Юноша резко повернулся к тихоне, не поверив услышанному.

– Тебя-то за что?!.. Ты такая хорошая куколка!

– Так только ты думаешь. Меня в классе ненавидят, обзывают и постоянно прикалываются. Что у меня родители старые, одеваюсь немодно, на дискотеки не хожу. Уродина страшная, шея кривая… Кучу обидных кличек постоянно клеят! Никто не общается. Лишь пара девочек, таких же одиночек, как я. Парни вообще на дух меня не выносят! Особенно Тимофей – он первый и начинает всегда. Постоянно в мою сторону грязью плюётся!

– Степанченко?

– Он самый! – Люба тяжело вздохнула. – Видишь, никакая я не куколка! Ничего хорошего нет.

– Не говори так! У вас что, нормальных парней в классе нет, чтобы его одёрнуть?

– Это невозможно. Тимон (в отличие от меня) – любимчик, его все уважают. Против никто никогда не шёл и не пойдёт. Я единственная девочка, которую он за человека не считает.

– Это потому, что ему в нос за длинный язык не прилетало! Я приеду в понедельник к тебе в школу и поговорю с Кабаном.

– Ой, не надо, ты что?! – перепугалась собеседница. – У него в школе куча друзей! Они тебя побьют!

Коробкин усмехнулся.

– Люба, друзья есть не только у Кабана. Я могу и с компанией прийти, но, поверь, в этом нет нужды. Степанченко знает меня, а я – его. Драки не будет, потому что разговора вполне станет достаточно.

– Все равно не надо!

– Почему?

– Потому что… – Люба не осознавала до конца свои чувства, – гордыню и страх наказания – запрещавшие воспользоваться помощью Дениса, но шла у них на поводу: – Я сама справлюсь!

Шатен улыбнулся от её наивности.

– Зря боишься. Поверь, вопрос решится тихо. Кстати! А Сэро и Имир знают о твоих проблемах?

– Нет! – подпрыгнула она с перепугу. – И никогда не узнают!

– Почему это?

– Я не слабачка!

– Причём здесь это? Натуру братьев местные пацаны хорошо знают. Ибрагимовым достаточно показаться рядом, чтобы твоих обидчиков навсегда ветром сдуло. Не надо избегать и стесняться их!

Поспелова задумалась: утренняя сцена вдруг открылась ей с другой стороны. Будет о чём подумать завтра.

– А избегают тебя одноклассники и обижают, потому что бесхребетные, – добавил Ден. – Было бы своё мнение хоть в одной черепушке, то и Кабан бы у верха не рулил! Это ж надо, в какой гавно-класс ты попала!

– Не все плохие, – припомнила ровесница. – Было дело, одноклассница торт принесла в честь личного праздника. Я не решилась остаться, так она меня на следующий день после уроков догнала и кусочек дала. Самая популярная девочка в моём 10 «А», между прочим!

– А с утра мадам отдать не могла? Весь день же с собой таскала!

Поспелова, неприятно отрезвлённая услышанным, смутилась.

– Значит, девка при всех с куском светиться не стала, чтобы «популярность» не просрать. Но и в твоих глазах быть сукой ей не хочется. Хитрожопая коза! Повидал немало я товарищей такого сорта! А популярная она в честь чего?

– Мальчики так считают, – пожала плечами школьница. – В первую очередь, Степанченко. Он ею так восхищается!

– Ага! Значит, с его слов, она – самая красивая, а ты…

– Самая некрасивая, – огорчённо закончила Люба. – Ты всё правильно понял.

Денис расхохотался.

– Ну Кабан даёт! Вот же идиота кусок! Да-а-а! Таких кретинов ещё поискать надо! Я был о нём лучшего мнения, но этот осёл его явно не заслужил! – Парень хитро, с усмешкой, уставился на ровесницу, с удовольствием позволяя себе её разглядывать.

– Ты чего?! – мигом насторожилась школьница. – Опять за старое?!

– Нет, что ты! – поспешил он успокоить её. – Не обращай внимания! Хорошенькая ты! И человек хороший! Поехали?.. А то засиделись.

– Да, точно! Пора! – потянулась десятиклассница. – Здорово поболтали!

– Не вопрос, ещё как-нибудь поболтаем! – подмигнул ей Коробкин. – Только у меня к тебе просьба есть.

– Слушаю.

– Ты, Люба, пожалуйста, никому не говори… Ну, что я тебе нарассказывал…

– Конечно нет! – заверила его девушка. – И ты тоже о моих отношениях с классом никому не рассказывай, пожалуйста! Уж больно обидно.

– Я могила. Но у тебя, на мой взгляд, неправильная позиция, Люба. Вопрос не в том, что обидно, а в том, как ты будешь поступать с этим отношением и такими неприятными людьми, понимаешь?

– Я плохо дерусь…

– Не о драках речь. От помощи не отказывайся! Особенно когда тебе предлагают. Договорились?

Поспелова застеснялась, опустила глаза.

– Хорошо.

– Вот и отлично, что мы друг друга поняли!

Ребята уже сели на мотоцикл, как тихоня подпрыгнула:

– Ой, смотри!!!

– Что случилось?!

– Вон, на берегу, змея лягушку ест!!!

Денис направил фару на плиту. Точно: у самой кромки воды гадюка медленно заглатывала пойманную лягушку, ещё трепыхавшуюся в попытке спастись.

– Да, вижу. Странно. Ни змеи, ни лягушки не должны вылазить в собачий холод! В воздухе морозом тянет. А они охоту устроили – в декабре, за две недели до Нового года! Аномалия какая-то… Ладно, ну их! Поехали.

Взревел мотор, мотоцикл развернулся и вскоре исчез в темноте улиц.

Глава 14.

«Какая же я страшная! Как пугало… Это ж надо родиться настолько некрасивой!» – думала Люба, разглядывая себя в зеркалах, что висели над питьевыми кранами в небольшом тамбуре перед школьной раздевалкой.

У 10 «А» не было английского. Нового учителя для первой группы на замену уволившемуся до сих пор не нашли, а у второй группы пожилая англичанка ушла на больничный. Класс расползся по школьной территории, словно выводок тараканов. Кто-то сходил покурить в туалет несколько раз, кто-то топтался на улице, дыша свежим воздухом, кто-то отирался в столовой, а кто-то без дела слонялся по коридорам, дурачился и мешал сидевшим в кабинетах учиться.

«Морда плошкой! Щёки как у бульдога, а брови на брёвна похожи! Лучше яркие карие глаза, а не эти блёклые серые! И волосы тусклые! Ну что за цвет такой?! Фу! Плечи слишком широкие, бёдра совсем не круглые… Мама права, когда говорит, что я на тумбу похожа», – ругалась она чуть ли не плача. Взгляд скользил, цеплялся и видел одни недостатки, уродство. Люба с незапамятных времен свято уверовала, что некрасива, – комплименты пролетали мимо девичьих ушей. Поспелова игнорировала добрые слова, не веря ни в себя, ни другим.

Причина разразившегося ядовитого самокритиканства крылась в следующем: на перемене Поспелова пошла в туалет и под тополями увидела Сэро с Камиллой.

Утро понедельника оказалось атмосферным. На улице сквозь бежавшие редкие облака иногда выглядывало солнце, температура поднялась до + 10º после морозной ночи, осадков несколько дней не было, земля подсохла – и старшаки повалили тусить на лавочках.