пять зверюг отделились от толпы остальных и бросились по следам не так давно пробежавшей здесь лошади. Остальные же начали окружать поместье, беря его в плотную осаду.

* * *

Отряд егерей под командованием Игната выехал к поместью Свинцовых, когда уже совсем стемнело. Они даже сначала не увидели шакалов, снующих вокруг периметра. Шевеление в темноте привлекло внимание Игната, и он поднял руку, останавливая отряд.

— Командир, это шакальё второго уровня, — крикнул один из следопытов, и в руках егерей сразу же появились обрезы. — Их здесь десятков шесть, не меньше.

— Почему они на нас не нападают? — пробормотал Игнат, поднимая обрез. — У них же нюх, как…

Он не договорил, потому что в этот момент защита, накрывающая куполом поместье, рухнула, и завывающая свора ринулась на территорию.

— Твою мать, — выдохнул кто-то из егерей. — Эти кретины что, забыли макр поменять?

— К бою! — заорал Игнат, посылая коня в галоп, одновременно вскидывая обрез.

Уже через минуту всё было кончено. Егеря принялись спешиваться и деловито стаскивать туши в одну кучу.

— Аккуратнее, они ядовитые, — предупредил Игнат, соскакивая с коня и направляясь к входу в дом. — Перчатки защитные наденьте.

— Да, командир, — нестройным хором ответил его ребята. Они прекрасно знали этих тварей, знали все их привычки и уязвимые точки. Всё-таки это шакальё было чуть ли не самым частым гостем в этих местах, и егеря знали их как облупленных. Да на этих шакалах молодых рысей натаскивал главный егерь Петрович.

Игнат взбежал на крыльцо и несколько раз стукнул кулаком в дверь.

— Открывайте! — крикнул он, и тут же отпрянул, потому что дверь приоткрылась, и образовавшуюся щель высунулась рука, держащая топор. — Это что ещё за новости? — Игнат нахмурился. — Кто там личного помощника Евгения Фёдоровича убить хочет? — Дверь приоткрылась ещё больше, и показался старик, который и сжимал в руке топор.

— Ох, ты ж, — проговорил он, опуская руку. — Успела Светлана Григорьевна, — и он выдохнул с облегчением.

— Что случилось с защитой? — всё ещё хмурясь спросил Игнат.

— Так ведь макр сдох, — старик развёл руками, продолжая сжимать топор. — Здесь же почти никого не осталось. Пять служанок, кухарка, нас мужиков трое, да девицы Свинцовы. Остальные уехали уже. А те, кто хотел остаться, клятвы принесли, да в Ямске пока сидят. Ждут, когда поместье полностью освободится.

— А сказать о такой проблеме, да ещё в сезон прорывов, вы, конечно, не могли, — Игнат поморщился. — А что, если бы мы не приехали? Или девицы Свинцовы решили таким вот образом избавить его сиятельство Сергея Ильича от раздумий, что же с ними всё-таки делать?

— Что вы такое говорите? — старика отодвинули две бледные девушки. Невысокие брюнетки, прехорошенькие, и похожие друг на друга. Нет, они не просто были похожи друг на друга, одна была точной копией другой. Надо же, близнецы, — промелькнуло в голове у Игната.

— Я говорю, что только безголовость не смогла вовремя вам намекнуть, милые барышни, что защитный купол — это основное, что должно работать без сбоев и нареканий. Почему никто из вас не проверил вовремя макр? — Игнат специально говорил грубо.

— Почему вы сказали, что не знаете, что случилось, если бы вы не проезжали здесь со своими людьми? — одна из сестёр обхватила себя за плечи, глядя в упор на молодого сотника. — Разве это не наша старшая сестра позвала Рысевых на помощь? — Похоже, что они проигнорировали грубость Игната, уцепившись за одну-единственную фразу.

— Что? — Игнат моргнул. — Нас никто не звал на помощь. — Наконец, медленно проговорил он. — Я здесь по поручению графа Евгения Рысева. Его сиятельство приказал мне проверить, какого чёрта здесь происходит!

— Но, Света уехала уже давно, и мы подумали… — вторая сестра закусила губу.

— Та-а-а-к, — протянул Игнат. — Ефим, проверь, — бросил он одному из егерей, и тот сразу же бросился за ворота. — Видите ли, дорога от родового поместья Рысевых до этого поместья одна, и нам на ней никто не встретился. К тому же, судя по резвости шакалов, времени с их перемещения прошло не так уж и много. Ваша посланница явно не успела бы даже доехать до поместья, не то чтобы вернуться сюда с подкреплением.

— Игнат, — к нему подскочил Ефим. — Следов много, всё затоптано, — он покачал головой. — Единственное, крупный конь ушёл по дороге где-то с час назад. За ним пять или шесть шакалов последовали.

— На всей дороге есть только один свёрток, — что-то прикидывая, сказал Игнат. — Кто такая Света? Служанка?

— Наша старшая сестра, — всхлипнув, сообщила та девица, что заговорила с Игнатом первой.

— Ефим, заканчивайте здесь. Туши законсервируйте. Вы остаётесь здесь до следующего приказа. — Игнат говорил уже на ходу, подбегая к своему коню. — И разберись уж с защитой. Уж пара макров с нужными характеристиками у тебя есть, я это точно знаю.

— Конечно, есть, — закивал следопыт. — А вдруг в охотничий домик нагрянем, вдруг для чего-нибудь энергии макра не хватит? — Он задавал вопрос уже в пустоту, потому что командир выезжал из ворот. Ефим только головой покачал и повернулся к старику, выглядывающему поверх головок сестёр. — Ну что, веди к макру защиты. Нам, похоже, долго ещё здесь куковать придётся. Надо хотя бы защитный периметр восстановить.

* * *

Меня задержал в Ямске визит Медведева. Дмитрий Фёдорович позвонил мне в тот самый момент, когда я в Иркутске провожал Мамбова и Вику, улетавших к отцу Олега на дирижабле.

Мы же с Аркашкой Куницыным должны были сесть на поезд на следующий день, чтобы ехать уже в родные поместья.

— Женя, ты сейчас где? — спросил Медведев, после приветствия. Я помахал рукой отходящему от причальной мачты дирижаблю и начал спускаться, прижав к уху мобилет.

— В Иркутске, — ответил я, спрыгивая на землю. — Завтра поеду в Ямск. Мне, где ждать вашего посланника, Дмитрий Фёдорович, — решил я сразу уточнить интересующий меня вопрос. — В Ямске или в нашем родовом поместье?

— Посланник не придёт, — сразу же ответил Медведев. — Но я прошу дождаться меня. Так уж получилось, что в Новосибирске парочка идиотов натворили дел, и князь Тигров просит меня приехать, чтобы