Или нет?

Я ухватилась за сияющую сеть штормовой энергии с моря и потянула ее за собой как шлейф свадебного платья в Сикаскет, штат Мэн.

Я знала, не могу сказать как, что в Сикаскете сейчас 1372 человека. Не считая кошек и собак, животных на фермах, птиц, насекомых, растений и всего, что составляет экосферу, которая делает жизнь возможной и желанной.

Я должна была найти способ спасти их.

Казалось, прошла целая вечность – а на самом деле несколько часов – с момента, когда я покинула дом Прентиссов до того, как я приземлилась на углу Дэвиса и Каннингема, прямо напротив вывески, гласящей: «Торговая палата Сикаскета приветствует вас», украшенной знаком ротари-клуба и логотипами Харди и Макдоналдса. На вывеске чуть ниже и поменьше было «дом кровавых пиратов, женская баскетбольная команда, 1998».

Прямо напротив меня, через улицу располагалась кофейня «Starbuks». Там было пять или шесть человек которые сидели за крошечными неудобными столиками и потягивали мокко, каппучино или латте. Двое детей носились по тротуару, гоняясь за щенком; тут же прогуливались несколько кошек; люди разговаривали, смеялись и не видели смерти, которую я несла им.

Нет. Нет-нет-нет-нет!

Я попробовала. Я собрала все силы и попробовала остановиться, но мои руки сами рванулись вперед, и энергия, которую я позаимствовала у Кевина, эта наполнявшая меня бурлящая сила, взорвалась над городом огненным куполом.

Нет!

Я не могла остановить происходящее, но могла попытаться смягчить последствия. В то время как одна часть меня под принуждением сеяла разрушения, другая – по крайней мере, отчасти свободная – отчаянно переплетала друг с другом ветры. Времени не хватало, времени было в обрез. Работа с погодой требует сосредоточенности, осторожности, как нейрохирургия. А это скорее напоминало ампутацию в полевом госпитале без наркоза. Я увеличила густоту воздуха, разогрела его быстрее, чем в микроволновке, создала противостоящий холодный фронт и столкнула их друг с другом.

Наступил… хаос. В вышине, далеко от беснующегося над городом пламени я увидела тучи, взрывающиеся иссиня-черными грибами. Беззвучно, но с невероятной силой. Я видела на тонком плане, как ватно-белое облако закипает сильнее и сильнее, горячий воздух прорывается сквозь холодный, молекулы воды ударяются друг о друга с таким неистовством, что энергия волнами разбегается вокруг.

Движение превращается в форсированную атаку на неподвижную стену системы с низким давлением.

Вперед, вперед, вперед! Я умоляла их двигаться быстрее, хотя у меня и так получилось быстрее, чем когда-либо – пятьдесят секунд между чистым небом и первой бледно-розовой вспышкой молнии.

Я ждала не дождя. Дождь не сможет погасить пожар, который я вот-вот должна была обрушить на город. Он быстро испарится, и, насколько я могу судить, жертв будет еще больше. Ту силу, которую я в себе несла, не потушить из пожарного шланга.

Дети на улице остановились и глядели вверх, открыв рты от изумления. Собака громко лаяла.

Гром ударил, как из пушки. Задрожали стекла. У двух автомобилей включилась сигнализация. И я ощутила давление предстоящей бури, горячее, неподвижное и зеленое.Есть!

Я не могла удержать огонь. Он падал с неба напалмовым дождем. Он добрался до самого высокого здания в округе – наверное, банка – и оплел его красно-оранжевыми лентами, взрываясь яростно белым, когда находил себе пищу. Семь верхних этажей превратились в преисподнюю. Я слышала крики людей, чувствовала пульсацию их страха иничем не могла им помочь.

Пламя медленно сползало вниз, горячими струями хлеща из окон. Изнутри – вовне, сверху – вниз.Выходите. Выходите, черт вас побери, быстрее!Потому, что через несколько минут здесь будет ад. Можно ли было сделать ещехоть что-нибудь?

Я взглянула на себя и увидела, что окружена толстым слоем искрящегося голубого света. Свечение покрывалом наползало на меня. О, Боже. Что за чертовщина со мной происходит? Я нечувствовалаего. Вообще не чувствовала.

Я невидящими глазами смотрела на разразившуюся бурю, заклиная, умоляя ее сделать то, что мне нужно.

И ответ пришел. Он был грубый, примитивный, инстинктивный – мать-природа содрогнулась от кошмарного сна. Порыв энергии накрыл меня, как морская волна, я упала на колени, все еще не отрывая взгляда от причудливой формы, удивительно прекрасного огненного водопада, несущего смерть и разрушения.

А потом надо всем этим зародился торнадо.

Сначала это был маленький, тихий вдох бури, первый клочок пара – как язык, пробующий воздух. Я подпитала его энергией.Давай, малыш. Живи. Работай на меня.Он набрался сил, спустился вниз черной крутящейся веревкой к вкусному, соблазнительному энергетическому лакомству, которым являлся огненный купол.

Он соединился с куполом, разбух от энергии и приобрел грохочущую устойчивость товарного поезда.

Ничто не сможет противостоять такой силе. Даже огонь, которой не более чем энергия, имеющая форму плазмы; он станет всего лишь пищей для начавшегося процесса. Огненный поток вырвался из купола и спиралью всосался в торнадо, как газовое пламя в фонарь.

Результат был дьявольским. Прекрасным, устрашающим, как ничто доселе невиданное человеком… Буря ненадолго отступила, оставляя ярко-оранжевые подтеки, в то время как пламя отчаянно сражалось за свои прежние позиции. Торнадо засосал густую, вязкую плазму, как сок через соломинку.

Огненный купол распался. Отдельные напалмовые струи, как ленты упали на город, но их тоже втянул торнадо и выплюнул в затухающее зарево над облаками, где разреженный воздух мезосферы лишил огонь пищи. Быстрое охлаждение еще больше разогнало механизм торнадо – воздух поднимался и опускался как экспресс-лифт.

Подчиненная часть меня все еще старалась выполнить приказ хозяина – я пыталась создавать пламя в небе и восстановить огненный купол. Но торнадо благополучно поглощал его.

Я испытала шок, задумавшись над тем, как долго еще буду заниматься этим. Мне нужно будет пополнить запасы топлива. Расход энергии колоссальный, а силой солнца я подпитаться не могла, так как сама же закрыла небо тучами.

Может быть, можно вытягивать силу из самого пламени, по-каннибальски? Нет – я попыталась сделать это и не смогла. Пламя вырывалось, извиваясь, как змея.

Так не могло продолжаться долго. Буря набирала собственную силу, а мне нужно было контролировать ее. Если торнадо отпустить на свободу, он принесет не меньше разрушений, чем огонь – ив этом буду виновата как раз я Скорость ветра в стенках торнадо достигла двухсот пятидесяти миль в час. Разумеется, это было уже не моих рук дело. Дело в том, что если уж ты разбудил силы природы, то они уже не требуют заботливого ухода. Все мои усилия были направлены на то, чтобы сдерживать процесс, а не поддерживать.

Что-то билось, как дождь в спину моего черного жакета, стараясь привлечь мое внимание.