«Я не могу вечно бояться. Пусть лучше Александр его найдет и это закончится! Так и по отношению к Толику и его родителям будет справедливо, и я перестану от каждой тени шарахаться!»

Да и потом, она снова и снова вспоминала ту семью, в смерти которой тоже себя винила. Со временем версия о связи между этими трагедиями отпала сама собой, однако Александр ее вернул.

Вторая семья вполне могла оказаться среди жертв. Все ведь выглядело как несчастный случай! Кто-то должен разобраться…

Она прибыла к условленному месту в пять двадцать. Было еще не темно, ранние сумерки наступили из-за пасмурной погоды. Прохожие, подгоняемые порывами холодного ветра, старались лишний раз не останавливаться, они шли, низко опустив головы, смотрели себе под ноги.

Но ведь главное, что улица не пустая, Александр не соврал! Девушка почувствовала себя уверенней.

Она обошла магазин через подворотню, за ним оказалась большая заасфальтированная площадка – тут, видимо, разгружали товар. Но пока машин не наблюдалось, и место идеально подходило для разговоров.

Сутулое здание магазина закрывало площадку от улицы, изгиб подворотни не давал даже возможности прохожим заглянуть туда. С другой стороны тянулся пустырь, заросший сорняками, еще дальше – ряды каких-то гаражей. А за ними, наверное, конец света!

Кроме нее, на площадке никого не было. Глухая стена магазина, старые деревянные ящики, сложенные друг на друга, в другом конце площадки – черный пакет, шелестящий на ветру. В этом пакете Александр смог бы спрятаться лишь в том случае, если бы размером не превосходил кочан капусты!

Полшестого. Вроде бы время, но и торопить Александра как-то неловко. Не хочется начинать знакомство с раздражения, особенно когда впереди такая важная беседа! Наверняка он задержался по очень важной причине.

Ветер налетал с какой-то звериной злобой, словно чувствовал, что новой игрушке от него некуда скрыться. Даша куталась в куртку, ходила кругами, чтобы согреться. Помогало очень слабо – да не помогало вообще, если задуматься!

Через десять минут терпение девушки кончилось, она набрала номер Александра. А вот и первый сюрприз – телефон отключен!

Даше почему-то стало до слез обидно. Не может же это шуткой оказаться, слишком глупо и жестоко! С другой стороны, шутка более вероятна, чем реальная просьба. Ну какую важную информацию она могла дать? Она толком не рассмотрела ничего в квартире, потому что не хотела это рассматривать!

Девушка не знала, что делать дальше. Ехать домой? Нет, если она сдвинется с места сейчас, то точно разревется, Даша чувствовала. Лучше еще немного побыть здесь: даже не столько Александра ждать, сколько успокаиваться, развивать силу воли.

В шесть часов она снова попробовала связаться с ним и снова не получилось. Теперь уже Даша твердо вознамерилась уйти! Намерение было остановлено только входящим звонком – не от Александра, конечно. От Вадима.

– Даша, ты где?

Голос мужчины звучал обеспокоенно. Волнуется! А Ванюша бы скандал устроил…

– Я… в городе, – Даша не знала толком, что ответить. Признаваться она не хотела, инстинктивно понимая, что он рассердится.

– В каком еще городе, позволь узнать.

– В Москве…

– Даша, ты издеваешься? Погоди, у тебя ничего не случилось? Все в порядке?

Как же это приятно, когда твое отсутствие замечают, когда за тебя беспокоятся! А не звонят тебе только потому, что пожрать нечего…

– У меня все хорошо, – Даша невольно улыбнулась, словно он мог ее видеть. – Я должна была встретиться с одним человеком, но он не пришел.

– Что за человек? Даша, я же просил…

– Да нет, тут ничего опасного! – поспешно перебила его девушка. – Просто я далековато отъехала…

Разговаривая, она начала прохаживаться по площадке. Была у нее такая привычка – занимать себя чем-то во время бесед по телефону. Чаще всего она рисовала какие-нибудь загогулины на ближайшей бумажке или наматывала круги по комнате. А тут не комната, пространства побольше!

– Далековато – это насколько далеко? – сухо поинтересовался Вадим. – Надеюсь, ветром тебя не сдуло и ты сейчас не висишь одинокой тряпочкой над Останкино?

– Очень смешно! Нет, я просто в спальном районе…

– Ты ведь понимаешь, что в такое время по спальным районам не бродят? Ребенок! Диктуй адрес, я сейчас за тобой приеду.

Мужчина сам вызывается приехать за ней, его не приходится уговаривать и выслушивать отговорки вроде «Ой, а я только что пива выпил». Что-то из области фантастики!

Даша уже приготовилась пококетничать и назвать адрес, потому что перспектива снова убивать полтора часа в тесном и душном метро ее никак не прельщала, да не получилось. Потому что она как раз пересекла площадку, оказалась возле черного пластикового пакета и скорее инстинктивно, чем от любопытства, заглянула внутрь.

В пакете лежала голова, разрубленная, как ей показалось, на две части. Лишь из-за толстого пластика смесь крови и мозга не попадала на асфальт. Прямо на девушку смотрели остекленевшие, словно вылезшие из орбит глаза.

Даша уронила телефон, закричала, но не услышала собственного крика. Создавалось впечатление, что мир вокруг нее превратился в немое кино, записанное на поврежденную пленку. Все вокруг плыло, как будто земля под ней раскачивалась…

Завершающим аккордом стала сильная рука, прижавшая к ее лицу смоченную чем-то тряпку. Тряпка закрыла рот и нос, дышать приходилось через нее, и Даша от ужаса начала задыхаться. Однако долго это не продлилось, химический запах, проникший в ее легкие, сделал свое дело – девушка провалилась в темноту.

Вадим сократил рабочий день – завершил основные дела, а все, что можно отложить, оставил на другое время. Такое с ним случалось крайне редко, потому что работа занимала в его жизни основное место. А теперь хотелось домой…

В пять он уже был у себя, однако Даши, к его огромному сожалению, в квартире не оказалось. Вадим понимал, что это вполне нормально, что причин расстраиваться нет, однако эмоции вдруг решили напомнить, что они у него вообще-то есть, и отказались забиваться в дальний угол сознания.

Чтобы отвлечься, он направился к Даниилу. Все равно ведь надо обсудить дело Орлова! А раз Даши нет, значит, Агния тоже куда-нибудь усвистала, они обычно вместе ездят. И это хорошо, их разговор она не должна услышать.

Потому что с Орловым Даниил связался в первую очередь из-за нее. Иначе его бы ни за какие деньги не заставили в бракоразводном процессе копаться! Просто данный клиент мог дать ему больше, чем деньги.

Олег Орлов, помимо прочего, являлся владельцем серии галерей современного искусства по всей стране. Для него это было скорее увлечение, чем основной источник дохода, потому что в своем деле Орлов разбирался. Он тонко чувствовал, у кого из приходивших к нему начинающих художников есть будущее, и делал их знаменитыми.