Совершая свои злодеяния, Лукреция пользовалась еще одним фирменным рецептом клана Борджиа: отравление с помощью персика, разрезанного пополам ножом, отравленным лишь с одной стороны. Эта хитрость применялось на тот случай, если жертва проявляла излишнюю осторожность и недоверчивость. Тогда отравления были одним из основных форм заказных убийств и были весьма в моде, поэтому многие на просьбу скушать или выпить что-то спиртное гости подозрительно косились на угощавшего. И ждали, когда хозяин первым глотнет вина или отведает кусочек мяса. На худой конец мясо давали скушать хозяйской собаке или кошке. Никто не хотел быть отравленным и умирающим в невыносимых муках. Вот почему выдумка с ядовитым персиком была иногда единственным способом обмануть бдительного врага и отправить того на небеса.

Выслушав историю о средневековой злодейке от соседки, Марта теперь поняла значение слов видения в красивом платье. Надо тоже заделаться таким же непревзойденным специалистом по ядам, как эта Лукреция Борджиа и травить всех тех, кто встает у Марты на пути к ее светлому будущему.

Но с чего начать? И как?

Марта призадумалась…

В рассказах о похождениях дочери Папы Римского часто упоминался такой яд как мышьяк. Этой отравой Лукреция эффективно устраняла своих кавалеров и врагов. Значит, надо начать с него. А этот токсин можно свободно купить в аптеке. Говорят, он очень помогает от различных грызунов и насекомых.

Марта не долго думая сходила в ближайшую аптеку и купила мышьяк. Аптекарю она сказала, что отрава нужна ей для травли крыс. Не знал старик, продавший ядовитый порошок, что самой большой крысой в мировой истории станет вскоре житель его города и муж покупательницы — Альберт Уайз.

Марта стала по-маленьку подсыпать яд мужу. В воду, кофе, чай, супы, каши, другие блюда. Фермер стал с каждым днем чувствовать себя все хуже и хуже. Но он не знал, отчего ему так нездоровиться. Хотел сходить к врачу, но не успел. В один прекрасный и решающий день Марта сдобрила кушанье ударной дозой яда, и он сделала свое черное дело: ночью дорогой муженек в страшных и сильных мучениях скончался.

Свежеиспеченная отравительница в стиле а ля Борджиа — Марта Уайз — сильно возрадовалась этому событию. Благоверный умер — туда ему и дорога! Хотя на похоронах женщина исправно исполняла роль безутешной вдовы.

Марту впечатлили обряд погребения мужа: сама процессия, ее атрибуты, тихая и спокойная атмосфера, и сами покойники. Молчаливые, бледнолицые и умиротворенные. И теперь основным развлечением Марты Уайз отныне стали похороны. Она посещала практически каждое похоронное мероприятие, происходившее в их городе. Ей было абсолютно без разницы, кого хоронят. И знала ли она умершего или нет — для нее тоже было делом второстепенным. Главное, что она присутствовала на траурной процессии и «варилась» в траурной обстановке. На недоуменные вопросы обывателей, зачем ей это надо, она просто и доходчиво объясняла:

«Я очень люблю смотреть похороны».

А люди крутили пальцем у виска и говорили между собой:

«И впрямь она сумасшедшая».

А еще Марта любила городской некрополь за его тишину и безлюдность. Это было то место, где она оставалась наедине с собой, мыслями и видениями. Здесь ее никто не трогал и не третировал. Не осуждал и не подначивал. Это был «живой оазис» в виде одной замученной и несчастливой души в «мертвой пустыне» — кладбище.

Смерть мужа не стала облегчением для Марты. И выходом из положения тоже. Мать ее — София Хазель и ее тетка — Лили Дженке — были против отношений Марты и Уолтера. Они так достали бедных любовников, что в 1924 году Джонс вынужден был уехать в Кливленд, и Марта, «побитая» морально и пристыженная, осталась в Огайо без суженого и регулярной любви. Женщина явно пребывала в шоке: ведь за Уолтера она мечтала выйти замуж. Дальше было еще печальнее. Джонс не прислал из Кливленда ни одного письма бывшей возлюбленной, и отношения между ними прекратилось.

Марта, если выражаться языком классика, еще пуще взбеленилась. Ее душа яростно запела:

Маэстро, спрячьте скрипки, труби тромбонов медь

Это дело не для хлипких — месть, месть, месть!

Вам некто плюнул в душу: весьма дурная весть,

Что кусать в ночи подушку! месть, месть, месть!..

Обида душу гложет и может мозг разъесть

Один рецепт поможет: месть, месть, месть!..

А ночью вдову Уайз посетил Дьявол и сказал:

«Моя подданная Марта, отблагодари своих родственников — всех тех, кто погубил твою привязанность и любовь… В последний четверг ноября. Запомни, последний четверг ноября!»

И Лукавый исчез.

Женщина принялась размышлять:

«Так, так, последний четверг ноября… Какое это будет число?… Так это будет двадцать седьмое! День Благодарения! Мой любимый праздник! Значит, хозяин приказал убить их в праздничный день! И то верно! Будет большое застолье, много еды, никто не заметит, как я подсыплю в блюда порошок. К тому же за столом соберутся все мои обидчики. Мать, тетка, дядя, их соглядатаи. Вот я их разом и прикончу! Все они получат сполна. За меня, за Уолтера! И месть моя будет жестокой и беспощадной. Я их всех отравлю до единого! Пусть корчатся в ужасных мучениях!!! Да поможет мне Дьявол!»

Воодушевив себя таким внутренним монологом, Марта приободрилась, повеселела и сходила в аптеку. Там миссис Уайз приобрела большое количество мышьяка: теперь она досыта накормит им всех своих родственников!

Знакомый аптекарь не преминул поинтересоваться у покупательницы:

«Что, миссис Уайз, эти мерзкие твари все никак не переводятся?»

Марта зловеще улыбнулась:

«Только одна крыса издохла. Остальные никак не хотят помирать. Полагаю, доза яда мала, нужно купить мышьяка поболее для увеличения дозы. А после насыпать этим тварям порошка много-много, тогда наверняка они не выживут».

На что старик сочувственно произнес:

«Миссис Уайз, а вы правы, необходимо усилить концентрацию яда, и тогда этим мерзким и гадким грызунам несдобровать. Желаю вам успеха в этом нелегком деле!»

«Благодарю…»

Теперь у Марты были готовы «подарки» для всех членов семьи на День Благодарения. Это был ядовитое и убийственное порошковидное вещество — мышьяк.

В честь праздника готовилось много блюд. По традиции (от далекого 1621 года) — это фаршированная индейка с клюквенным сиропом и большой сладкий тыквенный пирог. Марта принимала участие в их приготовлении. Она же помогала выставлять на праздничный стол фрукты и овощи, символизирующие богатый осенний урожай — яблоки, апельсины, виноград, молодые тыквы, початки кукурузы, а также каштаны и орехи. Прошли через руки убийцы и другие рыбные и мясные блюда. Все они, как и индейка, тыквенный пирог, были сдобрены энным количеством бесцветного порошка без вкуса и запаха.

И вот 27 ноября 1924 года по старинной традиции несколько поколений одной семьи собрались в доме Хазель на праздничный обед. Сдвинутые столы, накрытые белоснежной скатертью, украшали не только различные блюда, но и букеты желтых, оранжевых, белых и красно-коричневых хризантем, дополненные веточками с ягодами. Эти цветы были тоже частью традиции Дня Благодарения. Они символизировали изобилие и щедрость матушки-природы.