А ведь это идея!

Можно найти кого-нибудь вроде тех личинок, спокойно проткнуть копьем и принести Зули трофеи. Тогда мое бегство будет выглядеть обосновано: я срочно пошел охотится. Как настоящий мужчина. Настоящий добытчик. Настоящий воин.

Только вот насколько велики шансы вернуться с добычей? Если ее не будет, Зули может усомниться…

- А с чего ты взяла, что мы кого-то тут найдем? – на всякий случай уточнил я. – Мы не так уж много тварей встречали за все время.

- «Поверь мне Марк, тут точно кто-нибудь да есть. Если бы ты обладал более широким спектром восприятия, ты бы и сам это знал. Это озеро действительно не совсем простое. По крайней мере теперь. Люди до самых краев зарядили его своей верой и энергией, а это - лакомый кусочек для многих… Сейчас я ощущаю в озере лишь остатки этих сил, значит поблизости есть кто-то, кто питается ими и уже довольно давно».

Питается… Понятно…

Что-то мне как-то резко перехотелось куда-то идти…

Может быть просто принять тот порошок из «фрукта» и пойти к Зули?

А вдруг ничего не выйдет и что тогда?

К тому же, что делать со Стик? Она же будет внутри меня и будет смотреть.

Я обернулся на озеро. С моей позиции не было видно ни ровной прозрачной глади, ни Зули. Только каменистый широкий «балкон», с вершины которого падала вода, вымыв в скалах небольшой кратер.

Скорее всего, нам надо будет туда, наверх. Со всех остальных сторон горы. Причем взбираться мы будем вон там, слева, по более пологой части склона…

Я встал. Рука нащупала уплотнение во внутреннем кармане комбинезона. Мешочек с порошком. Теперь я знал, что буду делать.

Там наверху, Зули меня не заметит. Я же буду видеть ее и смогу представить себя с ней… Приму порошок и посмотрю за реакцией тела. Если она будет, то спущусь вниз. Если нет… В таком случае о моем позоре никто не узнает.

Никто, кроме Стик.

- «Эмм, Марк, кажется ты забыл взять оружие», - сказала Стик, когда я зашагал к месту подъема. – «Я уверена, что оно совершенно не будет лишним в предстоящей охоте».

- Я просто на разведку, - оправдался я. – Если кого-нибудь встречу, вернусь за копьем, без него я более мобилен.

Видимо симбионта удовлетворили мои скупые объяснения, так как она не стала настаивать и замолчала.

Подъем оказался тяжелее чем выглядел. Ноги утопали в насыпи из мелкого камня почти по щиколотку. Я постоянно скользил вниз и тратил больше сил чем планировал.

Может стоило просто выйти на берег и посмотреть оттуда?

Но тогда Зули могла заметить меня и попробовать контактировать. Мне же нужно уединение.

Жаль, что полного уединения больше не будет никогда в жизни.

Наверху меня встретило просторное зеленое плато. В глазах пестрило от яркости красок. Внизу все серое и каменистое, с редкими зеленым островками, а здесь… Здесь все иначе. Аж глаза режет от цветов и зелени. Прям мечта травоядных. И пчел.

Серебрившаяся в свете солнца речка, разбивала поле на две, примерно равные, половины.

Идеалистически неправдоподобно.

Возле цветов порхали разноцветные бабочки и громко гудели пчелы. Вокруг торчали скалы, а впереди возвышались снежные вершины гор. Сзади открывался вид на весь тот путь, который мы преодолели за сегодня.

Стараясь ступать осторожно, я пошел к краю обрыва. Туда, где река бросалась вниз, чтобы разбиться о камни. Через минуту прозрачная гладь озера переливалась прямо подо мной, но Зули в нем не было. Взгляд пробежался по берегу, внимательно осмотрел пасущегося на зеленом островке Ветра в Закат.

Зули нет. Где она?

Ладони вспотели, я хотел выкрикнуть ее имя. Но не успел. Девушка, как ни в чем ни, бывало, выплыла из-под «балкона» с водопадом.

Она прекрасна.

Волосы, обычно перемазанные глиной, каскадом струились следом за девушкой. Глубоко черные. Как бархат. Мягкие движения не тревожили стеклянной поверхности. Зули не плыла. Она парила в озере. Она танцевала в нем, а собственные волосы были ей мантией. Изысканным нарядом, который кружился вокруг девушки, в такт ее движениям.

Она прекрасна.

Темная кожа играла на контрасте со светлой водяной гладью и видимым под ней желтовато-зеленым дном.

Как перестать смотреть на нее?

Совершенное тело казалось созданным для того, чтобы парить под водой. Ни единый клочок ткани не нарушал своим присутствием эстетической чистоты девушки.

Я смотрел на обнаженные ягодицы и пытался представить какие они на ощупь.

- «Мы здесь не одни Марк», - раздался предупреждающий голос Стик.

Реакция вышла далеко не мгновенной. Магия девушки меня заворожила. Но все же, я обернулся вовремя.

Ко мне приближалось… Нечто вроде слизня размером с выдру.

Трубач. Класс: гриболоид.

Название вполне объясняло наличие этой серой, склизкой воронки в самой середине спине твари.

- «Это что, гриб?» - спросил я у Стик, внимательно наблюдая за тварью.

Тварь ползла со скоростью улитки. Хоть нас и разделяло всего шагов двадцать, в запасе было минут пять времени. Против любых ускорений и прочив фокусов имелась клешня.

Да и надпись всего серая…

В общем, тварь не вызывала особых опасений.

- «Это существо из вне Марк», - ответила симбионт. – «Оно не может быть ни грибом, ни зверем, ни прочим подобным, но попадая в упорядоченную структуру реальности оно принимает устойчивую форму, которая больше всего ему подходит и вписывается в рамки мироздания. Класс существа это искусственная классификация, созданная воплощенными, на основе некоторых биологических аспектов или образа жизни этих форм. Ты видишь версию, адаптированную под свой язык».

Ползущий слизень преодолел где-то одну четвертую расстояния, а я все еще стоял не двигаясь.

- «Ты хочешь сказать, что это