class="p1">— Наверное, мне повезло, что вы любите путешествовать, господин неизвестный, — проворчал Дима, рассматривая единственную огненную точку во всём Дандже.

Дима предпочел бы встретиться с защитником детей, как самой безобидной для него разновидностью хранителей, но выбирать не приходилось. Надо было пройти приличное расстояние и потратить полдня, чтобы добраться до цели. К тому же хранитель не сидел на месте, а постоянно перемещался, поэтому приходилось постоянно сверяться с картой, чтобы не упустить его из виду.

Вначале Дима крался тёмными улочками, чтобы никому не попастьсяна глаза, пока не понял бесполезность затеи. Среди людей и тэасов в истинном облике ходили хранители из леса Шоро, а так же… иномиряне без клейма. На равных с местными занимались покупками и просто гуляли по городу парочками.

— Заблудился, малыш? — спросил юношу белый хранитель.

От изумления Дима даже забыл на миг о своей цели:

— Разве в Дандже нет рабства?

— В Дандже? — переспросил тот же хранитель. — Может, ты имел в виду Дорудж?

— Может быть, — засомневался Дима. — Я не местный…

— В Дорудже отменили рабство пятьдесят лет назад.

— Ясно, спасибо…

— Я вижу, ты очень сильный малый, ты мог бы заключить сделку с лесом и получить дополнительно сотню лет жизни в качестве оплаты или мы могли бы помочь устроиться на высокооплачиваемую должность, дав тебе необходимое образование. В Дорудже это распространенная практика. И здесь тебя никто не будет преследовать из-за того, что ты иномирянин.

— Я… подумаю, — сразу не отвергал предложение Дима.

К его удивлению, хранитель доброжелательно протянул ему красочную визитку в виде листа с одним словом магического призыва.

— В любой момент обращайся.

— Спасибо…

И таких визиток у Димы набралось больше двух десятков, пока он добирался до огненного хранителя. Мало того, к нему подходили не только мужчины, но и женщины. И в отличие от коллег мужского пола, полуобнаженные дамы откровенно предлагали себя и тоже вручали визитки, когда Дима говорил, что теряется из-за большого выбора лесных красавиц.

— Теперь я понимаю, почему Катя не любит их лес, — проворчал он, держа в руках как колоду карт визитки, среди которых затесалась парочка человеческих карточек от влиятельных семей с прикрепленной картинкой потенциальной невесты.

Может, рабство в Дорудже и отменили, однако торгово-рыночные отношения так и остались, разве что способы заманивания талантливых иномирян изменились.

— Надеюсь, в этот раз в меня стрелять не будут, — прошептал Дима, заходя в местное кафе, когда всё-таки добрался до огненного хранителя.

Нужный ему обманщик времени сидел за столом в человеческом облике, что не характерно для хранителей из леса Шоро. Он читал книгу и пил местный напиток. И на Катю совершенно не походил…

Дима снова взглянул на карту и оценил расстояние до ближайшего защитника детей из леса Иро. Он так может потратить не один месяц, чтобы найти его. В конце концов, можно попросить призвать Дахота…

Дима осторожно приблизился к обманщику времени и так же осторожно присел.

— И что рабу магистра понадобилось от меня? — скосил заинтересованный взгляд хранитель.

Сразу все любопытные отвернулись, а некоторые засобирались прочь из кафе, словно само упоминание магистра их напугало.

«Хорош» — удивился Дима. Обычно мало кто сразу считывал легенду личины, не говоря уже о более глубоких слоях его защиты. Не слишком ли высокий риск разговаривать с хранителем подобной силы? Он же видел будущее, как Катя…

— Говорить будем? — поторопил его огненный, отставляя в сторону чашку и откладывая книгу.

— Мне нужен… — Дима наклонился ближе, насколько позволяло приличие, — король кошмаров Дахот.

— Понятия не имею, кто это такой, — отвечал собеседник.

— Хранитель Дахот из леса Иро, — почесал затылок Дима. — Он фиолетовой расцветки. Неужели вы его не знаете?

Поднялась светлая бровь.

— В лесу Иро я не припоминаю никого по имени Дахот, да еще и фиолетовой расцветки. Обычно Дахотом детей называют в южных лесах, а не в северных.

— Ладно… и Дахира из леса Иро вы не знаете?

— Та же ситуация. Дахиром в северных лесах детей не называют.

— А… Захима знаете? Хотя нет, лучше его не надо.

— Мальчик, тебе вообще какой хранитель нужен? — обманщик времени сложил руки в замок и положил на них подбородок. — Иллюзии или боевой?

«Мне нужен, который меня вспомнит», — про себя подумал Дима в полном отчаянии.

— Эфо можете позвать так, чтобы он меня не прибил, а просто увидел? — решил рискнуть Дима. В конце концов, можно и откатиться в случае неудачи.

Хранитель так громко расхохотался, что на них обернулись другие посетители кафе.

— Эфо не убивает детей, малыш! Что ж ты такого сделал, чтобы один из самых миролюбивых хранителей захотел тебя прибить?

— Ми…миролюбивых? — не поверил Дима.

— Ты в этом сомневаешься из-за его расцветки? Чёрный не значит злой.

— Мы, наверное, говорим о разных Эфо.

— Чёрный Эфо из леса Иро? Правильно?

— Да…

— Значит, мы говорим об одном Эфо.

— У него глаза чёрные?

— Да, — еще больше развеселился хранитель. — А какие должны быть?

Дима промолчал.

— Какой-то ты очень чудной, — продолжал огненный со смехом в голосе, — задаешь странные вопросы, называешь имена личностей, которых не существует. Эфо опасаешься, что меня больше всего удивляет. Судя по всему, ты из другой эпохи. Тебя здесь никто не узнает, надо возвращаться в свое время.

— В этом и состоит сложность, — пробурчал Дима вполголоса.

Хранитель перестал улыбаться и прищурился. Подростку даже показалось, что в глубине его карих глаз вспыхнул огонь.

— Пройдемся? А то здесь слишком людно.

«Надеюсь, он не умеет блокировать меняющих реальность» — переживал Дима, идя следом за хранителем. Они вышли из города и вошли в ближайший самый обыкновенный лес. Лишь под кронами деревьев хранитель принял истинный облик и повернулся к подростку лицом.

Дима недоуменно смотрел на него. Хранитель казался ему смутно знакомым. Только вспомнить, где он его видел, никак не мог, а родительские воспоминания как назло молчали, лишь виски кололо.

Обманщик времени не торопился говорить, он довольно долго смотрел Диме в область лба. Через некоторое время на лице хранителя отразилась шок и неверие. Он по кругу обошел Диму и коснулся его плеча, словно не верил в его реальность.

— Вы позовёте Эфо? — не выдержал Дима.

— Он тебя не вспомнит, — провел по огненным волосам хранитель. — Слишком далеко.

— Да мне не надо, чтобы…

— Я еще раз повторю, слишком далеко! — перебил его огненный. — Вас отделяют не просто столетия, а тысячелетия. Ты представляешь, сколько воспоминаний надо просмотреть, чтобы найти тебя во множестве откатов, которые он уже прожил? Воспоминания это не картотека и даже не книга, чтобы легко найти в них маленький фрагмент. Даже наша память несовершенна. Ему понадобиться немало времени,