пол у малыша. Гендер-пати, ты забыла? – проговорил отец, пока Мелисса осматривала гостей, которые начали переглядываться друг с другом.

– Ах, да. Простите. Как же я могла забыть поздравить вас с этим днем? Хмм… даже не представляю! Может, потому что сегодня у меня день рождения? И я рассчитывала хотя бы на устное поздравление? – всплеснув руками, девушка добавила, – Ну да, конечно! Меня здесь не считают за человека. Всего лишь девчонка, что не оправдала ожиданий родителей. Девчонка, которая мешает спокойно жить. Ну, ничего, скоро появится мелочь, и вы будете думать только о ней.

– Прошу прощения, мы сейчас, – торопливо проговорила мачеха и, схватив за локоть, вывела из зала Мелиссу.

– Ты что тут за представление устроила?! Опять хочешь все испортить? – прошипела женщина.

– Ты специально это сделала, да? Это ты устроила это шоу, чтобы в мой день рождения говорили о Френсис Гарсиа. А обо мне никто и не вспомнил.

– А ты умнее, чем кажешься, – скривив подобие улыбки, уставила руки в бока мачеха, – если не хочешь испортить хорошее настроение всем, проваливай отсюда. А желательно вообще навсегда. Лучше вообще из города, из страны.

– С превеликим удовольствием, – сделав поклон, Мелисса вернулась в прежнее положение и состроила ехидную улыбку.

Эмоции были на пределе. Она развернулась прямо перед носом этой злобной стервы и на подкашивающихся ногах поплелась наверх. Окончание дня «лучше» некуда.

Поднявшись на последнюю ступень лестницы, девушка зашла в комнату, закрыла за собой дверь и рухнула вниз, сползая по стене, беззвучно рыдая навзрыд. Чтобы никто не услышал, она закрыла руками рот, дабы не выдать свою беспомощность. Мелисса не могла позволить себе показаться в таком виде перед людьми. Сквозь стиснутые зубы она молилась, чтобы никто не постучал в дверь ее комнаты и не увидел, как она разрывалась от боли внутри. Ведь чем слабее человек, тем сильнее урон можно нанести. Поэтому лишь беззвучные рыдания и вздохи разносились эхом по комнате. Мелиссе не нужна была жалость.

Она то усмехалась над своей никчемностью, то готова была выть на всю округу. Эти косые взгляды в прихожей лишь издевательски душили и душили изнутри. Ее вновь предали. Только теперь девушка получила под дых от собственного отца. А точнее от женщины, желающей смести все на своем пути. Даже ценой чужих жизней.

* * *

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Мелисса смогла пошевелить окаменевшим телом и прийти в себя. Девушка собрала все свои мысли в кучу и начала прикидывать, сколько сумок взять с собой и куда можно было уехать из этого проклятого дома. Если брать в расчет все накопленные средства, то их едва ли хватило бы на аренду какой-нибудь вшивой комнатки на окраине города, куда лучше было не ступать, если не хотелось быть обворованным или побитым. Но даже это ее сейчас не пугало. Мелисса так отчаянно хотела уйти, убежать из этого дома и не быть обузой для остальных, что было не важно, куда податься. Срочно стала нужна еще одна подработка. И если девушка не найдет ее в кратчайшие сроки, то можно начинать волноваться, что придется жить на помойке вместе с бездомными людьми…

Мелисса позвонила по нескольким объявлениям, которые выглядели более-менее прилично по фотографиям в интернете. Все места были либо уже заняты, либо там подняли плату за проживание.

Однако у нее оставался один вариант, от которого сложно было отказаться в такой ситуации, несмотря на все свои принципы. Но… другого выхода не было…

Мелисса собрала вещи первой необходимости, взяла сумку со спортивной формой и вышла из дома. Когда она выходила за порог, то внутри дома все еще царил праздник. Она обернулась и с горечью на лице вызвала себе Uber. Нет, девушка понимала, что когда-то терпению должен был прийти конец. Однако Мелисса думала, что еще оставалось время подкопить денег. Да, она подрабатывала тренером в спортивной школе для малышей, но ей хватало лишь на нужды первой необходимости. А теперь Мелиссе придется найти более подходящую работу, либо она останется без еды, воды и жилья на ближайшие пару-тройку лет. Стабильный заработок – явно не ее конек.

Водитель помог уместить огромные сумки, и девушка назвала адрес спортивного комплекса.

Когда она подъехала, время было достаточно позднее, примерно около восьми вечера. На улице уже начало смеркаться и включили уличное освещение. Однако тренировка стояла через час, и у девушки еще было время спрятать от чужих глаз вещи. Чего только не сделаешь за деньги. И переночевать разрешат, и вещи спрятать в специально отведенном месте. Просто магия.

* * *

Тренировка прошла без приключений. В позднее время в здании наполовину был выключен свет. Мелисса решила дождаться, пока все выйдут из раздевалки и разложить импровизированную кровать возле своих вещей.

Но не тут-то было. Когда девушка уже собиралась защелкнуть на ключ дверь, в проеме появился Эдвард.

– Привет, – ровным голосом произнес он.

– Что ты здесь делаешь? – переминаясь с ноги на ногу, спросила она.

– Решил тебя подвезти. Не увидел на парковке твоего байка. Тем более уже поздно и темно.

– И ты решил стать моим спасителем? – усмехнулась Мелисса и подошла к своей сумке, чтобы Эдвард мог войти в раздевалку и прикрыть дверь. – Что ты делаешь?

– А разве не это ты собиралась сделать, когда все уйдут? – облокотившись на дверь, Эдвард сцепил руки на груди и стал пристально рассматривать девушку.

Мелисса же смотрела словно в пустоту. Просто не понимала, как парень узнал о том, что она собиралась ночевать в этой потной и вонючей раздевалке, где вместо уютной кровати ей светил твердый и холодный пол. Тысяча мыслей пробежала в голове. А Эдвард… Он все так же стоял и наблюдал за ее реакцией.

– К-как…

– Как я узнал? – Отойдя от дверного проема, Эдвард начал медленно приближаться к хоккеистке.

– Да… – тихо прошептала Мелисса. Это единственное, что она смогла вымолвить в этот момент.

– Сегодня у нас была тренировка. Посмотрел по расписанию, что у нас совпадает время, когда мы могли бы провести вечер вместе. Выйдя в коридор, увидел, как ты тащишь на себе несколько огромных сумок. Одну из них я уже замечал, когда ты уезжала на сборы, вторая у тебя предназначена для ежедневной носки. Знаешь, нетрудно сложить один плюс один. А если учитывать, какие напряженные отношения у тебя с семьей, то тут вообще комбо! Ну?

– Что «ну»? – Мелисса задала вопрос и устало прикрыла глаза.

– Когда ты собиралась сказать мне об этом?

Она резко подняла голову вверх и встретилась с ним взглядом. Он подошел так