Я вышла на улицу. Давно стемнело. На ясном небе читался непривычный рисунок звезд. Похоже, завтра дождя тоже не будет… Летом жди засухи. Я запрокинула голову. Если бы мы до сих пор летали на досветовой тяге, мне до базы пришлось бы пилить лет пятьсот. А до Земли не долетел бы даже тот прах, в который превратится мой труп. Но мы ходим на двигателях нового поколения. Пять суток… всего пять суток. В среднем. На самом деле на очень хорошем корабле и без остановок-пересадок – трое с половиной. Прямо до базы, но не считая посадочного времени. Так близко…

Я села в машину. А то оставить котенка ветеринару? Он уж точно сумеет позаботиться о Тито. Ишь как ручонки-то затряслись, когда он узнал звереныша. Тридцать тысяч песо, мать моя женщина… Охренеть же можно. Обучение в колледже стоит десять тысяч в год. А тут котенок – малюсенький! – стоит больше, чем практически гарантия обеспеченной жизни. С другой стороны, хорошо выращенный котик такой породы и есть гарантия обеспеченной жизни – вязки, котята, это же все деньги…

На фиг. Не оставлю. Мало того, проведу все нужные тесты и получу его родословную.

А потом заберу с собой. Придумаю как.

Макс будет рад. Только сейчас я поняла, что котик удивительно похож на него.

* * *

В понедельник я встала совершенно невыспавшейся. Впервые за весь последний год, да что год – впервые со школьных лет. Бывало, что мне доводилось спать по три часа за двое суток, и то я вскакивала свеженькая, готовая на любые подвиги.

Я сидела на кровати, щупая босыми пальцами ног жесткий коврик, и чувствовала себя разбитой и постаревшей. Даже спину ломило. Не хотелось ничего делать, хотелось завалиться обратно, накрыться одеялом с головой и спать, спать, спать. Жаль, что нельзя.

Проковыляв в душевую, я со стоном зевнула и открыла кран. Опять чуть теплая! Похоже, домовладелица сегодня проспала и включила котел слишком поздно. Проклятье, теперь мыться и стучать зубами от холода. Положим, когда я училась, горячую воду в кампусе намеренно давали на два часа вечером, и то зимой. Но то в кампусе, а то – в Эльдорадо! Между прочим, у меня в договоре аренды прописано, что теплая вода должна быть круглосуточно, минимальная температура не ниже тридцати шести градусов, а не двадцать пять, как сейчас. Я за это плачу деньги. И что характерно, своим трудом заработанные деньги – я в ходе миссии, что называется, на подножном корму, бюджет мне выделяют только под конкретные задачи, а вот условия жизни я обеспечиваю самостоятельно.

Впрочем, от идеи прямо сейчас поругаться с домовладелицей я отказалась. Лень и противно. Опять же, а вдруг она мстительная? Еще запретит мне котенка держать, и куда тогда девать несчастного Тито? Тео с Луизой материально не потянут содержание – это я поняла, поглядев вчера на предварительный счет за визит к врачу.

Страшно недовольная всем миром, я поехала на работу. Выполнила обычные для понедельника заказы, обнаружила, что вся середина дня у меня свободна. Я заглянула к ветеринару, проведала Тито. Котенок безмятежно дрых, ветеринар встретил меня, как особу королевской крови, честное слово. Поведал, что котенок страдал от нескольких видов паразитов, но лечение начато, через недельку можно будет забрать пациента домой. Я заподозрила, что накануне поступила неправильно, оплатив счет полностью. Похоже, я была редким исключением среди клиентов. Надо было дать процентов десять и сказать, что на продолжение банкета лучше не надеяться. Ничего, у меня еще все впереди.

Я взяла у ветеринара контакт предполагаемой заводчицы, сделала несколько снимков Тито – благо он как раз проснулся, – попросила собрать необходимые для идентификации котенка анализы. Зажав под мышкой симпатичный и тщательно запечатанный контейнер с пробирками, я, насвистывая, вышла на парковку и села в машину. Тут-то меня и настигло сразу шесть писем. Одно от Арриньо, пять от Энрике. Что мне там желал сообщить Энрике, я даже читать не стала, а Арриньо просил о встрече в кафе при Музее Литературы. Я прикинула, что мне совсем не помешает книжка о породе мейн-кун, ответила, что буду в этом кафе к двум часам. Затем написала вероятной заводчице и поехала в фелинологический клуб.

В клубе мне выкатили такой безумный счет за составление генной карты котенка, заключение о его породности и происхождении, что я не выдержала и устроила скандал в лучшем эльдорадском стиле. Нет, я все понимаю – порода дорогая, редкая, но не может же анализ ДНК кошки стоить дороже, чем анализ ДНК человека! Компьютеру глубоко по фигу, кошка породистая или нет, он затратит одинаковое количество времени и энергии на анализ что мейн-куна, что дворняжки. Дать заключение по мейн-куну даже проще, потому что этих кошек мало и база данных крохотная. Я еще понимаю – родословная может быть дорогой. Но не анализ! И не надо мне твердить, мол, в счет включена стоимость родословной. Во-первых, я этого пункта не увидела. Во-вторых, котенок мог оказаться и беспородным. А в-третьих, это навязанная услуга – я ведь могу и не захотеть получать родословную.

Потом явилась заводчица, и скандал набрал повышенные обороты. Меня обвинили в том, что я украла котенка, – это еще до результатов анализов, ага-ага. В том, что я помогала мерзавцу убивать кошку и ее приплод. Нет, мне тоже интересно, каким образом котенок преодолел почти пять километров от места гибели своей матери до моего дома. Но при чем тут я? Я подобрала его, когда он уже несколько дней жил в доме. В общем, заводчица мне не понравилась, я ей тоже. Хорошо хоть у секретаря клуба хватило мозгов не вызывать полицию, как того требовала заводчица.

Конечно, я понимала ее мотивы. Убитая кошка была ценным племенным животным. Ее потенциал при продаже недооценили, она выглядела очень скромно на фоне своих братьев и сестер. Впоследствии заводчица пыталась выкупить кошку обратно, но безрезультатно. Тогда она убедила владельца свести кошку с лучшим котом с условием, что всех котят он продает ей оптом, со скидкой. Владелец не очень-то хотел связываться с котятами, но поддался на уговоры. Теперь весь драгоценный помет погиб вместе с мамой, зато появилась чудесная возможность забрать единственного выжившего котика совершенно бесплатно.

В долгу я не осталась, наговорив порядочно гадостей. Заводчица заткнулась, всем своим видом показав, что затишье временное, что война объявлена и реванш не заставит себя долго ждать. Я уже почти мечтала, чтобы тест ДНК дал отрицательный результат.

Мне пришлось ждать полчаса, затем секретарь клуба с фальшивой любезностью сообщила: ответ положительный, это действительно тот самый котенок. И теперь мне придется собрать массу документов, чтобы подтвердить свое право владеть этим животным. А если я хочу получить родословную, то мне необходимо заплатить вступительный взнос в клуб, а также гарантировать участие котенка во всех зоотехнических мероприятиях клуба. Лучшей гарантией, как считалось в клубе, была оплата этих самых мероприятий авансом. Сумму мне назвали такую, что я дар речи потеряла. Секретарь при этом безразличным тоном обронила: я в любой момент могу вернуть котенка заводчице, раз уж мне не по карману его содержание. Прошипев, что в таком случае буду держать его как беспородного, я покинула клуб.