Но Александр влюбился в молоденькую графиню Софью Шувалову и пожелал жениться на ней. По неизвестным причинам Николай I наложил запрет на этот брак, что ввергло принца в глубокие переживания. Из этих душевных волнений его попыталась вывести фрейлина его сестры, графиня Юлия фон Гауке (1825-1895). Она была немкой, дочерью военного министра Царства Польского графа Маврикия фон Гауке. Министр Гауке и его жена были зверски убиты во время польского восстания 1830 года, оставив сиротами несколько детей. Царская семья приняла опекунство над ними, мальчики были определены на военную службу, девочки – в институты благородных девиц. После окончания Екатерининского института Юлия была принята на должность фрейлины цесаревны Марии Александровны в Зимний дворец, где и познакомилась со своим будущим мужем. Ей, бесприданнице, живущей на небольшую пенсию, даже и помышлять не стоило о замужестве.

Юлия была хорошо образована и неглупа, ей удалось покорить сердце Александра, потрясенное крушением его мечты о браке с любимой девушкой. Через год оказалось, что Юлия беременна, каковой факт вызвал светлейший гнев Николая I. Император лишил обоих молодых людей жалованья и пенсии и выслал из России. Изгнанники в 1851 году обвенчались в прусском Бреслау, а уже через полгода Юлия родила дочь.

Гессенская родня отнеслась к женитьбе Александра весьма холодно, ибо Юлия была недостаточно высокого происхождения, чтобы стать супругой принца. Брак признали всего лишь морганатическим и пожаловали ей титул графини Баттенбергской, остававшийся выморочным с 1310 года. Молодая женщина вела себя настолько смиренно, оказалась столь хорошей женой и матерью, что сердце герцога смягчилось и в 1856 году ей и ее детям был пожалован титул принцесс и принцев Баттенбергских, т.е. они стали боковой ветвью дома великих герцогов Гессенских. Александр поступил на австрийскую военную службу, где, впрочем, ничем особенным себя не проявил. Взошедший на престол Александр II восстановил его российские воинские звания и денежные выплаты. Помимо дочери в семье родилось еще четыре сына-принца:

Людвиг (Луи)-Александр Баттенбергский (1854-1921);

Александр-Иосиф Баттенбергский (1857-1893), с 1879 по 1886 князь-правитель Болгарии;

Генрих-Мориц Баттенбергский (1858-1896), состоял на военной службе в австрийской армии;

Франц-Иосиф Баттенбергский (1861-1924), женился на принцессе Анне Черногорской, во время Балканских войн служил в армии Черногории.

Всех их надо было куда-то пристраивать, и тут помощь оказала родня из Великобритании (напоминаю, герцог был женат на дочери королевы Виктории Алисе-Матильде). Луи-Александра в возрасте 14 лет отправили в Англию, где отдали служить на флоте. Он сделал блестящую карьеру, вырос до Главного адмирала, и в 1884 году женился на внучке королевы Виктории, принцессе Виктории Гессенской63. Его старшая дочь, Элис, стала впоследствии женой принца Андрея, брата короля Греции, а вторая, Луиза, – королевой Швеции. Его внук по линии Элис, принц Филипп Греческий, в 1947 году вступил в брак с королевой Великобритании Елизаветой II и получил титул герцога Эдинбургского. Младший сын, чьими крестными родителями были королева Виктория и император Николай II, по карьере намного обошел своего старшего брата, скончавшегося в 1938 году, и стал чуть ли не одним из самых влиятельных членов королевской семьи, можно сказать, наперсником принца Чарльза. Несмотря на длинную вереницу имен – Луи Фрэнсис Альберт Виктор Николас, он был известен в узком кругу приближенных под именем «Дики», хотя Ричардом его не нарекали. Такое краткое имя дала ему королева Виктория, чтобы не путать его с несколькими Николаями, в обиходе Ники, из семьи Романовых.

