– Как дела? – спросила она, сделав вид, чтозевает. – Что-то ты сегодня припозднился…

– Да вовсе нет, – недовольно ответил он, – яже все-таки по делу с человеком разговаривал.

– Да, верно, это только кажется, что уже поздно, простов это время года темнеет рано.

Леня невольно почувствовал в ее голосе какой-то подвох ипытливо посмотрел на Лолу, но глаза ее были невозмутимы и зеркально спокойны,как воды подземного озера.

– Так, что там с нашим делом? – напомнила Лола.

– Дело наконец выходит на финишную прямую! –объявил Леня фальшиво-жизнерадостным голосом. – Наша операция успешновступает в свою решающую стадию!

– Вот как? – только и нашлась Лола. – Нельзяли подробнее? Ты разговаривал с Татьяной Ильиной?

– Да, конечно.

– И чем же закончилась ваша столь долгая беседа?

– Я все ей рассказал.

– То есть?

– Я полностью ввел ее в курс дела – убедился, что у нееесть такая же монета, сообщил про австралийского родственника и про здешнююбабулю, сказал, что мистер Лоусон – жулик и, надо полагать, хочет заполучитьобе монеты… сказал, что хочу ей помочь…

– И она поверила? – удивленно перебилаЛола. – Поверила, что Лоусон – жулик, а ты – кристально честный человек исовершенно бескорыстно хочешь ей помочь?

– Не совсем, – неохотно признался Леня последовольно продолжительного молчания.

Лола тоже молчала, напряженно размышляя.

Ленька, конечно, сделал глупость, когда выболтал первомупопавшемуся человеку всю подноготную. Странно, раньше с ним никогда неслучались такие припадки недержания речи.

– Почему, интересно, я должен обманывать честнуюженщину? – агрессивно начал Маркиз, поняв по Лолиному молчанию, что она совершенноне одобряет его поведения. – Мы же с тобой точно знаем, что Лоусон жулик,он хочет получить монеты, так почему же мы должны ему помогать? Денег он намесли и заплатит, то гроши!

– Если уж на то пошло, то почему мы вообще занимаемсятакой ерундой! – Лола рискнула повысить голос. – Послать бы этогоЛоусона с его липовым наследством подальше, да и всех делов!

– Мы должны ее защитить! – заявил Леня. –Защитить от посягательств этого австралийского мародера!

Вот как? Лоле очень не понравилось, как Маркиз расставилместоимения. «Мы должны ее защитить!» Что значит «мы»? Лола, например, никогоне собирается защищать, кроме себя. Да еще Пу И, если это понадобится. Ипопугая. Остальные в силах сами о себе позаботиться. Лола открыла рот, чтобывысказать все это Леньке, но вовремя одумалась. Сейчас не стоит с нимссориться, это ни к чему хорошему не приведет.

– Кого – ее? Кого ты имеешь в виду?

– Я имею в виду родственников профессораИльина-Остроградского, – опомнился Маркиз. – Я не дам их обокрасть!

«Так-то лучше, – подумала Лола, – а то он думаеттолько о своей прекрасной Татьяне, про Елизавету Константиновну совсем забыл.Если кого и нужно защищать, то ее».

Лола почему-то была уверена, что Татьяна Ильина и сама недаст никому себя обокрасть или еще как обидеть. Странно, она никогда не виделаэту женщину, а уже успела составить о ней весьма определенное мнение…

– Что за человек эта Татьяна Ильина? – решиласьона задать прямой вопрос. – Она тебе понравилась?

Казалось бы, простой вопрос. Но Маркиз, вместо того чтобыответить прямо, вдруг надолго замолчал и уставился в пространство с отрешеннымвидом. Он вспоминал, как в кафе вошла хрупкая девушка, откинула капюшондубленки, оглянулась по сторонам… Светлые волосы, серьезный взгляд. Голосзвонкий, как колокольчик…

– Она… Она очень хрупкая на вид, и такая беззащитная…Она совсем одна на свете… – забормотал Леня.

