поверил спешно выдуманной лжи. Заулыбался, приосанился, кокетливо захлопал ресницами.

— Что будете пить? — спросил бармен, игриво приподнимая бровь. Кнопка и его зацепила, к счастью, в легкую.

— Сок. Яблочный.

Я ещё ни разу не пробовала ничего горячительного, а экспериментировать на важном деловом «свидании» точно не стоило. Сэма удивил мой выбор, но он тут же об этом забыл. Принялся с вожделением глазеть, как я делаю маленькие глотки, явно мечтая превратиться в мой сок. Или стакан.

В общем, пора было переходить к делу. Иначе бедолага вконец ошалеет.

— Итак, вы выяснили, что я просила?

Сэм печально вздохнул. Он бы предпочёл и дальше поедать меня плотоядным взглядом, нежели обсуждать задание.

— Сведений мало, — признался парень несчастно, но сразу затараторил, постаравшись набрать очки в моих глазах. — Зато много загадок. Похоже, замешано тайное общество. Оно существует не один десяток лет. Зафиксировано три происшествия: девять лет назад, двадцать три и сорок! Никто не обращал внимания, но, оказывается, был детектив, который связал всё воедино! Правда, после его смерти дело закрыли, а точнее замяли и…

— Можно я сама почитаю? — я протянула руку к синей папке на столе. Взбудораженный голос Сэма мешал переваривать важную информацию.

— Э-э-э… — парень сник. Ему хотелось донести историю лично — от первого до последнего слова. Но я улыбнулась, и он послушно протянул документы.

Я уткнулась в бумаги, стараясь абстрагироваться от томного взгляда юноши, свято верившего в собственную влюбленность. Сначала получалось из рук вон плохо. Я чувствовала себя чудо-зверушкой в зоопарке, а воображение рисовало картины расправы над пускающим слюни отроком. Но потом я зачиталась и напрочь забыла о нем. Сэму пришлось терпеть, моего гнева он побаивался не меньше отсутствия внимания.

Информации было маловато, однако выводы напрашивались весьма определенные. Пусть и необычные, вызывающие новые вопросы. Много новых вопросов! Детектив по имени Демион Карр, соединивший три разрозненные истории в одну, в отчете называл тайное общество «Змееводы». Правда, было не ясно, удалось ли ему выяснить настоящее название организации, или же он выбрал броское слово из-за специфических кулонов. Со дня первого происшествия минуло сорок лет, однако детектив был уверен, что общество существует гораздо дольше.

* * *

Все три раза речь шла об убийствах — оставшихся нераскрытыми, разумеется. Во всех случаях преступников со змейками на шеях видели случайные свидетели. Они давали первые показания стражам порядка, но в последствии подтвердить их не могли. Как и опознать убийц. По причине собственной кончины — скорой и, на первый взгляд, абсолютно случайной. Но Карр явно не верил в совпадения и пытался свести множество оборванный ниточек в один клубок.

— Как детектив умер? — спросила я Сэма, в нетерпении постукивающего пальцами по столу.

— Несчастный случай, — отозвался он услужливо. — Попал под поезд.

Я хмыкнула, не удержалась. Несчастный случай? Ну-ну. И дело сразу положили пылиться на полку. Поспешили о нем запамятовать. Нет уж! Я готова была дать на отсечение едва сросшиеся крылья, что ничего случайного в гибели Карра не было. Как и в забывчивости его коллег. Прозорливого детектива убрали с дороги. Видно, напал на след.

Увы, дополнительных подробностей о расследовании и собственных выводов погибшего в деле не было. Либо информацию изъяли, либо он предусмотрительно хранил записи в другом месте. Стоит проверить.

— Сэм, можете раздобыть мне адрес Карра? Может, у него родственники остались?

— Остались, — закивал парень радостно. — Я на всякий случай записал, подумал — вдруг вам пригодится. Вдова детектива живет в их старом доме. Вот, — мне в ладони лёг листочек, пахнущий пряной туалетной водой.

— Сэм, вы прелесть! — заверила я ласково. Парень, и впрямь, заслужил похвалу.

Он зарделся, а мне стало неловко. Я откинулась на спинку стула — вновь обозначив дистанцию, и принялась глазеть по сторонам. Не знаю, почему это место получило название «Прибежище ангела». Бар, как бар. Приглушенный свет, ненавязчивая музыка, смазливые официанты — в основном, мальчики. Выделялись разве что отдельные кабинки, закрытые стеклом, прозрачным с внутренней стороны.

Народу сегодня было немного. Несколько парочек и компания далеко не юных дам. Наверняка, подруги собрались пообщаться или коллеги расслаблялись после рабочего дня. Мое внимание привлекла одинокая женщина в летах. Она не выглядела брошенной. Слишком ухоженная, с идеальным маникюром и макияжем. Седые, почти белые волосы струились по спине аккуратными волнами. Я была уверена, женщина не красит их нарочно. Седина её несказанно шла.

Дама потягивала вино и оглядывала зал сквозь ресницы. Уверенно, по-хозяйски. Наши взгляды встретились, и меня пробрал холодок. Будь я человеком, непременно б побежали мурашки. А потом что-то случилось с воздухом за спиной незнакомки. Он колыхнулся, словно дама взмахнула…

О, Небо и Миры!

Я отшатнулась вместе со стулом, перепугав Сэма. Женщина уже направлялась к нам.

— Добрый вечер, — поприветствовала она приторным голосом. — Я Симона Коставетт. Владелица «Прибежища ангела». Надеюсь, вам всё нравится.

Сэм заулыбался, закивал, но дамочке не было дела до реакции этого гостя. Она щелкнула пальцами перед его носом, и парень застыл, глядя перед собой.

— Не беспокойся, через пять минут он отойдёт, — заверила Симона, присаживаясь за наш столик. — Как тебя зовут, девочка? Лучше ответь сама. Всё равно найду тебя в базе, но поиск может привлечь ненужное внимание.

— Ларо, — нехотя призналась я, хмуро глядя в ярко-голубые глаза. В юности у хозяйки была кукольная внешность. Но, я подозревала, хватка у неё всегда была железной.

— Удивительно, что тебя занесло в мой бар.

— Это место выбрал мой спутник. Меня удивило название.

— Охотно верю, — покровительственно улыбнулась Симона, а моё волнение усилилось. Голову пронзила странная мысль, что мне знаком этот голос. — Послушай, Ларо. Мы обе знаем, как Высшие любят нас контролировать и лишать удовольствий. Но девочкам нужно развлекаться, согласна?

— Да, — деловито кивнула я. — Поэтому каждому стоит оставаться при своих секретах.

— Верно, — Симона ласково потрепала меня по щеке и пошла прочь.

Я смотрела ей вслед и думала, что она права. У меня свои дела, у неё свои. Мне они неинтересны. Осталось аккуратно избавиться от Сэма и возвращаться восвояси. Но оба плана провалились. Едва парень очнулся, сработал невидимый и неосязаемый браслет. В панику ударилась одна из кнопок, сигнализируя об опасности. Но в человеческом облике я не могла посмотреть чья именно: Гая, Матильды или Эсмеральды.

Впрочем, проблема решилась быстро.

«Ларо!» — заорал в голове взволнованный голос Торра. — «Это… мой рыжик клиент собирается на войну. В смысле это… к ведьме твоей. Я не хочу опять с тобой драться. Но надо что-то делать. Крылья дороже!»

«Лечу», — отправила я мысленное сообщение вояке и чмокнула Сэма в щёку, чтобы