На сравнительно небольшом балкончике кроме того самого эльфа находились ещё два его сородича, выделявшихся даже сидя, ростом. За ними сидели ещё трое «маститых» человеческих знатных. Вернее всего сам Колский локот и его приближённые. Эту же теорию подтверждали Марлетта с Шогуном, сидевшие около знатных. В ступор вводил ближайший к нам человек – Оскоран. Я склонил голову, как только поймал его взгляд. Он на удивление улыбнулся и сделал приветственный жест рукой. Мой старший воин резво исчез с ложи.

Бои гладиаторов… Зрелище не для слабонервных. Нет, если издалека… то ты не осознаёшь картины всего происходящего. Ну, фехтуют люди. Ну, наносят друг другу удары после которых падают… Но это издалека. Мы же оказались в VIP-ложе. А отсюда вид открывался пооткровенней. Мы вошли в момент, когда довольно крупный воин проигрывал более мелкому, и самое главное неказистому мужичку. Такого просто не могло быть. Вне зависимости от мастерства, в любом мире, физическое превосходство всегда даёт преимущество. Это закон. Здесь он мог нарушаться только в одном случае – магия. К тому же, крупный гладиатор не был новичком, уж это я точно могу определить.

– Вы опоздали, – раздался голос эльфа, после чего все обратили внимание на нас.

– Селианул… – начал тысячник дворцовой.

Эльфу хватило буквально взгляда, чтобы оборвать его речь.

– Мы… Вернее я не мог, – выдавил я из себя.

– Что ты делать?

– Проспал.

Обманывать не имело смысла – эльф, точно маг и почувствует ложь.

– Это ваш воин… – осуждающе посмотрел эльф на Оскорана.

– Молод и глуп, – ответил тысячник дворцовой.

– Ты сможешь одолеть его? – Рука эльфа протянулась в сторону сухонького мужичка на арене, добивавшего своего противника. – Это раб Верхний маг.

Я замялся с ответом, ловя взгляд Оскорана.

– Мои подчинённые сильны, но они не рабы! – Ответ тысячника дворцовой, был достоин аплодисментов.

– Могу, но не буду, – дополнил я. – На это у меня свои причины.

– А со мной сможешь?

Мой взгляд автоматически дёрнулся в сторону ложи с Верховным магом. Попытаться выйти против эльфа можно, но… Я ничего не знал о них. А идти против противника, чьих способностей ты не знаешь, несколько неразумно. В любом случае показывать себя перед магами было просто нельзя. Селинаул уловил мой взгляд.

– Вы хотите против ордена, но боитесь ордена? – Голос эльфа был по прежнему мелодичен, но чувствовалась жесткость с которой была произнесена фраза.

– Это не страх. Это разум.

– Ты ложь. Я чувствую в тебе страх. Все люди страх. Это ваша слабость. Расскажи про битва орков.

Пока я обрисовывал события северного сопровождения, эльф казалось не слушал меня, наблюдая за боем двух гладиаторов, но только я закончил, как он предложил, хотя скорее приказал, рассказать о том же Ротимура, а следом и Ильнаса. Я в это время краем глаза изучал соседние ложи. Императорскую семью особо видно не было – по периметру балкона, на котором они находились, стояли воины. А вот ложу Верховного мага, было видно прекрасно.

Мужик как мужик. По крайней мере, издалека. Встретил бы на улице, решил бы, что обычный знатный, а не маг. На вид шестидесяти нет. Не сухощав, но и не толст, можно даже крепким назвать. Да и наверно глупо магу быть иным – уж себя-то в форму привести, проблем нет. Свита что-то нашёптывает изредка… Ба! А вот того что за спиной стоит я вроде как уже видел, причём не далее как вчера, вернее сегодня. Со спины бы… Точно бы смог сказать. Тоже что-то нашёптывает. Сволочь орденская… Я на всякий случай отошёл за Ротимура. От взгляда Оскорана мои передвижения не ускользнули. Он медленно перевёл взгляд в сторону Верховного мага. Маг смотрел на нас и демонстративно поздоровался с тысячником дворцовой. Тот слегка наклонив голову в сторону – ответил.

– Оскоран, – вдруг произнёс посол эльфов, – я соглашусь условия Император. Если он, убить раба мага. Маг играет бесчестно.

Под «он», подразумевался, по всей видимости, я.

– Думаю это можно устроить, – ответил Оскоран.

– Хочу, чтобы он вышел, как воин Императора. Маг должен знать, кто убил его раб.

Это была не прихоть… и совсем даже не блажь. Эльф играл свою партию…

– Я могу переговорить с вами, тысячник Оскоран? – Склонил я голову.

– Говори здесь, – опередил с ответом тысячника, Селинаул. – Эльф может оскорбить недоверие.

Сволочь ушастая. Пользуется положением.

– Полагаю, уважаемый Селинаул, рассмотрел меня. Полностью. И теперь желает, чтобы Верховный маг тоже рассмотрел меня, – как мог, завуалировал я информацию для Оскорана.

Тот не казался удивлённым. Возможно, и сам догадался.

– А ты есть ум, – ухмыльнулся эльф.

– Я могу согласовать с Императором? – Обратился Оскоран к эльфу.

Селинаул кивнул.

Оскорана не было минут пятнадцать. За это время сухонький гладиатор убил ещё одного. Я же успел сделать для себя кое-какие выводы. Например, судя по тому, что Оскоран согласует мой выход, Император знает обо мне как о маге. А это значит, что как минимум меня готовили не к заговору. Уже радует.

– Вас приглашает тысячник, – раздался сзади шёпот.

Развернувшись, я пошёл к занавеси выхода.

– По максимуму используют ситуацию. Хотят нашего конфликта с орденом. Чуть ли не в открытую говорят, либо мы, либо орден, – начал со старческого ворчания тысячник. – Сможешь выйти так, чтобы не раскрыться? – Оскоран пристально посмотрел на меня. – Я знаю, ты умеешь прятаться от магического взгляда.

– Зелье, которым напоили раба сильное, но он не маг. Смогу. Поймёт ли Верховный кто я… Не знаю.

– Никаких молнии или других видимых проявлений магии. После боя тебе в любом случае придётся спрятаться, пока разберёмся что к чему. Тем более, что орден всё равно уже интересуется тобой. Что именно делать и куда ехать я тебе расскажу позже. Теперь что ты должен будешь сделать, если вдруг случится такое, что раскроешься на арене. Беги. Северные ворота будут открыты. Там же будет жеребец. Воинов предупреждать не буду. Нельзя. Постарайся не убивать их. Ночью придёшь к заливу и найдёшь корабль «Цвет империи». На нём тебя встретят. К знакомым и друзьям не обращайся. Официально я вынужден буду объявить тебя орденским, поэтому неизвестно как они отреагируют. Но лучше всё-таки, чтобы никто не понял кто ты. Если всё пройдёт хорошо, помни, маги постараются тебя спровоцировать, чтобы убедиться в том, что ты обычный человек. Не реагируй. Они не посмеют безосновательно нанести вред тысячнику Империи. Это сейчас твой лучший щит.

– Но, как оказалось, не идеальный.

– Ерунда. Эльфы держат своё слово, так что считай, ты сейчас совершаешь неоценимый подвиг для Императора. А он такого не забывает. Ну, всё иди. Ронт тебя проводит, – Оскоран подозвал жестом одного из воинов. – И ещё, не вздумай проиграть. Я на тебя поставил.