– Вот и к делу подошли! – пропела Лола. – Аты говорил, что монеты совершенно не при чем!

– Никогда я такого не говорил! – искренневозмутился Маркиз. – Нет, какое безобразие! Собирается обокрасть бедныхженщин! Очевидно, в дневниках профессора Остроградского он вычитал что-товажное, для чего ему необходимы все три монеты, не случайно папочка наказывалсвоим дочерям дружить и не терять монеты ни в коем случае.

– Я не дам ему обокрасть одинокую старуху! –решительно заявила Лола. – Такая бабуся приличная, в жизни никому ничегоплохого не сделала. Подумаешь, немного на своих родственниках подвинулась! Унекоторых людей и не такие странности бывают…

– Подожди, вот тут он еще пишет, что согласен увеличитьнаш гонорар аж до пятнадцати тысяч.

– Скажите, какие мы щедрые! – протянулаЛола. – Сколько же денег он надеется получить в России, если так легкосоглашается заплатить нам пятнадцать тысяч зеленых?

– У меня такое чувство, что он вообще не собирается намничего платить, – задумчиво проговорил Маркиз, – уж больно легкосогласился… Ну, этот номер у него не пройдет, уж я об этом позабочусь…

Дождавшись, когда Лола снова вышла из комнаты, Маркиз снованабрал телефон бухгалтерии «Стройинвеста». Разговаривать при Лоле ему почему-тоне хотелось, хотя он не смог бы объяснить, почему. В трубке снова раздавалисьдолгие гудки. Наконец трубку сняли, и гнусавый простуженный голоснеопределенного пола раздраженно произнес:

– Слушаю вас!

– Это бухгалтерия? – деловито осведомился Маркиз.

– Бухгалтерия, – гнусаво подтвердили на том концепровода.

– Татьяну Ильину попросите, пожалуйста!

– Где Ильина? – осведомился простуженный голос укого-то из своих сослуживцев. – В банк уехала?

– Нет, Анна Романовна, она в кассе! – расслышалЛеня тоненький девичий голосок.

– Вы меня слушаете? – прогудел простуженныйголос. – Перезвоните в кассу, последние две цифры двадцать два! – и,не дожидаясь ответа, Анна Романовна повесила трубку.

Леня набрал очередной телефонный номер. Поиски ТатьяныИльиной все больше напоминали ему погоню за черной кошкой в темной комнате,которая становится особенно сложной, если в темной комнате нет никакой кошки,ни черной, ни белой.

– Сегодня денег не будет! – строго сообщили ему вкассе, даже не дождавшись вопроса.

– Я не по поводу денег! – поспешил успокоитькассиршу Маркиз. – Я совсем по другому вопросу. Мне в бухгалтерии толькочто сказали, сказали, что у вас сидит Татьяна Ильина.

– Таня! – окликнула кассирша. – Тебя ктелефону!

Через несколько секунд в трубке раздался мелодичный женскийголос:

– Я вас слушаю!

– Это Татьяна Ильина? – осведомился Маркиз, струдом подавив непонятное волнение, охватившее его при звуке этого голоса.

– Да, это Татьяна Ильина, – недовольно и немногораздраженно ответила девушка. – А вы кто?

Маркиз на какую-то долю секунды забыл, что ему было нужно отТатьяны, зачем он так упорно искал ее. Он удивился своему странному состоянию,взял себя в руки и спросил:

– Ведь ваша полная фамилия – Ильина– Остроградская?

– Моя фамилия Ильина, – голос Татьяны былпо-прежнему недовольным, но в нем появилась заинтересованность, – но моябабушка действительно была Ильина-Остроградская… А кто вы такой?

– Я хотел бы встретиться с вами. – Маркиз наконецпреодолел охватившую его непонятную неловкость. – Это не вполне телефонныйразговор… Это касается вашей семьи.

– У меня нет никакой семьи, – с заметнымраздражением проговорила Татьяна. – Но, впрочем, вы меня заинтриговали.Ладно, я согласна, давайте встретимся сегодня после работы.

– Хорошо, – обрадовался Маркиз, – я будуждать вас…

– Нет-нет, не нужно меня ждать! – Татьяна явноиспугалась. – Давайте встретимся в семь часов в кафе «Гурман» наЧернышевской.

– Как я вас узнаю? – осведомился Леня.

– Я буду в бежевой дубленке с капюшоном.

– А я буду держать в руке журнал «Пульс».

В семь часов Леня сидел за столиком кафе «Гурман» ивнимательно наблюдал за входом. Посетители входили один за другим, парами, режепоодиночке, но никого похожего на Татьяну Ильину пока не было. Основнойконтингент кафе составляла обеспеченная молодежь, по большей части студенткирасположенного неподалеку медицинского института. Они набирали полный столсладостей – о фигуре в их возрасте думать еще не приходилось – и сплетничали опреподавателях и однокурсниках.

В четверть восьмого Татьяны все еще не было, и Леня, чтобыне раздражать официантку, заказал кофе с ирландским сливочным ликером. Онпонял, что Татьяна принадлежит к тем женщинам, которые считают хорошим тономопаздывать на любую встречу, какой бы важной она ни была.

С этим приходилось смириться. Бороться с таким отношением кжизни так же бесполезно, как со стихийным бедствием. Леня отпивал кофемаленькими глотками и нервно барабанил пальцами по столу.

Дверь кафе в очередной раз открылась, и на пороге появиласьневысокая и хрупкая, как подросток, девушка в бежевой дубленке с капюшоном.Резким движением головы она отбросила капюшон. По плечам рассыпались светлыерыжеватые волосы. Девушка окинула кафе взглядом и, заметив журнал «Пульс»,которым помахал Маркиз, направилась к его столику.

Леня не понимал, что с ним происходит. Приближавшаяся к немудевушка не была красавицей – ни высокого роста и гордой стати фотомодели, ниярких зеленых глаз, ни печати роковых страстей на челе; миниатюрная, худенькая,она вызывала непреодолимое желание защитить ее, приласкать, окружить заботой…от нее исходило чувство какой-то трогательной беззащитности. Где-то глубоко вЛениной подсознании зазвучал сигнал тревоги, но он звучал очень тихо, и Ленясделал вид, что совершенно не расслышал его.

– Это вы мне сегодня звонили? – звонким, какхрустальный колокольчик, голосом осведомилась девушка, легкой грациознойпоходкой подойдя к Лениному столу.

– Да, если вы – Татьяна Ильина-Остроградская.

– Просто Ильина, – поправила его девушка,трогательным жестом поправив светлые волосы. – Моя мама избавилась отвторой половины фамилии, и мне это тоже ни к чему.

– А меня зовут Леонид, – представился Маркиз снепонятным волнением и помог Татьяне освободиться от дубленки.

– И чего же, Леонид, вы от меня хотите? – спросиладевушка с некоторой растерянностью и недоверием.

– Во-первых, я хочу, чтобы вы выбрали, что будетеесть. – Леня пододвинул Татьяне меню.

Быстро проглядев его, девушка заказала фруктовый салат,круассан с шоколадом и вишневый кофе. Едва официантка отошла от столика, онанетерпеливо взглянула на Маркиза: