с шорохами дыхания. Но между тем его мёрзлая, мёртвая сущность, какой, вероятно, переполнен сам Ад, тянулась по стенам, проникала в щели, шарила в углах, словно искала что-то.

Внутри трясло от первобытного ужаса, но отступать было некуда. Существо следовало выгнать. Не дать навредить хозяйке и этому дому. Моё имя — Блэк. Я защищу своё.

В горле снова зародился рык. Вдруг подумалось, что если прогнать девушку, то уйдёт и тень… Взгляд остановился на открытой шее… Где-то на задворках сознания заворочался страх, но лапы уже напряглись для прыжка…

Вдруг носа коснулся новый запах — хозяйка! И сразу всё существо поглотил восторг. Дверь отворилась, и в помещение заглянула полу-кошачья морда с внимательными глазами. Илона. Удивлённо посмотрела сначала на меня, потом на девушку, распластавшуюся на полу. Я гавкнул, чтобы хозяйка не подходила. Оскалился, предупреждая об опасности. Но та, не обращая на меня внимания, опустилась на корточки и положила ладонь незнакомке на глаза.

Я зарычал, показав клыки. Но тут голову болезненно сдавило, в ушах точно взорвали петарды. Снова электрическая дуга заплясала перед глазами, утягивая меня во тьму…

***

Я очнулась с вскриком, хватаясь руками за воздух, точно продолжала куда-то падать, и тут же услышала успокаивающее:

— Ну-ну, расслабься. Ты вернулась. Поднимайся уже, давай помогу.

Глаза слезились от света, а когда я, наконец, к нему привыкла, то увидела прямо над собой лицо Илоны.

Без косметики Илона выглядела моложе и мягче в чертах. Куда-то делась напускная стервозность… может быть исчезла вместе с красной помадой? Изумрудные с вертикальным зрачком глаза смотрели особенно задумчиво.

Оказалось, что я лежала на полу в коридоре, на выходе из комнаты диагностики, в которую так неудачно спряталась, спасаясь от чокнутой старухи. Илона держала мою голову на коленях, а неподалёку, почёсывая ухо задней лапой, сидел чёрный пёс и не сводил с меня удивлённых глаз.

Мои глаза сейчас, наверно, были точно такими же. Что это только что было? Я видела себя глазами собаки… Неужели, так перепугалась, что всё-таки свалилась в обморок и мне привиделась такая чушь? Илона нашла меня на полу? Что она теперь обо мне думает? Что я стукнутая на всю голову идиотка с чемоданом фобий подмышкой? Надеюсь, Павел не прознает про всё это… За всю жизнь, кажется, я не испытывала столько стыда, сколько за последние сутки.

— Мне что-то теперь не спится… Составишь компанию? — меланхолично спросила Илона и, не дожидаясь ответа, помогла подняться. Молча отвела в гостинную и, усадив в одно из кресел стоящих возле стола, включила тусклый торшер в углу.

Пёс устроился неподалёку, угрюмо наблюдая за нами из-под широкого лба. Иногда он нервно зевал, обнажая огромные желтые клыки. Да, такой укусит — мало не покажется. Зачем вообще держать дома существо, способное загрызть человека? А если ему завтра дурь в голову ударит, и он решит полакомиться хозяевами? Впрочем, ещё не известно кто-кого сожрёт первым… Я с опаской повертела головой, но зловещей старухи нигде не наблюдалось.

— У тебя просто дар вляпываться в абсурдные истории, — констатировала Илона. Раздражения в её голосе не было, одни лишь усталость и удивление. Видимо, длинный день вымотал не меня одну. Она была одета в синюю, шёлковую ночнушку — возможно, я своими воплями выдернула её из постели. Волосы свободно спадали по плечам, но и они не скрывали наливающихся цветом синяков на изящной шее. Следы от хватки Тени… которую я питала своей злостью.

При взгляде на них меня охватил озноб, а стыд горячими пятнами пробрался на щёки. А вот Илону, кажется, синяки ничуть не беспокоили. Она с привычной хитрой улыбкой протянула мне телефон Павла. — Ты потеряла?

Я кивнула и, взяв мобильный, покрутила его в руках, нажала кнопку на панели. Экран не реагировал. Либо сел аккумулятор, либо телефон не пережил падения. “Надеюсь первое”, — подумала я и убрала его в карман. Илона тем временем подошла к комоду и ловким движением выудила из-за книг квадратную бутылку, в которой плескалась жидкость по цвету и консистенции очень похожая на кровь.

— Будешь? — то ли спросила, то ли приказала она.

Я помотала головой. Но Илона всё равно прихватила с верхней полки два бокала, и, поставив один передо мной, щедро плеснула туда из бутылки. А затем повторила тоже самое и для себя:

— Ну, как тебе первый прыжок, лисёнок? — и прибавила, видя мой растерянный взгляд. — Только что ты побывала в сознании моего пса. Увидела мир его глазами и всё такое. Поздравляю, нашла свою способность. Да ещё так вовремя! Прямо зависть берёт.

Она подмигнула и чуть ли не залпом опустошила бокал:

— Не подумай, что я каждую ночь квашу, но с вами, голубки, у меня один день, как десять. — И она плеснула себе вина по самую кромку бокала.

На языке у меня крутилось множество вопросов, начиная от “Так это всё было взаправду!” до ”А можно переселиться в рыбу и посмотреть, как там у них под водой?”, но все они застревали в горле, едва я кидала взгляд Илону. На её шею. Подтянув ноги в кресло, я виновато и сбивчиво пробормотала:

— Я хотела сказать… спасибо что помогаешь. И… Это… то что произошло в гостинной… Мне очень жаль и…

Илона тут же сморщилась и замахала в мою сторону рукой, точно хотела сдуть меня с кресла куда-нибудь подальше, желательно в окно:

— Прекрати, — недовольно скривив губы, попросила она. — Всё что делаю — я делаю только ради себя, как и каждый из нас. Поэтому, прибереги благодарности и извинения для кого-нибудь, кто оценит старания. Вообще, удивляюсь твоему безразличию. Разве тебя не съедает любопытство, как так случилось, что ты смогла пробраться в черепную коробку Блека? Я на твоём месте уже исчесалась бы от нетерпения разузнать подробности!

Илона была права, но только частично. На самом деле мне уже так надоели все эти странности, происходящие вокруг, что неплохо было бы им перестать случаться так регулярно…

— Конечно, мне интересно, — не стала спорить я. — Это такая способность Эмона, как у Павла — убеждение?

— Точно! — хмыкнула Илона. — Только более редкая и, в целом, довольно бесполезная, особенно на начальном уровне владения, когда для джампа (прыжка) доступны только самые пустоголовые животные. А управлять такими почти невозможно, даже если в процессе получится вспомнить, что ты человек. Я когда-то мечтала научиться подобному. Представляешь, думала, джамп поможет вернуть разум матери. Вот это наивность… Блэк, собственно, был мною приобретён для тренировки. У этой породы так мало мозгов и самоконтроля, что они служат прекрасными