В 1884 году на свадьбу Луи-Александра и своей племянницы Виктории Гессенской поехала младшая дочь королевы Виктории Беатриса. Ей было 27 лет, типичная старая дева по понятию тех времен, но она и не помышляла о замужестве. Ее вполне устраивало положение компаньонки секретаря при матери. Однако на свадьбе она познакомилась с братом жениха, принцем Генрихом-Морицем Баттенбергским, и внезапно вспыхнувшее чувство настолько ослепило ее и захватило Генриха, что состоялась тайная помолвка. Такой неожиданный поворот в жизни дочери вызвал неудовольствие королевы, которая никак не хотела давать согласия на этот брак. В конце концов она сдалась, но при условии, что семья Беатрисы будет проживать в Великобритании подле нее. Таким образом, этот принц Баттенберг также обосновался в Англии. В семье родилось четверо детей, из которых достойна упоминания дочь Виктория-Евгения, вышедшая впоследствии замуж за испанского короля. Поскольку Беатриса оказалась переносчиком гемофилии, через дочь эта болезнь перешла в династию королей Испании.

Вот этих близких к короне родственников в первую очередь надлежало обезопасить от праведного гнева подданных. Георг V решил, что смена фамилии продемонстрирует солидарность королевской семьи с народом. Долго шли совещания с Королевским колледжем геральдики, перетряхнули всех правителей былых времен: Плантагенетов, Йорков, Ланкастеров, Тюдоров, Стюартов. Лорд Стэндфордхем, как оказалось, знал историю отечества лучше всех, ибо напомнил, что король Эдуард III часто назывался Эдуардом Виндзорским. Это было весомым аргументом, ибо обеспечивало солидную историческую привязку – древнейший замок, город – и династия.

Таким образом, 17 июля 1917 года во всех газетах на территории Великобритании появилось заявление «королевского дома и семьи» согласно которому прекращалось использование титулов, отличий и наград саксонских герцогов и герцогинь, принцев и принцесс Саксен-Кобург-Готских, и всех немецких титулов, отличий и наград. Отныне дом и семья будут именоваться Виндзорскими. Смена фамилии коснулась и прочих родственников королевской семьи в Великобритании: сородичи королевы Мэри, герцоги и принцы Текские, стали Кембриджскими, а фамилию Баттенберг перевели на английский язык, превратив ее в Маунтбэттен (предварительно забраковав вариант Маунтхилл). Заодно главе семьи, прозябавшему в отставке Луи-Александру, был пожалован титул маркиза Мильфорд-Хейвен. Естественно, одной смены фамилии было явно недостаточно, требовалось предпринять новые усилия по освежению образа королевской семьи, подобно тому, как реставратор своими инструментами и кропотливой работой воссоздает яркие краски старинного полотна. Но это стало уже основной задачей мирного времени.

Наконец-то в ноябре 1918 года война завершилась, и Британской империи надлежало, засучив рукава, приступить к восстановлению сильно подорванной экономики. Члены Антанты, хорошо обогатившиеся на послевоенном разделе территорий влияния, не стали настаивать на предании суду немецкого императора Вильгельма II. Георг V назвал своего двоюродного брата «величайшим преступником в истории», но выступил против предложения премьер-министра Ллойд-Джорджа повесить кайзера. Так что низложенный император спокойно доживал свои дни в Нидерландах, а после смерти супруги даже вторично женился на 34-летней вдовой немецкой принцессе.

Потребность в оправдании для изголодавшегося и обносившегося народа оплаты через налоги огромных затрат на содержание монархии была очевидной, и с этой целью более активно и грамотно подключили прессу. Одновременно расширили круг лиц, приглашаемых на приемы в Букингемском дворце, подобно практике Белого дома в США. Теперь наряду с аристократами там стали появляться школьные учителя и чиновники, вожди рабочего движения и политические журналисты, совершенно потрясенные возможностью оказаться в этой святая святых в непосредственной близости от государя и его супруги.