От этой мысли Сэмюелю стало не по себе. Его сразу прошиб холодный пот! Нет, нет, он не отдаст Рэчел никому! Он кое-что придумал! И Хаззард, захваченный гениальной идеей, поспешил домой…

Когда он зашел в спальню к жене, то там царил полумрак и присутствовал стойкий затхлый запах. Линда лежала в глубине перины, лицо заострилось, исхудало, только глаза горели лихорадочным блеском. Волнистые каштановые пряди волос беспорядочно разметались по большой подушке. Рядом с кроватью на столике сгрудились банки, кружечки, ложечки, ножички, апельсины, томаты. Увидев мужа, пожилая женщина слабо улыбнулась.

«Сэм, это ты?»

«Я, я, кто еще кроме меня».

Мистер Хаззард присел край постели. Линда усталым голосом начала:

«Ты знаешь, дорогой, я тут подумала и решила. Пожалуй, мне не стоит связываться с этой диетой. У меня есть внутреннее чувство, что она не принесет желаемого результата. И что я могу умереть от такой терапии. А это будет ужасно».

«Может тебе все-таки продолжить диету, а вдруг чудо произойдет, и ты излечишься? Как ты думаешь?» — надеждой спросил Сэмюель.

Линда с сомнением покачала головой.

«Нет, нет, я приняла решение, и оно окончательное. Мне просто необходимо выйти из голодания. Салатики из морковки, яблочки, кефир, потом легкие продукты… Иначе я погибну как наши пациенты. Ты знаешь, мне сегодня так захотелось жить… Как никогда».

«Ну что же… Раз ты так решила…» — мистер Хаззард напрягся и решительно попросил супругу. — «Давай, я тебе подушечку, милая, поправлю…»

«Да зачем ее поправлять…» — слегка заупрямилась Линда. — «Мне и так удобно…»

Но Сэм уже не слушал больную. Пришла пора действовать!

Он резко выдернул подушку из-под головы жены и, набросив ее на лицо Линды, что есть силы прижал. Потом навалился на подушку всем телом… Ослабленная голодом и болезнью миссис Хаззард не могла оказать достойное сопротивление пожилому, но еще здоровому и полному сил мужчине.

Подергавшись немного и посопротивлявшись, миссис Хаззард вскоре затихла.

Сэм, выждав пару минут, отнял подушку от лица супруги. Так и есть: Линда мертва. Но лик ее был ужасен. Насильственная смерть точно не красит человека. Сэм закрыл глаза свежеиспеченной покойнице, положил ее руки вдоль тела. Подушка-убийца снова вернулась на законное место — под голову жертве. Внимательнейшим образом осмотрев место преступления, мистер Хаззард с облегченной душой покинул спальню.

Дело сделано! Спит покойным сном, родная!

Итак, прощай, дорогая женушка! Прощай, треклятые «Дикие Холмы»! Прощай, Олллала! Да здравствует теперь Нью-Йорк!

Богатый вдовец со своей новой женой скоро прибудет в твои каменные джунгли. Он зверь и убийца прошел все круги ада и будет чувствовать в твоем многомиллионном чреве как в своей стихии.

Эксперты Общества по изучению призраков и паранормальных явлений недавно сделали несколько снимков бывшего санатория «Дикие холмы», где на одном из них зафиксировано белое облачко. Многие специалисты считают, что это призрак Клары Уильямсон. Ее неуспокоенная душа до сих пор бродит в этих местах. Хотя может быть этим бестелесным видением является застреленный лорд Юджин Уэйклин или кто-то другой из списка жертв докторши Хаззард. Здесь, на территории бывшего медучреждения, как справедливо считают ученые, присутствует особая паранормальная активность. Специалисты хотели бы поподробнее изучить эту зону, но проблема в том, что сейчас эта земля находится в частном владении и новые хозяева не пускают посторонних и любопытных на место, где, возможно, обитают души безвременно ушедших людей, в свое время поверивших в лжепророка от медицины Линду Хаззард.

Люди травили друг друга еще с древних времен. Но сначала с помощью биологического оружия — яда насекомых, змей, скорпионов. Мифический Геракл убил гидру и смочил свои стрелы ее ядом, что увеличило их эффективность и смертоносную силу. А человечество получило слово «токсин» что по-гречески обозначает «отравленная стрела».

В 199 году нашей эры римские войска напали на город Гатру, что на территории современного Ирака. Защитники города бросали в легионеров со стен города глинные горшки, наполненные скорпионами, чей укус смертелен. За 400 лет до этого события воины Ганнибала посылали на палубы римлян горшки со змеиным ядом.

Ядовитые змеи часто использовались для устранения неугодных людей. Их подбрасывали жертвам в дом, чтобы чешуйчатые гады кусали жертву до смерти, либо смачивали змеиным ядом стрелы, кинжалы, мечи и ими поражали заказанных. Змеи служили и для нужд самоубийц. Вспомним, великую Клеопатру. Не желая попасть в плен к Октавиану, она велела принести египетскую кобру. Ядовитая гадина и укусила знаменитую царицу, отчего та быстро скончалась.

Пауков отравители тоже привлекали для уничтожения своих клиентов. Яд этих членистоногих — сильные токсины. Паук — безжалостный убийца. Поймав жертву в шелковые сети, он вкалывает ей смертоносную дозу отравы. Укус «черной вдовы» может вызвать у человека острую боль и мышечные спазмы. Укус трубкового паука — судороги, повышение кровяного давления и рвоту. Яд коричневого отшельника разрушает ткани и вызывает на месте укуса гангрену. Тарантул вообще опасен для человека. Недаром его назвали паук-волк. Встреча с этим членистоногим хищником может закончиться для человека плачевно. Яды других пауков тоже поражают клеточные мембраны и приводят к смерти клеток — а значит и человека.

Яд пауков, змей, скорпионов поражает в первую очередь каналы ионов в клетчатых мембранах. Каналы ионов — своего рода проводники сигналов между клетками. Они — своеобразные ворота, открываясь и закрываясь, они отслеживают поступление ионов калия, кальция, натрия, хлора через мембрану внутрь клетки. Каналы выполняют функцию включателя-выключателя, которая решает быть или не быть стуку сердца, течению мысли, вздоху, движению брови, век. Токсины могут открыть «ворота» или закрыть их. При закрытии-поломки происходят ряд неприятных последствий для человеческого организма: онемение, паралич, судороги, конвульсии и даже эпилептический припадок. А также повышается кровяное давление и происходит сердечная аритмия. Ну и апогей всего этого — физическая смерть.

К счастью для убийц, человеческая мысль, особенно мысль отравителя шагнула далеко вперед, и отравителю не надо было содержать где-нибудь в подземелье серпентарий, а заодно и инсектарий со змеями, пауками, скорпионами и прочими ядовитыми гадами для того чтобы разделаться с неугодными любовниками или политическими противниками. Ползучих гадов заменил яд. Достаточно было щепотки ядовитого зелья, и человек скоропостижно умирал. Допустим болиголова (с помощью которого покончил жизнь самоубийством Сократ), мышьяк, чемерица. Добавление этих веществ в вино решало любой вопрос быстро и бесшумно, в отличие от стилета или иного оружия. К тому же определить наличие яда в организме не представлялось возможным по причине отсталости медицины. Смерть жертвы выглядела вполне естественно. Вот почему отравление в Средние века было своего рода искусством — как архитектура, скульптура, музыка, живопись. И тот, кто овладевал этим искусством имел большое преимущество перед теми, кто являлся в нем профаном или любителем. Очень часто любители умирали от рук профессионалов-отравителей.