Подобного рода объятия, хоть и недолгие, случались регулярно. Ритм жизни отделения постоянно менялся. Выкроить спокойное время стало сложно. У каждого были свои причины проявлять осторожность.

В конце концов, они могли часами просто смотреть друг на друга. Физическая близость была редкостью. Ее голос сам по себе — уже занятия любовью. Все остальные женщины меркли на ее фоне.

В один из таких дней ее обычное воркование окрасил новый оттенок. Появились четкость и прямолинейность.

Тревога у Брайана проснулась медленно. Сначала он подумал, что скоро к группенфюреру Деверсу приедут другие гости.

А потом сообразил, что она говорит о нем, об Арно фон дер Лейене. Что она им восхищается и уверена: на Рождество он вернется домой. Что скоро к нему из Берлина приедут важные гости.

Что она будет по нему скучать.

Она презрительно посмотрела на мужа.

Если он все правильно понял, новости были отвратительные.

После переезда в другую палату Брайану стало сложнее следить за временем — он проклинал себя за собственную неаккуратность. Когда он услышал громкие отголоски последнего налета на Карлсруэ, он досчитал до 5 ноября — через два дня у него был день рождения. А с него прошло, должно быть, еще две недели.

На бои на другом берегу Рейна уже невозможно было не обращать внимания, но кому именно сопутствовала удача, Брайан знать не мог. И напротив, ему было абсолютно ясно, что пациентам госпиталя грозит переезд, поскольку продвижение союзников представляет угрозу для всех окрестностей.

А если учесть, что к нему в любой момент могли нагрянуть гости, план побега приобрел особую актуальность.

На этот раз у него все получится.

Бодрствуя каждую ночь, он строил планы и думал о Джеймсе.

Ему было что обдумать. Одежда и обувь. Как незаметно выбраться из здания и уйти. Патрульные с собаками и новый забор, способный ударить током. Темные скалы. Путь по дорогам в долину — и это когда все вокруг в полной боевой готовности. Поднимающийся от влажной земли и ручьев холод. Плоские виноградники, растянувшиеся до самого Рейна минимум на десять километров. Неизвестность: собирают ли еще в эту пору виноград.

А еще есть деревни, где его могли подстерегать самые невероятные стечения обстоятельств. Нужно было все это учесть.

Брайан знал, что на юг ему теперь нельзя. Наверное, теперь нигде в мире нет столько военных, сколько у швейцарской границы. Ему придется двигаться кратчайшим путем на запад и попытаться пересечь железную дорогу, идущую по долине Рейна у самых гор. И наконец, он попытается добраться до реки.

Судя по тому, что в последние недели все чаще слышались отголоски военных действий, войска союзников, должно быть, находились на противоположном берегу реки. Но как туда добраться?

Должно быть, сейчас в мире ни одну реку не охраняют так же тщательно, как ту, по которой Брайан так часто ориентировался во время налетов. И думать не надо, что произойдет с тем, кого там поймают. Линия фронта совсем рядом — любое подозрительное гражданское лицо примут за дезертира и немедленно расстреляют.

И в конце концов — как пересечь лежащий перед тобой Рейн? Какие у него ширина и глубина? Насколько сильное течение?

А главный вопрос из тех, что он себе задавал, ему самому не нравился. Допустим, он переберется на другой берег — а что дальше? Вдруг свои сразу же откроют по нему огонь? Вдруг они расстреливают все, что движется?

Получается, шансы невысоки. Еще ребенком Брайан слышал от отчима, что глупые люди не понимают важности подсчета шансов. По этой причине люди бесчисленное количество раз предпочтут мечты, фантазии и иллюзии, из которых никогда ничего не выйдет, более надежным, хоть и, наверное, более банальным жизненным рамкам. Таким образом, зачастую они теряют способность действовать. Шансы, к которым они столь презрительно относятся, заводят их в тупик, оставляют жалкие возможности, а их самих превращают в неудачников.

И тем не менее на этот раз Брайан, вопреки своему хорошему воспитанию, решил пренебречь имеющимися шансами. Еще один компонент его воспитания — умение учитывать неблагоприятные перспективы.

Извечная мудрость: проблемы существуют лишь для того, чтобы их решать.

Разумеется, местность вокруг незнакомая, язык он знает плохо — это тоже бесспорно. Но в этом-то и суть побега. Раз оставаться на месте уже нельзя, придется приложить все усилия, причем быстро.

Когда и если это наконец случится, крайне важно добраться до Рейна до рассвета.

Вопрос лишь в том, будет ли с ним Джеймс.

Брайан отдал бы свою правую руку за прогулку вокруг здания или за то, чтобы обзор из его окна был получше.

Первое препятствие — забор, пропускавший электрический ток. Забор окажется на его пути, даже если он решит двинуться в сторону утесов. А если он каким-то образом все же преодолеет утесы, чтобы дойти до дороги, ведущей на запад, придется незаметно обходить всю территорию больницы.

Проще всего пройти через ворота. Этот вариант Брайан отмел. Так его и пристрелить будет проще.

Следующий вариант — подкоп. Но везде, где была открытая местность, стояли бараки. Спокойно копать там не получится. И насколько Брайан мог судить, остальные секции забора стояли на скалах.

Значит, надо перелезть через забор, не задев его.

В памяти не меркло воспоминание о том, как они шли по холоду в день рождения Гитлера от площади мимо высоких елок, клонившихся к забору с восточной стороны. Небольшая прогулка — и он точно узнает, далеко ли придется прыгать.

Был же еще один способ это узнать. Если ему удастся зайти в палату Джеймса и посмотреть в окно, он за несколько секунд прикинет расстояние до елок.

Брайан решительно кивнул. Так он и поступит.

Джеймса в любом случае надо при первой же возможности посвятить в план.

Когда Гизелу застали врасплох, она, схватив сумочку, выбежала в коридор. За секунду до того, как поцеловать Брайана, она услышала скрип двери. Возмущенно поглядывая на улыбавшегося Крёнера, она прошла мимо. Он за ними подглядывал и их ласки видел. Брайан и Крёнер смерили друг друга ледяными взглядами. Когда после шелка и мягких форм он вдруг увидел перед собой резко контрастирующую с ними улыбку рябого, у него внутри поднялись и смешались ненависть и жар.

Когда Брайан угрожающе встал с постели, Крёнер засмеялся. Рябой отступил в коридор и улизнул, все еще смеясь и прикрывая лицо рукой. Брайан удивил часовых, когда пошел следом за ним. В тот момент, когда Крёнер ускользнул от своего упрямого преследователя, зайдя в туалет и заперев за собой дверь, их бдительность угасла. Брайан и сам не знал, чего он хотел. За дверью туалета все еще кудахтал Крёнер. А что он мог поделать? Ждать целую вечность и наброситься на него, когда выйдет?

Хотя желание так поступить лишь росло, смысла в этом было мало.