Схватившись за голову, пижон заревел от накрывшей его волны боли. Из его ушей, носа, рта и глаз потекли струйки крови. Опустившись на колени, он выл, будто раненый зверь, будучи не в состоянии что-либо противопоставить этой атаке.

В этот момент со стороны трибун, где сидели поддерживающие Майлза мастера, вдруг поднялись три человека. Ими были охранники пижона и его старший брат. Последний и выкрикнул заветные слова, которые я так жаждал услышать:

— Довольно! Больше нет смысла продолжать. Мы сдаемся!

После его слов поединок был остановлен старейшиной Иерихоном и вся судейская коллегия во главе с этой троицей бросились к уже практически потерявшему сознание Майлзу. А все потому, что даже после деактивации массива, попавшая в сознание пижона игла не переставала функционировать. Ведь отменить Сжигание духа извне было попросту невозможно. Атакованный им мастер должен был сам побороть негативные эффекты этого умения.

— Что ты с ним сделал безродный ублюдок?! — Яростно прокричал один из стражей Майлза.

В данный момент он вместе с судьями пытался накормить пижона духовными фруктами, пока его коллега активировал переносной магический массив, ускоряющий процесс восстановление ментальной энергии. Прошло уже несколько минут после окончания нашей с пижоном дуэли, а он по-прежнему находился в плохом состоянии. Хотя, благодаря совместным действиям дюжины мастеров, его, по крайней мере, перестало трясти.

Решив, что пока Майлза не приведут в чувства, церемония награждения не начнется, я направился к стойке букмекерской конторы.

— Стой, я с кем, по-твоему, говорю, отребье?! — Продолжал кричать на меня маг.

— Прекрати, ты позоришь нашу религию! — Вдруг гаркнул на него Сайрес.

Убедившись, что брат идет на поправку, он поднялся на ноги и пошел ко мне навстречу. В его взгляде при этом не читалось никакой враждебности или злости, что сильно меня насторожило. Внутренне напрягшись, я стал постепенно вводить в меридианы тела магическую энергию.

Но, вопреки моим ожиданиям, Сайрес не стал на меня нападать или пытаться как-то обидеть словесно. Остановившись всего в полуметре, этот человек поднял свою правую руку и несколько раз хлопнул меня по правому плечу:

— Хороший поединок! Ты был достойным соперником для моего брата.

— Спасибо… — немного растерявшись, удивленным тоном ответил я.

Больше Сайрес ничего не говорил. Сложив руки в знаке приветствия, он кивнул мне и направился обратно к Майлзу. Я же лишь повторил этот жест вежливости и по-прежнему ничего не понимая возобновил свое движение к стойке.

— Эм, могу я узнать, где сейчас девушка, которая работала тут вчера на основном этапе соревнований? — Спросил я у мужчины средних лет, одетого в яркую тогу желтого цвета.

— Забудь о ней. Я в курсе вашего неформального пари. Сразу после твоей победы она была уволена и больше не сможет представлять нашу компанию ни в одном из городов Континента тройного духа. — Грубым тоном ответил на мой вопрос он.

— Хм, так даже лучше. Тогда как насчет моего выигрыша?

— Все здесь! Ставка в сто десять средних кристаллов с коэффициентом двадцать три и пять десятых. Общая сумма выигрыша: два истинных кристалла высшего качества и пятьсот восемьдесят пять среднего. Можете пересчитать. — Протянув мне пространственное кольцо, сказал представитель букмекерской конторы. Увидев, что я собираюсь перенести содержимое его артефакта в свой, тот быстро протянул руку в останавливающем жесте и добавил. — Артефакт хранения идет подарком от нашей компании вместе с выигрышем. Надеюсь, вы и впредь будете пользоваться нашими услугами.

— Спасибо! В пересчете нет необходимости. Уверен, что столь могущественная организация не станет обманывать такого ничтожного человека, как я, ради подобной суммы кристаллов.

Под конец моего монолога представитель компании едва не поперхнулся, услышав, насколько пренебрежительно я отзываюсь о сумме выигрыша. Но никаких замечаний делать мне не стал. Наоборот, он выдавил из себя натянутую улыбку и удовлетворенно кивнул.

Отойдя в сторону, я тут же проверил пространственное кольцо своим духовным восприятием, заметив в нем одну небольшую странность. Этот артефакт едва заметно «фонил», испуская в окружающее пространство микроскопическое количество определенным образом заряженной энергии. Причем сам излучающий фон массив был выгравирован на одном из истинных кристаллов среднего качества, сваленных в одну общую кучу. Таким образом, эти ушлые бизнесмены хотели замаскировать свою уловку.

«И они туда же! Этим наивным трюком букмекеры пытаются провести победителя соревнований по магической инженерии?! Как-то немного обидно даже…»

Ухмыльнувшись, я сделал вид, что отправляю их подарок в свой собственный артефакт хранения, но на самом деле переместил его на склад Небесной жемчужины. В обособленном микромире от их «маячка» никакого толка не будет.

Примерно через час реального времени Майлз наконец-то смог восстановиться до приемлемого уровня и старейшина Иерихон снова вызвал нас с ним на арену. В устремленном на меня взгляде пижона читалась искренняя ненависть. Я прекрасно понимал, что настолько серьезное унижение он мне с рук не спустит. Но особо его мести не боялся. Небесная жемчужина и Маскировка могли помочь мне избежать любых проблем.

— Итак, хоть и с небольшим запозданием, я все же могу объявить победителя соревнований магических инженеров. Им становится добытчик Альянса десяти тысяч миров Чалов Марк. В качестве главного приза, ему вручается Небесный хризолит. Как вы все знаете, этот камень является лучшим материалом для создания рабочей части инженерного пера. Марк, подойди и прими свою награду. — Произнес торжественным тоном старейшина Иерихон.

— Спасибо! — Забрав у него коробку с камнем, я сложил руки в знаке почтения и низко поклонился.

В это время та часть людей на трибунах, которые ставили на меня, разразилась бурными овациями. Это был первый раз, когда в Сидоне кто-то на самом деле от души меня приветствовал. И хотя я знал, что такое расположение ко мне вызвано лишь прошедшими ставками, все равно слушать эти овации было приятно.

— Майлз Боск, как инженеру, прошедшему в финал и занявшему второе место, тебе достается копия редкого сборника «Десять тысяч духовных массивов от первого до восьмого ранга», который хранится в сокровищнице нашего великого клана. Будь осторожен, сам свиток является одноразовым. Сколько пользы ты сможешь извлечь из него, зависит только от тебя.

Громко цыкнув, Майлз без какого-либо энтузиазма взял из рук старейшины хрустальный тубус, и даже не взглянув на него, перенес в свое пространственное кольцо. Будучи учеником одной из мощнейших сил человеческого сектора, в его доступе наверняка были сборники и посолиднее. Так что для Майлза эта вещица вообще не представляла никакой ценности.

Чего нельзя было сказать обо мне: