колотил своими огромными клешнями, словно по барабанной установке.

Да, звучало грубо. Зато доходчиво!

Оборотни приняли облик метели. Все разом. И вокруг низины, которую можно назвать большим оврагом, с бешеной скоростью завертелась снежная буря. Ох, а ведь монстру могло хватить сил и эти живые снежинки обратить в камень. В отличие от Медузы, ему не нужно было смотреть, исходящая магия и без взглядов делала свою работу.

А сейчас на кону стоял целый мир изнанки.

Камень начал трескаться под моими ногами. Хорошо, что с ботинками не продешевил, а то сейчас бы от них ничего не осталось.

Я держал купол концентрированной энергии и так выходило, что Жнец вбивал меня в камень. Чёрт, да стоит только отпустить защиту, как от меня и мокрого места не останется…

Ждать было нельзя!

Поэтому я освободил одну ладонь, перекладывая всю нагрузку в поддержке щита на вторую. С таким противником без помощи рук было не справиться. Да и удерживать в голове два различных рисунка рун я ещё не пробовал. Момент для тренировки был неподходящий.

Я стиснул зубы. Сформировал второй поток энергии и пальцем вывел в воздухе смертоносную руну.

А теперь самое сложное.

Щит схлопнулся, я увернулся от удара и перекатился, а проклятая руна отправилась в Жнеца.

Приподнявшись, я заметил, как золотистые искры впитались в краба. Сейчас внутри него должно было всё гореть. Но так бы произошло с тем, чей уровень слабее.

Здесь же началось магическое противостояние прямо внутри тела краба. То же самое происходило и со мной, когда моя энергия отвергала воздействие чужеродной. И только поэтому я ещё не обратился в камень, как вся близлежащая местность.

Жнец Смерти завопил. Стал бить клешнями по собственному панцирю, словно пытаясь вырвать из себя моё проклятье.

А я поднялся. Смотрел на эту картину и недоумевал, как вообще такое нелепое существо смогло развиться до десятого уровня и выше, чтобы его сравнивали с богами.

Как я успел уяснить, в этом мире, соединённым с миллионами ветвей изнанок, на любую магию есть противодействие. А проклятья для меня стали универсальным оружием.

Поэтому сейчас один гигантский краб варился изнутри. Медленно, но верно. А вскоре и воздух начал со свистом выходить из панциря. Так громко, что перебил вопли Жнеца.

От твари исходил пар, как от кастрюли с кипящей водой посреди зимнего леса. Но это тепло не заставило ни единую снежинку растаять.

— Сдохни, — процедил я, и от тела отделилась ещё одна руна.

Она и положила конец всем попыткам Жнеца спастись.

По панцирю твари распространились трещины, грани которых были окутаны золотым свечением.

Ох, если бы он поддался, то не было столько мук. Но мне не было его жаль. Нельзя жалеть тех, кто выбрал путь убийств и порабощения.

Раздался последний крик, и тварь почернела. А через секунду от неё осталась лишь кучка пепла.

Не знаю, что двигало мной. Интуиция или же после десятого уровня открылась новое чувство в понимании происходящего.

Я опустился на корточки возле того, что осталось от твари. Опустил руку в чёрную золу, что была ещё горячей.

И внезапно пришло понимание! Это отнюдь не зола…

Это чистая энергия, но вот в такой неприглядной форме. И что мне с ней делать?

После смерти Морского бога мне достались его искры, которые и положили начало новой ветви моего развития. И дальше вся энергия, поглощённая от высших существ магическим образом превращалась в эти же искры. Обретала ту же природу.

Они, в свою очередь, расширяли и уплотняли стенки моих магических каналов, делая меня сильнее и сильнее. С каждым разом.

Я опустил руку в золу, что на самом деле была концентратом магии. Странной, но магии. И мой источник принял её.

Зола начала превращаться в искры и впитываться в мою кожу. Я ощутил внутри не просто силы, а огромную мощь. Сам бы такого испугался, если бы не дефект этого тела, что отбивал страх напрочь.

И на миг мне показалось, что нет предела этой силы. Если сейчас я смог протянуть свои каналы на один мир изнанки, хорошо спрятанный от лицевого мира, то что мешает мне сделать это с остальными?

Если после каждой убитой твари остаётся нечто большее, чем макр. Видимо, после десятого уровня кристаллы не нужны, и энергия равномерно распределяется по всему телу. Это подтверждало то, что у Морского демона мы нашли макр. Акула ведь тогда сказала, что он близок к божественной грани, но ещё до неё не добрался.

За бесчисленными мыслями не заметил, как впитал всю энергию. Поднялся.

Посмотрел на руки. Но почему от них исходит золотое свечение? Неужели магия решила и меня изменить?

В груди стало горячо… Я вздрогнул. Казалось, что внутри что-то взорвалось. А потом это тепло разлилось по всему телу.

Такой силы я никогда прежде не ощущал. Энергия богов не только пропитала тело, но и стала воздействовать на мой разум. Все чувства обострились до предела, кроме одного, которого у меня не было.

Одновременно мне стало и радостно, и грустно. Захотелось покорить все миры и в то же время прилечь на кровать, чтобы больше не просыпаться, пребывая в блаженстве дрёмы. Уничтожить вокруг всё и всех, и одновременно наслаждаться красотой этого мира…

Так не пойдёт. Нужно сосредоточиться, иначе мне грозит стать одной из этих сумасшедших тварей.

Вдох, выдох. Пустота.

Я заставил всё разом померкнуть, чтобы сосредоточиться на важном.

В одночасье во мне возникло сразу два желания: очистить этот мир от последствий вторжения или же поработить его самому. И снова парадоксы, чтоб их кашалот загрыз!

Что-то во мне перемкнуло… И я понял, что отныне навсегда утратил человечность. Дошёл же того предела, где закрывается дорога назад.

Могущество…

Чёрт, а с этим сложно бороться. Когда раз за разом в голове возникает идея всего лишь приложить руку к земле и проклинать её, подчинить себе, как и всех обитателей.

Я потянулся к земле…

Стоп, но я же могу и исцелить этот мир!

Что за мысли? Почему меня начало бросать из стороны в сторону? Видимо, не зря в начале своего пути я очнулся в психиатрической лечебнице. А как иначе объяснить то, что мозг даёт слабину?

Рука остановилась в трёх сантиметрах от земли.

Выбор. Твою ж рыбу! Какой сложный выбор!

Прямо противоположные желания разрывали меня изнутри, словно источник хочет расколоться на две половины, которые начнут жить самостоятельно без любимого меня.

Нет. Это снова бредовые мысли. Снова и снова.

Казалось, что я провёл в