Мария пропихнула свою добычу в узкое горлышко и резко взболтнула бутыль по часовой стрелке. Через секунду она, как и обещал мистер Грэй, увидела легкий розоватый дымок, который, впрочем, быстро развеялся. Зелье было готово к употреблению. Так. Ровно пять глотков, остальное на тело. На вкус это оказалось чистой мерзостью. Хуже прокисшего молока, но пересилив себя Мария, исправно выпила нужное количество. Потом аккуратно намазала шею, лицо и руки. Закончив с приготовлениями, она вышла из номера и заторопилась по хорошо знакомому адресу.

Алекс проснулся от настойчивого стука в дверь. Рука инстинктивно дернулась в бок. Сон слетел, как только он понял, что в их импровизированной постели не хватает очень важного элемента.

— Любимая, — сквозь зубы выдохнул он, — придушу.

Стук повторился, и он вынужден был подняться. Вот какого демона Лере не спится по утрам? Надо будет объяснить беспокойной малышке, что больше чем еду в тарелке, он бы хотел видеть возлюбленную. Под, над или рядом с ним. А уже потом они бы вместе могли приготовить завтрак.

Обмотав простынь вокруг бедер, Алекс пошел открывать. Как удачно, сейчас он слегка поорет на не прошеного визитера, а после спокойно пояснит возлюбленной свою точку зрения. Открыв дверь, он захотел сейчас же ее захлопнуть. Опять она!

— Алекс, подожди!

И снова ножка, только уже в красной туфельке.

— Уходи.

— Да подожди ты! Я честно только поблагодарить. И деньги вернуть! Боги, неужели надо сразу спускать меня с лестницы?

Он распахнул дверь. В руках у Марии действительно был кошель.

— В общем, спасибо что помог. Не хочу ходить в должницах. Нашла себе работенку, и вот…

Девушка протянула ему кожаный мешочек. Голубые глаза смотрели с ожиданием и легким укором, словно ее, и правда, несправедливо обидели. Ну что ж, если Мария решила расстаться друзьями, то почему бы и нет.

Парень протянул руку и в нее упал кошель. Он попытался перехватить его другой, Не вышло. Кожаный мешок прилип к ладони намертво.

— Что за…

Штучка-липучка? Детское шутливое заклятие? Да что за балаган?

Но Мария не стала смеяться. Она шагнула вперед и впилась в его губы жадным поцелуем. На мгновение ему почудился привкус кислого молока, а потом голова странно потяжелела…

— Котик, сладкий, поцелуй меня.

Перед глазами плыл розовый туман, а в центре его стояла самая прекрасная девушка на свете. Его Лера. Она смотрела на него так… Алекс почувствовал, как все внутри потянулось к ней. Он должен ее поцеловать. Обязан. Она ведь просит… О, конечно он это сделает!

Действие заклинания-шутки исчезло, и его руки вновь стали свободны. Он обнял ее и прижал к себе. Поцелуй вышел жадным, страстным и неправильным. Алекс обмирал от восторга и в то же время где-то далеко, на самом краешке сознания алыми вспышками пульсировало ощущение опасности. Он не мог от него избавиться, так же как не мог прекратить ласкать и целовать свою возлюбленную.

Девушка толкнула его внутрь, и они ввалились в дом. Алекс подхватил ее на руки. Алые вспышки стали чаще. Не то, все это неправильно. Его ощущения и чувства все словно и не его одновременно! Но розовый дым наполнял комнату, пробирался в ноздри и слепил глаза. Мысли сделали кульбит и опять вернулись к девушке на его руках. Его Лера такая легкая… Или нет? Она тяжелая? Да точно! Тяжелее чем он думал вначале, когда подхватывал ее под мягкую попку. Которая, кажется, стала больше?

Он застонал от пронизывающей боли в голове и попытался отстраниться. Но Лера не позволила это сделать. Простыня упала на пол, и он рухнул на колени перед диваном. Девушка перед ним раздвинула ножки и быстро задрала подол платья, под которым ничего не было. Лера без белья? Как такое возможно? Голова просто раскалывалась. Он продирался сквозь розовую вязкую муть, сам не до конца понимая, зачем он это делает. Его словно рвали на части адские гончие с алыми, вспыхивающими глазами. Пальцы ласкали нежные складочки, в то время как ему больше всего хотелось отдернуть руку. Или не хотелось?

Где-то в далеко послышался хлопок двери а после дробный стук. Он уперся взглядом в пол и заметил около самых ног золотистый клубень. Креш-трава. Откуда? Бессмысленно блуждая взглядом по комнате, он наткнулся на два темных кросовочка. Поднял голову и увидел Марию. Зеленые глаза смотрели на него с такой болью, что сердце гулко заухало. Что она здесь делает и почему ее глаза… Девушка круто развернулась и бросилась прочь.

— Пупсик, хочу тебя! — шепнула Лера, притягивая его голову к себе. На ее губах играла торжествующая улыбка, — Забей на эту неудачницу.

Пупсик… Забей… Образ Леры перед его глазами вдруг поплыл, словно расплавленный свечной воск. Застонав, он двумя руками оттолкнулся от дивана и рухнул на пол, неудачно ударившись локтем. Неожиданная боль подействовала на него словно ушат холодной воды. На диване, с задранной до пояса юбкой и бесстыдно раскинутыми ногами сидела… Мария. Во рту стоял отвратительный привкус кислого молока, а на пальцах чувствовалась странная влага. Как во сне он поднес дрожащую руку к глазам. Мокро. Он ласкал ее между ног. И все это видела… Из груди вырвался стон отчаянья и боли. Лера! Все это видела его девочка!

— Ах ты… сука! — Алекс не сразу смог материализовать цепь. Девушка взвизгнула, увидев, как он выкинул вперед руку, и бросилась к распахнутым настежь дверям. Со второго раза получилось ее схватить. Мария рухнула как подкошенная.

Он потянул опасно мерцающую цепь, подтаскивая девку ближе. Сил почти не было. Его лихорадило, словно на него наслали Черную хворь. Розовый туман еще клубился по углам комнаты, норовя заполнить собой все помещение и опять сделать из этой дряни его девочку.

— Подождешь пока здесь, — прохрипел Алекс и, шатаясь, направился к выходу. Не доверяя ослабленной магии, кое-как нащупал замок входной двери и активировал на полный блок. Все. Больше эта гадина его не интересовала. Нужно было как можно быстрее отыскать Леру.

* * *

Она не помнила, куда именно бежала. Как тогда, в далеком-далеком детстве, ноги просто несли ее вперед, будто и в самом деле можно было сбежать от пронзительной, выворачивающей нутро боли. Сердце исчезло. Вместо него в груди бился тугой ком раскаленных шипов. Царапал, рвал душу в клочья, каждым ударом выбивая из нее капельки влаги, что горько соленой пеленой застилали глаза.

Он умеет делать сюрпризы… умеет… умеет! Ядовитый шепот прямо в уши. И ей бы оглохнуть, и ослепнуть. Потерять память, только чтобы в груди вместо колючей гадости обратно появился несчастный кусок плоти, чтобы уметь дышать как раньше, а не заталкивать в сопротивляющиеся легкие жгучий воздух.

Коленки саднило призрачной болью. Семнадцать лет назад кровоточащие ссадины разукрасили кожу. И сердце. Но маленькая девочка тогда была слишком маленькой. И ее чувства были такими же. Неокрепшими, юными. Оставляющими шанс на жизнь. Которую сегодня отняли. Вырвали с мясом, растоптали, стерли в пыль, оставляя пустую оболочку мучительно отсчитывать каждый вдох.