— Как в бассейне! — задорно рассмеялся Оракул. — Всплываем.

Он вышел на мостик и окунулся в сумерки. Через открытый люк в лодку побежал бодрящий ночной воздух. Капитан посмотрел вправо. «Подранок» окутался дымом, сквозь который пробивались языки пламени. По мостику «Гессена» сновали от правого ограждения к левому капитан и два его помощника. С бортов в воду прыгали члены экипажа. Остальные, которых из паники вывели громкие команды капитана, тушили пожар.

Громкая команда прозвучала с рубки «Оракула»:

— Команде «Гессена» покинуть судно! Капитану прибыть на подлодку. Мы немецкие подводники.

Он терпеливо дожидался капитана «Гессена» на мостике.

— Я ничего не понимаю... — начал было Шультце.

Оракул резко перебил его:

— Представьтесь, капитан!

— Шультце. Генрих Шультце.

— Приятно было познакомиться, Генрих. — Оракул выстрелил ему в живот и смотрел, как ломается пополам Шультце и валится набок.

Сопровождающих капитана подводники хладнокровно расстреляли из «шмайсеров».

А с «Гессена» тем временем на воду спускались все новые плоты и шлюпки. Команде немецкого сухогруза, получившего пробоину, опомниться не давали пулеметные очереди и пушечные залпы с «Оракула».

Выбросив тела моряков за борт, подводники в составе десяти человек направили бот в сторону «Гессена».

Клаус Небенфюр стоял рядом с капитаном Мертеном и также улыбался. Он, глядя на труп капитана Шультце, усмехнулся: «Снять головные уборы, моряки».

Клаус с нетерпением ждал, когда на субмарину выгрузят золотые слитки, а подлодка отправится в дальнее и последнее путешествие. В амазонской сельве, размытые образы которой будоражили воображение Клауса, он... Нет, он не собирался продолжать работы по проектированию новой ракеты — все это чушь собачья. Он видел другое будущее. Он стоит у причала и, загораживаясь ладонью от солнца, всматривается в даль. Он в любой миг готов вскинуть руку, увидев скользящую по водам безымянной тропической речушки лодку. Он прыгает в нее с мостков и принимает на руки своего четырехлетнего сына, обнимает жену. Он шепчет ей: «Вот и ты... Мы дома, мы вместе. Наконец-то, о господи...»

Клаус вздрогнул. Он не услышал команды Мертена в торпедный отсек. Оракул эффектно потушил пожар на «Гессене», пустив очередную торпеду прямо перед рубкой сухогруза. Раздался мощный взрыв, и судно заслонил фонтан воды. Спустя мгновение «Гессен», окутавшийся гигантским облаком пара, пошел на дно.

* * *

...Джеб не поверил своим глазам, когда зеленые зигзаги на экране ноутбука превратились в слепящие молнии, а те, в свою очередь, заштриховали всю поверхность матрицы. Он в равных интервалах различил очертания носа и горизонтальных рулей подводной лодки.

— «Оракул», — прошептал Джеб, чувствуя каждый волос на голове. — Парни, под нами «Оракул»!

— Стоп, мотор! — выкрикнул сумасшедшим голосом Соболь. — Стоп, я сказал!

Испания

Александр Абрамов лежал на диване и читал старые документы. Изредка он плескал в стакан виски и делал глоток-другой. Порой он отрывался от чтения и думал о том, все ли правильно он распланировал в этой операции. В этот раз его противником был матерый контрразведчик.

С одной стороны, капитан не мог «оголить тылы», как это случилось на прошлом задании, оставив на управляющих должностях испанцев, работающих в отеле по контрактам. С ролью инструкторов могли успешно справиться офицеры ВМФ. Проблема заключалась в другом. Абрамов видел оптимальный состав группы на Мальдивах — это четыре человека. Плюс Соболь. В отеле оставались два бойца, владелица гостиницы и начальник службы безопасности. Но именно такое соотношение сил не устраивало капитана. Оно не вязалось с легендой, согласно которой все бывшие контрактники во главе с Абрамовым должны были пуститься в авантюрное странствие. И тому была причина. Их бизнес не приносил больших доходов — ценной оставалась лишь недвижимость; а при прочих равных условиях, имея приличные шансы поднять золотые слитки, организовать экспедицию на деньги, вырученные от продажи недвижимости.

Абрамов, придерживаясь этой, чуть длинноватой формулировки, выбрал нечто среднее. Понимая, что за отелем установлено круглосуточное наблюдение, он остался в Порт-Авентуре. Из всей агентурной группы — один. Это положение одиночки говорило Стэнфорду о трудном выборе. Абрамов не все поставил на карту, остался отель, который он, вопреки всему, не бросил. Такая осмотрительность с оттенками бережливости не позволяла Стэнфорду сделать какой-то определенный вывод. Капитан дал ему возможность хотя бы немного сомневаться. Чуть-чуть. Этого хватало для того, чтобы держать опытного контрразведчика в напряжении и сделать шаг назад.

Абрамов прошелся по кабинету, невольно припоминая адмирала Школьника. Бывший подводник также вышагивал по этому единственному маршруту, бросая короткий взгляд на репродукции картин на стенах, на модерновые светильники, на плотно зашторенное окно.

Взяв со стола письмо немецкого подводника, Абрамов прочитал его стоя:

«Воздух в лодке стал тяжелым. Он смешался с угнетенной атмосферой и был готов прикончить каждого члена экипажа. Капитан Мертен распорядился дать кислород в отсеки. Жалкие минуты облегчения пролетели в одно мгновение. Снова кислород, снова короткая передышка...»

— Клаус, не спать! — Оракул влепил Небенфюру хлесткую пощечину.

— Нет, — вяло сопротивлялся Клаус. — Не могу, пристрели меня... Лучше пристрели. Я задыхаюсь.

— Мы все задыхаемся. Глупо умирать, когда мы богаты. Фон Мертен, фон Небенфюр. Пусть это не даст тебе заснуть.

Глубинные бомбы сыпались группами по пять-десять штук. Электромоторы «Оракула» работали на малом ходу. Еще немного, успокаивал себя Мертен, и субмарина выскользнет из опасной зоны.

А как удачно все складывалось... Обычно уравновешенный акустик едва не сорвался на крик, докладывая:

— Гидрофоны принимают сигналы со всех направлений! Слышу высокие тона эсминца!

— К торпедной атаке готовиться! Не смотрите на меня как на сумасшедшего! По местам стоять!

«Оракул» отсалютовал британскому конвою пятью торпедами. Мертен остался равнодушным, когда акустик доложил о звуках тонущих судов. Так и должно быть. Одна торпеда — одно судно. В этот раз эсминец, тащивший за собой шумовой буй, привлек к нему одну торпеду, но получил в подарок две.

И вот подлодку засек проклятый британский акустический эхолот. И как же не вовремя он дал знать о себе импульсными ударами по легкому корпусу! — матерился капитан. «Оракулу» необходимо было всплывать, чтобы набить свежий воздух и произвести перезарядку батарей.

Субмарина буквально ползла по дну исполинским морским крабом. Когда лодка у самого дна, «Asdic» дает неточное эхо.