Двойника нигде не было видно.

— Настя… убирайся… — хрипло прошептал я, глядя как Аристан приближается к нам. Но девушка не шелохнулась, замерев с вызовом во взгляде.

Истребитель был уже в нескольких шагах, когда вдруг он резко метнулся вперед. Его окровавленная ладонь стальной хваткой вцепилась Насте в шею, безжалостно сдавливая. Он гневно взревел и рывком поднял девушку над землей, держа на вытянутой руке. Настя захрипела, ее пальцы судорожно скребли по рукам Аристана, силясь высвободиться.

— Ты… чертова ведьма… — прохрипел Бельский, брызгая слюной. Его лоб избороздили глубокие морщины от натуги, — Как ты посмела… использовать против меня… такую магию⁈

Я попытался встать на ноги. Но безуспешно, ноги и руки отказывались слушаться. Остатки Энергии Бездны… просочились сквозь мои пальцы. Я мог лишь наблюдать за происходящим.

Аристан злобно оскалился и резко встряхнул Настю, словно куклу. Она хрипела и задыхалась. Затем глаза начали закатываться, голова поникла, а руки повисли вдоль туловища…

Бельский зарычал, его свободная рука сжалась в кулак. Он размахнулся, намереваясь вогнать его в хрупкое личико девушки.

— Стой, мразь!!! — этот крик ярости вырвался из моей груди сам собой.

Я ощутил, как всё в моем нутре скручивается горячей тугой спиралью. Ярость захлестнула меня с головой, исказив все вокруг красной пеленой. Все звуки и цвета вокруг слились в одну бесформенную кашу, а знакомый мир поплыл, разлагаясь на составляющие.

Передо мной разверзлась бездна — бескрайний простор черноты, усеянный мириадами бесцветных бликов. Словно я оказался в открытом космосе или на дне самого глубокого океана. Пустота без начала и конца, живая и пульсирующая, обволакивала меня отовсюду. Она дышала мне в лицо бессчетными голосами — едва различимыми шепотами где-то на самом краю сознания.

Я ощущал их всех разом, это были голоса смертных и богов, растений и камней, великих и малых сил, голоса давно павших цивилизаций и сгинувших рас и миров. Всех, кого поглотила Бездна… Раньше я не замечал их, однако сейчас они проявились, словно вездесущий гул где-то на задворках разума.

И в то же время я видел себя самого со стороны — фигуру, застывшую в центре всего этого кружащегося безумия. Я был лишь бесплотной тенью в сонме слившихся в единое целое сущностей. Но даже так, пустота внутри меня чем-то все же отличалась от пустоты внешней…

Из черной бездны ко мне потянулись тени, принимая форму огромных змеевидных щупалец. Эти гибкие отростки безжалостно оплетали меня, стягивая тугими кольца. С каждым новым витком я чувствовал, как меня затягивает в ледяные объятия ужасающего, первобытного Нечто…

…и в этот же миг по всей области Синегорья, по каждому ее закоулку, городу, оврагу, лесу, полу прокатился мощнейший гул — то ли рокот, то ли вой, то ли рёв. Звук был столь оглушающим, что, казалось, даже твердь земли содрогнулась.

…а еще всё дикие, ещё не пойманные, Монстры-Аномалии вдруг замерли и повернули морды в ту сторону, где находился Константин Безумов. Словно откликались на чей-то зов…

…Аристан Бельский застыл, оглушенный жутким звуком. Повернувшись в сторону Безумова, Истребитель замер, приоткрыв рот от изумления. Его пальцы разжались, Настя выскользнула из его хватки и упала на землю. На лице Истребителя отразился первобытный ужас — он будто внезапно осознал что-то, потрясшее самые основы его бытия.

На том месте, где раньше лежал Константин, с земли поднималось Нечто…

Глава 14

Без жалости

Аристан застыл, не в силах оторвать взгляда от фигуры, поднявшейся с земли. Константин Безумов стоял перед ним, но в то же время это был кто-то совершенно иной. Раны и кровоподтеки на его теле затянулись, словно их никогда и не было. Мышцы окрепли, осанка выпрямилась. Но глаза Безумова были плотно закрыты, а движения обрели какую-то пугающую плавность. Будто он и вовсе не был человеком.

Волна первобытного ужаса пробежала по телу Аристана. Каждая клеточка его существа кричала об опасности, какой он прежде не ощущал. Бельский чувствовал на себе взгляд — не человеческий, а космический, словно вселенная вдруг обратила на него свой безжалостный лик.

И самое жуткое — он не мог внятно объяснить причину этой нахлынувшей жути.

Зарычав, Аристан бросился в атаку. Его кулаки размылись от стремительных движений, он осыпал Безумова градом молниеносных ударов, сопровождаемых разрядами молний. Но Константин даже не шелохнулся, продолжая стоять с закрытыми глазами. Атаки Бельского разбивались о него, словно о скалу, не оставляя и царапины.

Аристан отпрянул, тяжело дыша. Что за чертовщина здесь происходит⁈ Этот Безумов… Нет, то существо, что сейчас стояло перед ним, было далеко за гранью человеческого понимания.

— Что… что ты такое? — пробормотал он, сжимая кулаки до хруста костей.

И тут Константин открыл глаза. Его радужки утратили всякий оттенок, став бездонными воронками непроглядной черноты. Безумов широко ухмыльнулся… и ухмылка эта принадлежала точно не княжичу Безумову, а как будто кому-то совсем другому…

Следующее, что помнил Аристан — он оказался бесцеремонно повален на землю безжалостным ударом. Как быстро! Он не заметил даже движения…

Константин излучал разрушительную энергию, способную погасить даже могущественные молнии Бельского. Болезненные удары сыпались один за другим, вновь расшатывая его защиту и кроша кости.

Аристан скулил и плакал, моля о пощаде. Но Безумов, казалось, был глух к его мольбам. Он был безжалостен, как стихийное бедствие, неумолимо сметавшее всё на своем пути.

За его спиной воздух чернел, в нем словно проступали какие-то жуткие черные кляксы. Казалось, приближается Нечто куда более жуткое…

— Костя! Стой! Ты же убьешь его! — закричала Эмми, с трудом поднимаясь с земли. Молнии, сдерживающие ее, исчезли.

— Эстро! Опомнись! Это не ты! — вторила ей Айсштиль, тоже поднимаясь на ноги.

Уже занесенный для последнего удара кулак Константина внезапно замер в воздухе. Воздух между ними вспыхнул ослепительным лазурным светом. Аристан прикрыл лицо рукой, щурясь от палящего сияния.

Когда свет рассеялся, перед ними стояла молодая девушка в синей униформе. Ее золотистые волосы развевались, словно от невидимого ветра. В руках она сжимала рапиру с голубым сапфиром, испускавшим мерцающее сияние.

— Довольно! — звонко провозгласила вновь прибывшая, обводя присутствующих суровым взглядом, — Константин Безумов, Аристан Бельский! Я не позволю вам продолжать это бессмысленное кровопролитие!

Константин по-прежнему молчал, лишь удивленно наклонив голову набок. Светлана обернулась к нему:

— Безумов, Что с тобой? Ладно, Аристан, он просто самодовольный индюк. Но ты-то! Ты же сам мне говорил, что все мы на одной стороне! А теперь творишь бесчинства?