и Номаду пришлось идти пешком, стараясь всеми силами не выделяться среди тысяч людей Мегаполиса. Большинство было ведомо туристическими целями, решив посетить одно из центральных районов, где преобладала изящная архитектура исторических строений уличного музея истории Мегаполиса. Такие районы выделялись внутренними надземными поездами и множеством обзорных площадок на разных высотах, куда любой мог добраться либо на лифте, либо поездом и лицезреть запечатленные фрагменты прошлого, узнать историю становления этого места и историю ключевых личностей. Подобных районов было не много, являясь центром просветления, они формировали большое сердце Мегаполиса. Морозный воздух приятно бодрил, а периодически вылезающие из-за туч лучи солнца добавляли площади многогранности, усиливая глубину между десятками статуй и небольшими зданиями разных эпох. Все это было окружено уже современными высотками, прячущими такие вот островки прошлого от остального города.

Координаты Бенджамина вели к невзрачному кирпичному домику в скромных тридцать этажей, которой прячется в тени окружающих старших братьев на краю этого центра достопримечательностей. Круговая стена величественных небоскребов делала это место уникальным и уютным, будто бы каждый тут находится под защитой, а остальной мир – это что-то чужое и страшное. Данакт уже увидел его вдалеке, добраться туда не составит большого труда – лишь пересечь густую площадь. Ведя за собой Сепию и Номада, которые все еще были полны сомнений в этом походе по зову Бенджамина Хилла, Данакт понимал, что простое предложение помощи нужно подкрепить отсутствием преследования властей и, разумеется, способом покинуть Мегаполис не с пустыми карманами. Он дал друзьям обещание, и его терзала неуверенность в его исполнении. Оставаться вновь одному хотелось меньше всего, особенно когда рядом были его сверстники: один напоминал ему о юношеском свободном нраве, а другая зарождала в нем некий эквивалент романтики, оставляя в его сердце и разуме все более приятный след. Также его окутывает страх грядущих таинственных событий, заставивших Бенджамина вмешаться в его жизнь без предупреждения, а следовательно, невозможно не подозревать плачевный итог, вполне имеющий власть разлучить его с Сепией и Номадом. Он знал: их доверие много стоит, а роль лжеца пугала не меньше самой смерти. Остановившись без предупреждения в центре оживленной и громкой площади, Данакт обернулся к близнецам, полный чувства взрослых решений.

– Что случилось? – поинтересовалась Сепия.

– Я не хочу, чтобы у вас были новые проблемы. Просто вам нет смысла идти со мной, я лучше сейчас уговорю его дать все, что нужно. Надо было вообще с самого начала так сделать.

– Ты точно уверен, что не нужна помощь? Справишься?

– Вот бы еще понять – с чем. Но да, дружище, уж тут я лучше сам. – Данакт впервые ощутил в Номаде друга, а Сепия пусть и выражала недовольство таким решением, но в глазах он прочел искреннюю благодарность.

– Неправильно это, друзья так не поступают!

– Вообще-то, именно так и поступают, – ответил Данакт на восклицание Сепии с улыбкой и аккуратно, в знак доверия, взял ее за руку и крепко сжал, убеждая верить ему. После переглянулся с Номадом – тот кивнул в знак благодарности.

Данакт чуть отошел, вызывая через внутреннюю систему обратный звонок Бенджамину, не сводя глаз с ожидавших его близнецов. Прошла минута, потом другая – ожидание стало настораживать, и в момент обдумывания вариантов побега, произошел сброс звонка. Не успел он удивиться, как Бенджамин сам позвонил.

– Давай так, ты сделаешь все, что нужно для моих друзей, а уже потом я помогу тебе, – сразу же начал Данакт, не собираясь слышать отрицательный ответ. – Они тут ни при чем, пусть просто уйдут и начнут новую жизнь, которую заслужили, незачем их втягивать.

Недолгая тишина лишь укрепила его желание добиться своего, но не успел он что-то сказать, как услышал голос:

– Здравствуй, Данакт.

Удивлению не было предела, начав оглядываться, он ненароком передал свое волнение близнецам, вынудив их сразу же подойти, не сводя с него глаз.

– Кто это?

– Меня зовут Кассандра. Очень рада наконец-то познакомиться с тобой лично. Я знаю, что мое имя для тебя ничего не значит, а мое влияние на твою жизнь может быть неправильно понято, но когда ты выслушаешь меня, то все вопросы отпадут. Прекрасно понимаю твое смятение, но не беспокойся, тебе ничто не угрожает. Цель моего внезапного появления состоит в столь же искренней благодарности, сколь в желании помочь тебе с твоим предназначением.

Когда я узнала о тебе, то отнеслась скептически, не придав заслуживающего значения. Я увидела гибрид с очень маленьким жизненным циклом и, лишь изучив открывшиеся после твоего пробуждения сведения, по-настоящему удивилась упрямости жизни. А удивляться я перестала очень давно.

Наблюдая за каждым твоим выбором и решением на всем пути к этому моменту не только в отношении себя, но и важных для тебя людей, я безошибочно сформировала твою роль в плане, который превратился в настоящий эксперимент, благодаря невозможности предсказать твои действия с учетом твоих безграничных возможностей. Я скажу больше: твои физические изменения приобрели значительно большую ценность именно благодаря тому, каким человеком ты стал, Данакт. Само твое желание быть больше человеком, чем механизмом, уже делает тебя лучшим кандидатом, чем кто-либо другой и даже я. Все эти слова могут казаться тебе преувеличением, но это лишь потому, что я знаю тебя лучше, чем ты сам. Твоя история трагична и красива одновременно. Ранее ты отказался узнать правду, но сейчас ты обязан ее узнать.

Твою маму звали Офелия. Она была за рулем автомобиля, когда вы с ней переезжали из Колкола в Мегаполис. У транспорта случилась поломка тормозной системы, послужившая потере контроля, что вылилось в страшнейшее столкновение с другим автомобилем на шоссе. Ее арестовали за непреднамеренное убийство нескольких человек, а тебе из-за многочисленных травм пророчили скорую смерть. Ты пролежал в коме три года, пока она не вышла из тюрьмы раньше срока за хорошее поведение. За это время она нашла способ спасти тебя – только метод оказался незаконным, экспериментальным и очень дорогим. Но Офелия не видела иного варианта, а сдаться не могла. Она хотела вернуть тебе жизнь любым способом, а те люди, которые взяли на себя расходы и саму операцию, в итоге решили использовать твои безграничные возможности в своих целях. К сожалению, они решили, что, увидев свою маму падшей женщиной, ты сделаешь все ради нее, а раз в цифровом мире ты всесилен, то вряд ли пойдешь на ультиматум. Да и позволить ей помешать им, пусть шанс и мал, они также не могли. Те люди действовали тайно от всех, мечтая о том, как с помощью тебя они захватят желаемый кусочек власти в криминальной и