— Барон… Этот проходимец заразен. Он заражает людей безумием. Заражает иллюзиями. Чуть больше двадцати лет назад ему взбрело в голову, будто он расшифровал древний ритуал, и теперь сможет позаимствовать силу у океана Ша. Он решил, будто сумеет прочитать судьбу всего мира и каждого живущего. И изменить всё что пожелает, ведь Ша неведомо понятие времени. Прошлое и будущее для него едины. Но как можно верить, что такая сила покорится обычному человеку? Но Барон верил… В ритуале приняли участие тринадцать Прозревших. Барон возомнил будто это будет победное шествие! Будто всех участников впишут в историю, как героев. Глупец был уверен, что всё просчитал, что ритуал не опасен, а знаешь, как вышло в итоге? Все погибли… Друзья Барона, его родные и даже беременная жена навсегда сгинули в чёрном пламени мёртвого океана, — Илона пьяно ухмыльнулась, точно рассказала беспроигрышную шутку.

Она поставила Луи (меня) обратно на стол, обхватила его (моё) горло кольцом из пальцев, от чего котёнок несчастно мяукнул. Я вся была в её власти…

— Океан пожрал души глупцов, лишив шанса переродиться, — спокойно продолжила Илона. — Истинная смерть погребла всех… кроме самого Барона. Каким-то чудом ему удалось уйти живым. Думаешь он бросил свою затею? Нет! Этот зазнавшийся старикан утверждает, что океан открыл ему, в чём состояла ошибка. И как сделать так, чтобы в другой раз всё получилось… Что-то о сомнениях, которых не должно быть… Так что Барон готовит новый ритуал. Он мог выбрать в ученики любого, но ему был нужен именно мой Павел… Лидия не смогла забрать его у меня. Его мать упустила свой шанс, а у какого-то старикана получилось в два счёта! Да, Павел оступился немного, но Барон и тут подсуетился, помог отделаться от суда. А взамен Павел отверг безоблачное будущее, которое ждёт любого сильного Зрячего, и поверил россказням Барона. Поверил что если пройти какой-то идиотский путь испытаний, то получится искупить вину. Излечить покалеченных. Вернуть к жизни погибших… Даже если те его в грош не ставили! Весёлая история, правда? Только смеяться от неё не хочется, — проговорила Илона сквозь зубы и яростно схватила меня а теле Луи за шкирку. — Но интересно, что будет, если главное “испытание” Павла сгинет?!

Мои лапы оторвались от столешницы, позвоночник выгнулся. “Кошмар, от этой истерички можно ждать чего угодно!” — вопило сознание. “Вернуться. Вернуться!” — повторяла я, сосредоточившись только на этой мысли. “Вернуться!” — Кричала беззвучно, пока Илона волокла тельце котёнка к окну. Пока распахивала форточку.

Меня обдало холодом и могильным страхом. Луи трясся, как в лихорадке, силы покидали его. Крохотное сердечко трепыхалось и, казалось, сейчас разорвётся от страха. И вдруг… рядом я ощутила нечто… Нечто родное… Меня словно завернули в тёплый кокон. Это была моя Лиса! И я завопила беззвучно. “Вернуться!”

В следующий миг боль прошила голову, перед глазами заплясали искры.

— Вер-ну-нуться… — запинаясь и заикаясь выговорила я такими непослушными, но своими губами.

Я вернулась. Вернулась в своё тело! И тут же подскочила на месте, едва не упав от головокружения. Схватилась за подлокотник, чтобы удержаться на ногах. По губам и подбородку от носа что-то текло, и я провела рукой, не сводя взгляда с Илоны. Кровь.

— Грёбаная ведьма! Совсем рехнулась! — крикнула я, едва сдерживаясь, чтобы по новой, теперь уже собственным руками, не вцепиться обидчице в горло. — Угробить меня хотела?!

Илона, как ни в чём не бывало, словно она открывала форточку, только для того чтобы проветрить помещение, отошла от окна и, небрежно бросив котёнка обратно на стол, торжественно объявила:

— Поздравляю, подруга. У тебя получилось!

— Какого чёрта, какая я тебе подруга! — продолжала кричать я, размазывая кровь по лицу. Голова у меня гудела, словно по ней пару часов к ряду стучали отбойным молотком. Мой взгляд метался по комнате — перескивая от невозмутимой Илоны к распахнутому в ночь окну. Первое потрясение немного отступало, руки прекратили трястись, как у невротички. Илона не делала попыток приблизиться, и я немного успокоилась, перевела взгляд на котёнка. Тот пушистым комочком ничком лежал на столе. И не шевелился.

Точно во сне я протянула к нему руки и взяла в ладони худенькое тельце. Поднесла к уху. Тишина. Подняла взгляд на Илону. На мгновение на её лице проступила растерянность, но тут же исчезла под маской безразличия. Ведьма беспечно пожала плечами:

— Что, подох? Бывает. Немного перестарались. Не все животные способны выдержать первый самостоятельный возврат подселенца. Особенно, на этапах тренировки. Извини, если давила на тебя, но иначе как через стресс невозможно объяснить принцип возвращения из джампа.

— Не верю, — прошептали мои губы. Я всё ещё держала в руках тёплого, словно живого котёнка. Миг назад я была в нём, была им, а теперь он мёртв. А могла быть мертва и я. — Ты собиралась выбросить Луи в окно, — голос мой звучал словно из трубы. Но в нём не было страха. Словно то место, где в организме хранятся эмоции, наконец, опустело. — Невозможно так притворяться. Ты собиралась избавиться от меня также, как избавилась от Лидии…

— Ну ты и выдумщица. Конечно я блефовала, я же не монстр какой-то. Людей злобой не душу, — она многозначительно улыбнулась. — Но уже середина ночи, ты наверное утомилась? Пора баиньки. Сама дойдёшь, или тебя проводить? — Лицо Илоны выражало неподдельную заботу, но её Эмон скалился так насмешливо и злобно, что не оставалось сомнений в том, что всё случившееся — подстроено. Чтобы наказать за синяки. Взять реванш. А может, если бы у меня не вышло вернуться, и убить…

Для Павла бы даже и придумывать ничего не пришлось. Что поделаешь, если гостья случайно открыла в себе способность джампа. Переселилась в котёнка. А тот, вот незадача, погиб… Как всё удобно бы вышло.

Я встала — тело было словно сделано из дерева — положила бездыханного котёнка на стол и, глядя лишь себе под ноги, вышла в тёмный коридор, даже не подумав о том, кого могу встретить по пути. Кажется, ничто в мире не способно было меня сейчас напугать.

Через несколько секунд я уже стояла в нашей с Павлом спальне. Руки у меня тряслись. На душе скребли кошки. Точнее одна кошка — самая гадкая и злобная из всех. Мне казалось, что это я… а не Луи, сегодня умерла. Мне пришлось умереть, чтобы понять, какой я всё это время была дурой. Беспокоилась о чьих-то мыслях, боялась обидеть… В то время как надо мной насмехались. Неудивительно, что я в этой игре, как та бутылка