— Согласен, — быстро кивнул Гоши. — На потолке явно стоит сетка из артефактов, прикрывает доступ на верхний ярус, но при необходимости в ней могут открыться проходы, как раз чтобы кто-нибудь слетел.

— Сможешь взломать? — Марика с азартом посмотрела на старого мастера.

— Или, может быть, бахнем? — приоткрыла рот и выкатила глаза Ева-Локка. — Тогда они сами все откроют.

— Лучше пройдем дорогой для слуг, — Никита с улыбкой посмотрел на маленькую лестницу в сторону. Если первый подобный черный ход им не подошел, то сейчас сама судьба подсказывала возможность обойти чужую защиту.

— Лестница?.. — Марика нахмурилась, а потом чуть не хлопнула себя по лбу. — Кит, у тебя ведь до сих пор стоит печать слуги секты Теней? Ты не стал ее снимать?

— Ну, она мне не мешает, — пожал плечами парень.

— Ну да, не мешает, — девушка фыркнула. — Любой бы на твоем месте стер этот позорный знак в ту же секунду, как только появилась возможность, но ты — нет. Носишь, как будто это медаль какая-то.

— И тем не менее, какой интересный факт, — почесал подбородок Гоши. — Значит, плетения печатей слуг у нас и у демонов довольно похожи, раз знак из Эдема позволил местной системе защиты принять тебя за своего.

И только тут Никита осознал, что остальные просто не видят лестницу. Как не видели скрывшие от себя грязный кусок металла демоны. Ход, оставленный только для слуг — а кто бы мог предположить, что в самое сердце столицы тринадцатого мира с дерзкими целями проберется какой-то слуга-чужак?

«Да, порой нам в жизни пригождается любой опыт. Но кто бы знал, что даже такой и даже так», — дневник хихикнул, потом его голос резко оборвался, и книга резко плюхнулась на траву внутреннего мира Никиты, стирая со своих страниц выступившие на них капли крови.

«Чего это ты так резко замолчал?» — Никите в этот момент показалось, что возрожденное им воспоминание что-то задумало, но уже через мгновение дневник отозвался привычным ехидным замечанием, и парень успокоился. Что бы там ни творилось у него внутри, решил он, сейчас важнее было разобраться с продолжением их миссии.

— Следуйте за мной, — Никита ступил на лестницу, и за ним двинулись остальные.

Обычным людям было бы сложно идти по невидимым ступенькам, но не мастерам боевых искусств. Они не обращали никакого внимания на пустоту, а просто повторяли все, что делал парень. Но тут неожиданно сам Никита столкнулся с проблемой: часть лестницы перед ним пропала, а вместо этого появилась табличка с надписью: «Подтвердите свой статус».

— Что делать? — парень обернулся к своим более опытным спутникам, быстро объяснив, что случилось.

— Все нормально, — успокоила его Марика. — Это стандартная система вроде той, что используют у нас на востоке. Я бы, кстати, теперь пригляделась к ним, учитывая, откуда пришла подобная схема управления слугами.

— К делу, — кашлянул Гоши, и девушка, словно только этого и ждала, тут же продолжила.

— В общем, соглашайся. Тут нет ничего страшного, просто замок увидел на тебе печать, но не нашел в базах и теперь хочет проверить твое место в иерархии. К счастью, тут уже не будет никаких ключей. По крайней мере, на востоке, где я видела подобные схемы, просто проверяли разумность рабов и слуг. Кто умнее, тот и достоин быть выше. Этакая система мотивации, которая отвлекает низших от мыслей о свободе и заставляет гоняться за призрачными статусами. При этом, развивая разум, они еще и с работой лучше справляются. В общем, лично мне подобное показалось интереснее нашей классической схемы.

— Значит, будут проверять мозги. Думаю, с этим я справлюсь, — кивнул Никита. — Ну, или вы, если что, поможете.

— Мы не поможем, — быстро покачал головой Гоши. — Я не работал с системами рабов, но вот с подобными артефактами разума мне довелось провести несколько десятилетий. Они запросто отрежут тебя от внешнего мира. Не так, чтобы ты не пробился. Но нам же нельзя себя выдавать.

— Понял, придется отвечать честно, — Никита вздохнул.

— И выбирай уровень допуска повыше, — посоветовала Марика. — А то выберешь низший, и нам потом не дадут пройти до нужного места.

— Да, хороший совет, — согласился Гоши. — Даже с точки зрения того, чтобы ты в принципе справился. Простые вопросы могут быть слишком буквальными. Вроде того, как полностью зовут нашего великого императора? А ты знаешь это? Или сколько у него детей? Банальная вещь для тех, кто крутится в замке, но чистая лотерея для тебя. А вот на высоком уровне сложности задачи будут скорее общими логическими…

— И там уже мне будет проще. Понял, — Никита решительно кивнул и вытянул вперед руку, принимая предложение подтвердить свой статус.

Из стен тут же выскочили несколько светлых щупалец, пробежались по никитиной печати слуги, а потом перед парнем появилось новое сообщение.

Выберите уровень доступа, от 1 до 13

Здесь уже Никита знал, что делать. По советам Марики и Гоши он не стал выбирать слишком простое задание, но и на самый высокий уровень тоже замахиваться не стал.

Вы выбрали задание на подтверждение одиннадцатого уровня доступа, большинство функций будет разблокировано только после подтверждения администратором и прохождения трехлетней стажировки. Предварительное задание.

Разместить трех ползущих куфулей согласно условиям…

Никита удивленно приподнял бровь — кто такие куфули, он не имел ни малейшего представления. Оставалось надеяться, что это будет не слишком важно. Парень начал читать условия задания:

Первый куфуль говорит: за мной ползут два куфуля. Второй куфуль говорит: за мной ползет один куфуль и передо мной ползет один куфуль. Третий куфуль говорит: передо мной ползут два куфуля и за мной ползет один куфуль.

Понимания, кто такие куфули, не добавилось, но задачка оказалась не про них, а про голую логику, и с этим, как недавно сказал Гоши, Никита уже знал, что делать. Перед парнем как раз появились три призрачных фиолетовых бегемота — ну, или кто-то на их похожий, видимо, те самые куфули — и Никита, недолго думая, поставил их друг за другом, а потом согнул получившуюся линию в круг. Вроде бы теперь все условия были выполнены.

Задание успешно пройдено, для подтверждения открыт проход в кабинет администратора

Никита прочитал новое сообщение, и на его лице появилась довольная улыбка. Судьба направила его к старшему слуге замка, и пусть это не глава гвардейцев, но, как парень знал по опыту секты Теней, прав доступа у такого типа будет ничуть не меньше.

— За мной, — пространство опроса исчезло, и Никита уверенно двинулся по немного изменившей свое направление лестнице. Параллельно он ввел всех в курс открывшихся перед ними перспектив.

«Вышло неплохо, — дневник оценил результаты своего создателя. — Вот только ты бы учел то, как прохождение этого испытания могло на тебя повлиять. Слуга — это ведь не только права, но и обязанности».