, в предвкушении от знакомства Олли, с моей доченькой. - Но буду звать Ладой.

- Хорошо, - кивнула она.

- Но вопрос, что делать с нашими спасителями остается открытым, - вздохнула, села, и погладила тотчас же заползшую ко мне на колени Ладушку. Та перевернулась, подставляя под ласку темно-бордовое пузико, и блаженно закрыла глаза. От вида паучка размером с мою ладонь, мне начинало становиться немного не по себе, но потом из глубин существа поднялась такая нежность, которая волной смыла дискомфорт.

- Ну, можно им сказать, что в тебе яд медленного действия, - приоткрыла она глазик. - И периодически демонстрировать жуткие мучения. Достоверность могу обеспечить.

- В смысле? - насторожилась я.

- Так я же ядовитая! - обрадовала меня доченька.

- Как это? - умирающим голосом спросила, машинально прикасаясь к шее, где сейчас раны не было.

- Мамочка, - осуждающе покосились на меня уже четыре глаза. - Это был просто обмен. Яд не впрыскивала. Просто если хочешь, то могу.

- Нет, спасибо, - открестилась от щедрого предложения. - А ты говоришь хорошо только тут, или в физическом теле тоже будешь?

- Ну, психологически мне сейчас лет двенадцать, - начала рассказывать она. - Знаю я почти все, что знаешь ты и в моем распоряжении память. Стало быть, говорить могу тоже, но не сразу, нужно время на перестройку. Бывшие сородичи были способны произносить слова потому, что питались людьми. И то, только матери паутинника. Рядовые кушали гораздо более скромно. Но кусали они в первый раз тоже хондриев, а не людей или драконов, потому и речевой аппарат не был развит.

- И что из тебя получится...

- Не знаю, - честно ответила она. - Хондрии никогда не кусали драконов. Вернее жрать-то случалось, а вот как я, так еще не было.

- Просыпаемся, что ли? - предложила я. - Попробую отбить тебя. Только давай так, отцепляйся и сразу прячься под одежду.

- Не лучшая идея, - не согласилась Лада. - Не погнушаются содрать и отловить меня. Потому я пока на шее повишу. Они хоть будут думать, что я все так же угрожаю твоей жизни, и не станут сразу убивать. А вообще, в ловчем отряде были арахны. Так что скажи, чтобы вспомнили, как именно произошел их вид.

Отвечать я не стала, просто закрыла глаза, пытаясь ощутить свое тело. Вернуться.

Нащупать-то себя нащупала. Но по телу прошла судорога, скручивая меня в клубок, и с губ сорвался мучительный стон. Почему так больно?!

Разумеется, мне никто не ответил, но хватка Лады на шее заметно ослабла, а потом по ране прошлось что-то теплое и мокрое, от чего она стала неметь. Боль тоже ушла. Спасибо, маленькая.

- Ирка, - встревожено окликнул меня голос подруги. - Ты очнулась?!

- Еще не уверена, - простонала я, щурясь от яркого света костра и с усилием переворачиваясь на бок.

- Мыслите - следовательно существуете, - иронично прозвучала над головой. - С пробуждением, льета Ирьяна.

- Здравствуйте, - осторожно ответила, пытаясь разглядеть мужчину, но видела, какую-то странную тень-силуэт. Он шагнул на освещенное место, и я поняла, что это не тень. Дроу. И этим все сказано. - Позволено ли мне поинтересоваться именем темнейшего лорда.

Тут справа от меня раздался взрыв веселого хохота.

- Темнейший! Ой, не могу!

Я повернулась и с немалым изумлением уставилась на смеющуюся Дашку, которая и не думала успокаиваться, так как любой взгляд на темных эльфов способствовал продолжению истерики.

- Это от цвета кожи, такое обращение что ли? - не успокаивалась переселенка. - Темнейшие лорды! Теперь, понятно, почему обычные эльфы светлейшие!

- Мое имя - Тринвир дель Меридит, - поклонился темный лорд.