— Так ты будешь доставать или нет? — Гоши поторопил гнома.

— Во имя императора! — гном резко дернулся вперед, ломая палец и кровью сжигая содержимое одного из стоящих в углу сейфов. Лежащие там бумаги в одно мгновение превратились в пепел, и Адофус, продолжая что-то неразборчиво вопить, сам собрался сигануть в огонь, но тут Гоши его опередил и залил пламя водой.

— И зачем было нужно все это представление? — Никита посмотрел на старого мастера.

— Игра, которую задумала твоя подруга, заняла бы слишком много времени, — спокойно ответил Гоши, кивнув на шаманку. — Лучше действовать проще. Бери его, он твой.

Старый мастер кивнул духу предков, и тот под истошный визг гнома вкрутился ему в грудь словно клещ. Никиту чуть не передернуло от отвращения.

— Значит, ты специально спросил про то, что нам не интересно, чтобы Адофус подставил себя? — уточнил парень.

— Да, выбрал вопрос про анкеты людей, — кивнул Гоши. — Анкеты живых и планы зданий обычно принято хранить отдельно друг от друга, а нам же не хотелось, чтобы наши карты пострадали. Заодно добавил паники, попросив сдать членов высоких семей, и наш гном поплыл. Он ведь знал, на что способны демоны-аристо, знал, что за такое его не простят, вот ему и пришлось действовать. Спалил сейф, нарушил условия сделки, дал мне возможность подарить его тело предку, а тот теперь без лишних вопросов подчинит себе его память и даст нам то, что нужно. Ведь так?

Гоши повернул голову к гному, который с безжизненным выражением лица ломанными шагами подошел к другому сейфу и вытащил оттуда стопку карт и дощечек-ключей. Никита же в это время стоял и думал, что, как ни странно, с его внутренней точки зрения в этот момент героем оказался не он — спаситель мира, не Гоши — ловкий хитрец, а трусливый гном Адофус, который смог побороть свои страхи и совершить маленький подвиг. Пусть бесполезный, но разве для подвигов это имеет значение? Парень тряхнул головой: плевать, что и как выглядит со стороны, главное — это стоящая перед ними цель, а гном… Почему-то теперь, увидев и оценив его храбрый поступок, парень был уверен, что сможет вернуть его. И опять взгляд скользнул на тетрадку с пытками, провоцируя мысль: а стоит ли оно того?

«Как же все сложно!» — Никита позволил крику вырваться из своей груди во внутреннем мире, и тот эхом пробежался по всем стихиям парня.

Стало легче. А Су, когда ее новый мастер не смотрел в ее сторону, бросила на него быстрый взгляд. Создав внутри Никиты копию паразита, девушка укрепила их связь и теперь могла чувствовать гораздо больше, чем раньше.

Гоши тем временем, так и не получив ответа на свой вопрос, обложился картами и быстро прикинул сразу несколько вариантов дальнейшего продвижения.

— Смотрите, — старый мастер принялся водить ногтем, выдавливая линии на старых листах бумаги. — Тут есть дорога к коменданту замка, главе гвардии и в отдел снабжения. Это из того, что приведет нас в нужную сторону.

— Комендант обычно отвечает за внешний периметр столицы, внутренний — это служба безопасности, — заметила Марика. — Так что на этом пути мы разве что сможем найти новые ключи, не больше.

— Глава гвардии — это гарантированный шум, — продолжил размышления Гоши.

— А снабжение — это хаос и множество обычных демонов, половина из которых работает на глав тех или иных семей. Эти сдадут нас даже быстрее, чем вояки, — обозначила минусы третьего пути Марика.

Никита невольно вздохнул. Он-то рассчитывал, что старший слуга поможет им существенно продвинуться вперед, а вместо этого они фактически снова оказались в тупике. Вернее, перед тем же самым выбором: начинать шуметь и максимально быстро прорываться вперед или же пробовать действовать тихо, рискуя подставиться просто за счет того, что вечно скрываться они не смогут.

— Подождите, — еле слышно сказал Парсонс, но Никита мгновенно повернулся к нему.

— Есть идея?

— Есть догадка, — в голосе рыцаря смерти добавилось уверенности. — У нас в Никсе помимо стандартных карт и ключей были еще и экстренные, на случай непредвиденных обстоятельств. И такой конверт с линией доступа готовила уже служба безопасности совета Никса.

— Точно! — рубанул рукой Гоши. — Это логично, это разумно, значит, демоны просто не могли упустить из виду этот вариант! Адофус! — мастер повернулся к стоящему без движения гному. — Покажи мне конверт или бумаги от главы безопасности императора.

Подчиненный призраком старший слуга стоял без движения, и Гоши поморщился.

— Минус подобных схем — нужно знать, как отдать четкий приказ, а мы не в курсе даже правильного титула того, кто отвечает у истинных за это направление.

— Генерал безопасности, мастер тайных дел, особый глава… — принялась гадать Марика.

К ней присоединились и остальные, но подчиненное предком тело пока не шевелилось. И Никита, прямо-таки чувствуя, как утекает драгоценное время, решился на крайний метод. Парень вытащил одну из пустых табличек связи, а потом быстрыми движениями рук принялся формировать руны и выжигать их на этом простеньком артефакте. Первым пошел стандартный знак связи, потом Никита добавил рисунок клана Гор, который узнал когда-то еще благодаря Олидеру. Чисто теоретически этого было бы достаточно, чтобы при должном вложении силы связаться с недавним противником парня, вот только м’Горр сейчас был больше эмиссаром, чем наследником своего рода.

«Су», — парень зажег Красное пламя, а потом тихо попросил девушку показать ему свое истинное имя.

Никита не был уверен, что та согласится. Но Су лишь хмыкнула, а потом открылась перед парнем, демонстрируя ему символы своей сути. Первый знак — выбранное ею самой имя, второй — породившая девушку стихия, третий — признание мастера, что ее сотворил. Никита моргнул, отпечатывая в памяти знак земного эмиссара, Данилы, из этой формулы, а потом добавил его часть на свою дощечку. Теперь он, если все правильно рассчитал, сможет связаться с м’Горром.

— Эй… — позвал демона Никита, но дощечка только вспыхнула и рассыпалась пеплом.

Пришлось повторить, взяв другую часть имени Данилы — и опять тот же самый результат. Только с пятого раза у Никиты получилось добиться успеха, дощечка нагрелась, но не распалась, а с той стороны ему ответил удивленный голос бывшего демона.

«А ты настойчивый… — м’Горр поприветствовал парня. — Смог вызвать меня и, судя по тому, откуда ты это сделал, уже и во дворец пробрался».

«Собственно, для этого я тебя и набрал, — Никита чуть не хмыкнул от того, как странно прозвучало обычное земное выражение. — Подскажи, как правильно называется должность главы безопасности императора».

«Интересно, — демон на мгновение задумался над словами парня, оценивая, что за ними может стоять. То, что тот так просто его вызвал, то, что в принципе захотел это сделать, говорило о силе молодого смертного. — Кажется, я понимаю…»