«Так, – пронеслось в голове у Лолы, – приплыли…»

В это время кот, которому тоже все это надоело, раздраженномяукнул и цапнул хозяина за руку.

– Аскольд, ты что, с ума сошел? – заорал Леня,глядя на глубокую царапину, сочащуюся кровью.

Кот гордо удалился на кухню, не повернув головы. Маркизочнулся от мечтаний и заговорил нормальным человеческим голосом, сделав надсобой заметное усилие:

– Татьяна – достаточно серьезно настроенная молодаяженщина. Не скажу, что она поверила мне с самого первого слова, но я постаралсяее убедить. Во всяком случае она согласилась пойти со мной к старухе Денисовойи побеседовать с ней о своей родне.

– А с самой-то старухой ты договорился? – невыдержала Лола. – Может быть, это она не захочет знакомиться с Татьяной.Хотя… ладно уж, я попробую ее уговорить.

– А вот этого не нужно! Ты вообще ни в коем случае недолжна показываться им на глаза!

– Что ты имеешь в виду? – холодно осведомиласьЛола. – Старушка знает меня, мы с ней можно сказать, дружим домами,точнее, собаками…

– Не придуривайся! – перебил Маркиз. – Еслибабка узнает, что ты проникла в ее дом обманом, она просто выгонит нас. Иничего не получится. А так, предварительно позвонив, к ней прихожу я –респектабельный представитель австралийского родственника…

– В белом костюме… – серьезно вставила Лола.

– Можно и так, – задумчиво согласился Леня. –Хотя, наверное, это будет все-таки перебор… Да что ты мне голову морочишь,какой еще белый костюм? Сейчас же зима!

Лола резко крутанулась на пятках и выскочила из комнаты,чтобы Ленька не заметил выражения ее лица. У него совершенно пропало чувствоюмора. Это уже серьезно!

В душе у Лолы уже давно звонил огромный пожарный колокол.Чтобы немного успокоиться, она выкурила на кухне ментоловую сигарету,причесалась и снова заглянула в комнату. Маркиз беседовал по телефону сЕлизаветой Константиновной Денисовой.

– На завтра договорились, – сказал он, вешаятрубку.

– Неужели бабуля тебе поверила? – ревниво спросилаЛола.

– Легко! – Он пожал плечами. – Согласиласьпринять у себя, только вечером, когда соседи дома будут…

– То-то! – повеселела Лола. – Не получится увас ограбить бедную старушку! Кстати, ты почту смотрел? Тебе два письма!

– Что же ты молчишь? Это же важно!

– Да ты мне слова сказать не давал! – возмутиласьЛола. – Совсем голову заморочил со своей Танечкой!

Она тут же пожалела о своих словах, но Маркиз не услышал, онвперился в экран монитора.

Мистер Лоусон в своем послании назначал Маркизу встречучерез два дня, в среду, в одиннадцать утра в холле отеля «Палаццо». ГеррЛангман прислал более пространное письмо. Ему удалось, писал Лангман, выяснить,что Лоусон летит в Россию самолетом немецкой компании «Люфтганза», и, посколькупрямого рейса между Мельбурном и Санкт-Петербургом нет, Лоусон делает пересадкув Ганновере. Самолет прибывает во вторник, двадцать второго декабря всемнадцать часов. Он, Лангман, предположил, что прилетит в Россию Лоусон неодин, а в сопровождении своего двоюродного брата, потому что тот сможет помочьему в сложном, опасном и наверняка противозаконном деле. Однако в спискахпассажиров самолета, которые Лангману удалось просмотреть из чистой любезностиодного служащего компании Люфтганза, фамилии родственника Лоусона Лангман необнаружил. Тем не менее любопытный герр Лангман сумел проникнуть в компьютеравиакомпании (опять-таки не без помощи того же любезного сотрудника«Люфтганзы») и с огромным интересом выяснил, что билеты на самолет Лоусоноплачивал своей кредитной картой. Так вот, самое интересное то, что этой жекредитной картой оплачен еще один билет на тот же самый рейс.