И из-за этого на нас в любой момент может опуститься Тёмный Час с сопутствующими ему ужасами. Но будь я проклят, среди магов есть хорошие ребята! В компании Бродского, Ковтунова, да даже Юлии Колокольцевой я невольно вспоминаю времена, когда рядом со мной были соратники.

И что мне в таком случае делать? Нарастить силу и устроить избирательное истребление магического мира? Убивать только злых и опасных? Интересно получается. Единственный способ такое провернуть — собрать группу простолюдинов, обучить их техникам отражения и создать новый орден. На это могут уйти годы или даже десятки лет.

Нужен другой способ. И я придумаю, когда вновь дорасту хотя бы до пятого ранга. А пока наслажусь учёбой в академии и возьму от этой жизни всё.

— Владимир? — прозвучал за моей спиной голос Колокольцевой.

Девушка вышла из общежития и присела рядом со мной.

— Здравствуй, Юля. Ну что? Как прошло распределение? — спросил я.

— Всё так, как ты и говорил, — вздохнула она. — Поток Психомантов. В одной группе вместе с Марией Мясниковой. Но всё это неважно. Меня больше волнует вопрос: что ты сделал с моим братом?

— В каком смысле? У нас была дуэль. Я победил. А потом мы разошлись, — ответил я. — Что-то стряслось? Только не говори, что он опять приставал!

— Нет! В том-то и дело. Звонила мама. Сказала, что Юра пришёл домой и просил у всех прощения. Трезвый, — Колокольцева удивлённо смотрела мне в глаза. — Володь, как можно так изменить человек одной дуэлью?

В моём кармане зазвонил телефон.

Бродский.

Наверное, проснулся, и теперь не может выбраться из моей комнаты. Ничего, договорю с Колокольцевой и вернусь за ним.

— Мы с твоим братом немного поговорили. И думаю, он меня понял, — уклончиво ответил я.

— Володь, я тебе слишком многим обязана, — сказала Юля и придвинулась ближе ко мне. — Ты не представляешь, как я тебе благодарна. Ты только скажи, я сделаю всё, что захочешь.

Я смотрю, за эти пару дней я не только её брата изменил, но и её саму. Ещё вчерашняя староста-зубрилка, кажется, втрескалась в меня, и уже не может этого скрывать.

И всё-таки Колокольцева красивая до одури. Стоило ей выйти из образа старосты курса, как она сразу же стала в разы привлекательнее. Я бы даже сказал, что сейчас она кажется мне одной из самых симпатичных девушек на нашем курсе.

Так что, почему бы и нет? Я бы не отказался провести с такой Колокольцевой одну ночку. Правда, сейчас это будет выглядеть так, будто я таким образом беру с неё плату за помощь с братом. Отложим на потом.

— Ты мне ничего не должна, — сказал я.

Юлия радостно улыбнулась, но в то же время взгляд её мне показался погрустневшим. Терпение, Юлия, терпение. Мне вон опять Бродский звонит! Надо бы уже ответить.

Я достал телефон и обнаружил, что кроме оповещений о звонках Бродского, весь экран было множество СМС-сообщений.

«Помоги».

Пять одинаковых СМС-ок. Я надеюсь, он там не спалил лабораторию? Похоже, стряслось что-то серьёзное.

— Что такое? — заметив тревогу на моём лице, спросила Юлия.

— Минуту, мне надо другу позвонить.

Я набрал номер Бродского. Тот ответил моментально.

— Володь, возвращайся скорее в Тайное Убежище, пожалуйста, — шёпотом умолял он.

— Уже бегу, — вскочив на ноги, сказал я. — Что случилось?

— Кажется, кроме меня здесь есть кто-то ещё.

Глава 13

Мне пришлось оставить Колокольцеву и рвануть со всех ног в Тайное Убежище.

— Вов! Ты чего? — удивилась она.

— Позже объясню! — бросил я, убегая.

Ждать магический лифт времени не было. Я промчался по лестнице, пропуская по три-четыре ступени разом. Оказавшись у себя в комнате, нырнул в шкаф с разбега.

А дальше решил двигаться медленнее.

Кто мог оказаться в Тайном Убежище, кроме меня и Бродского? Сам Мастер Тайн? Голубь Гаспар? Или же Павел Мясников всё-таки смог пройти сюда окольными путями с помощью своего шестого ключа? Вариантов тьма, и к каждому я морально подготовился.

Как бы то ни было, Николай был очень напуган. Надо спасать товарища, хоть он и маг. Да демон меня подери, я теперь тоже маг! Пора привыкать мыслить другими категориями! А это не так просто, когда привычка формировалась десятки лет.

Я тихо брёл по коридору с факелами. Где-то вдалеке раздавался монотонный шум. Будто кто-то копался в наших с Николаем складах с ингредиентами.

Из-за поворота, ведущего в боковой коридор, появилась рука и вцепилась в моё плечо. Николай не первый раз так набрасывается на меня из-за угла и не первый раз получает за это рефлекторный удар под дых.

— Коль, да что ж это за привычка у тебя такая дурацкая? — спросил я.

— Тише-тише, — шикнул он. — Блин, ты мне чуть рёбра не сломал.

— Извини. Сам меня по телефону напряг. Что тут стряслось? Кто это там шуршит в наших припасах?

— Я не знаю, — испуганно прошептал Николай. — Я во сне услышал, как кто-то приближается. Звук доносился из соседнего коридора. Я позвал тебя, а в ответ услышал какой-то то ли рык, то ли шипение. И тут же убежал.

— Рык, говоришь? — задумался. — Это что же там за зверь… Он за тобой не погнался?

— Нет. Сразу начал шуршать чем-то. Кажется, я не сильно его заинтересовал.

— А чего ж ты тут торчишь? Почему не сбежал в общежитие? — не понял я.

— Так там ведь наши зелья! Я решил тебя дождаться, чтобы сразу ему отпор дать, — Николай гневно помахал кулаком над головой. — Не зря же мы тут весь день проработали.

— Молодец, Николай. Хвалю за храбрость, — сказал я.