Следующее нападение полиция Лидса вначале не связала с этими двумя убийствами, в основном потому, что жертва, 20-летняя Марцелла Клакстон, осталась жива. Ранним утром 9 мая Сатклифф нанес ей серьезные травмы молотком с круглым бойком, но она сумела добраться до телефона и позвонить. Когда полицейские опросили ее, она дала им достаточно подробное описание нападавшего. Однако только после поимки Йоркширского потрошителя они поняли, что это был тот самый человек, которого они так долго разыскивали.

По причинам, известным только ему самому, Сатклифф решил после этого затаиться и целых девять месяцев не совершал нападений. В оставшиеся месяцы 1976 г. жители Лидса и окрестностей постепенно начали дышать спокойнее. Неизвестный, внушавший всем страх, как будто исчез так же таинственно, как и появился.

Но надежды на покой рассыпались в прах 5 февраля 1977 г., когда Йоркширский потрошитель нанес новый удар в том же самом месте. У Сатклиффа начала вырисовываться определенная схема: он отправлялся на поиски жертвы ночью с субботы на воскресенье, когда в пабах, клубах, барах и на улицах было полно тех, кто желал хорошенько развлечься на выходных. Тело 28-летней Ирен Ричардсон было найдено ранним утром в воскресенье мужчиной, вышедшим на пробежку в Раундхее[8]. Детективы сразу же поняли, что хищник вернулся. У жертвы были характерная тупая травма головы и множественные раны на животе. Однако имелись и отличия: Сатклифф обычно оставлял своих жертв полураздетыми, но на этот раз накрыл ее собственным пальто, хотя под ним некоторые части тела все же были обнажены. Кроме того, он снял с убитой туфли и положил поверх – почему, неизвестно, хотя сам Сатклифф утверждал, что девушка разулась сама, но не объяснил, зачем она это сделала.

Полицейский участок Миллгарт в Лидсе, где в основном проходило расследование дела Йоркширского потрошителя

Позже Сатклифф признался, что той ночью вышел на улицу специально, «чтобы найти проститутку и сократить их число». По его словам, Ирен Ричардсон сама села к нему в машину и они поехали на то же самое поле, где в прошлом мае он напал на Марцеллу Клакстон. Ирен хотела в туалет, который был закрыт, и она не постеснялась присесть и облегчиться посреди темного поля. Именно в этот момент, когда она меньше всего была способна защищаться, Сатклифф ударил ее молотком. Она упала на землю, и он начал бить ее ножом, который носил в кармане специально для этого.

Убедившись, что жертва мертва, Сатклифф проверил, не забрызгался ли он кровью, и поехал домой к жене, сохраняя полнейшую невозмутимость.

Патриция Аткинсон, в отличие от многих девушек, искавших клиентов на улицах, работала в собственной квартире в Брадфорде, неподалеку от Лидса. Ночью 23 апреля Сатклифф остановился, чтобы подвезти ее. Патриция всю ночь пьянствовала и вела себя соответственно – брела по улице, ругаясь и спотыкаясь. Скорее всего, человеку, который искал проституток, чтобы убивать их, она показалась как нельзя более подходящим объектом. Узнав, что у нее есть своя квартира, безопасное место, где их никто не увидит, Сатклифф ухватился за такую возможность.

Его орудием теперь был молоток-гвоздодер, которым он и ударил Патрицию Аткинсон по голове. Стащив с нее одежду, Сатклифф бил ее куда попало обеими сторонами молотка, потом вытащил нож и стал орудовать им.

«Когда я ударил ее первый раз, она издала противный булькающий звук… и продолжала издавать его, хотя получила еще несколько ударов. Когда я ушел, она все еще хлюпала, но я знал, что она не сможет никому ничего рассказать».

Она не смогла. Тело Патриции Аткинсон, завернутое в белую простыню, обнаружила на следующий день ее подруга. Она тут же позвонила в полицию, и, хотя это было первое убийство Сатклиффа, совершенное в доме, а не на улице, детективы не сомневались, чьих рук это дело. На преступника указывали не только удары молотком, но и след все того же ботинка, оставшийся на простыне.

Но Отряд поиска Потрошителя, специальное полицейское подразделение, созданное для расследования убийств, так и не смог идентифицировать хозяина ботинка. И пока дела обстояли так, все понимали, что убийства будут продолжаться. Через два месяца Потрошитель убил 16-летнюю Джейн Макдональд, девушку из Лидса, которая не имела никакого отношения к миру проституции. Убийство снова произошло ранним утром в воскресенье. Сатклифф подошел к девушке сзади, ударил ее молотком, а потом затащил тело в ближайший двор и нанес еще несколько ударов в грудь и спину.

Его орудием теперь был молоток-гвоздодер, которым он и ударил Патрицию Аткинсон по голове.

Это был единственный случай, когда Питер Сатклифф проявил хоть какие-то признаки раскаяния, узнав, что шок от убийства Джейн стал причиной смерти ее отца.

«Когда я прочитал в газетах, что эта юная Макдональд вовсе не была проституткой, я почувствовал себя чудовищем и понял, что мной управлял дьявол против моей воли».

Тем не менее этот редкий момент осознания (если он был искренним) не помешал ему убивать снова, и 10 июля он напал на 42-летнюю Морин Лонг, которая ночью в одиночестве выпивала и танцевала на пустыре в Брадфорде. Сатклифф подвез ее на своей машине и снова дождался, пока она присядет, чтобы облегчиться. Однако, несмотря на удар молотком по голове и многочисленные ножевые раны груди, Морин выжила. Она пролежала на месте преступления до утра, когда ее заметил прохожий, всю в крови, но еще живую.

Человек, пытавшийся ее убить, узнал об этом в тот же день. «Когда я уходил, то думал, что ей достаточно», – признался Сатклифф позже. Если бы дело было зимой, а не в теплую июльскую ночь, Морин Лонг почти наверняка умерла бы.

Всего за несколько недель до ареста Сатклиффа произошел случай, заставивший его понервничать. Он со своей женой Соней был в торговом центре Арндейл, когда вдруг увидел, что навстречу им идет Морин Лонг. Она смотрела прямо на него, но никак не отреагировала. Либо она не узнала мужчину, который подвез ее в ту роковую ночь, либо после нападения вообще ничего о нем не помнила, что вполне возможно, учитывая серьезность травмы головы. Вплоть до ареста Сатклиффа и его последующего признания Морин не догадывалась, кто пытался ее убить.

Тело Патриции Аткинсон, завернутое в белую простыню, находилось в квартире, в отличие от предыдущих жертв

В следующий раз Сатклифф постарался удостовериться, что его жертва мертва. Это была ночь субботы, 1 октября, и он сменил свои обычные охотничьи угодья в Лидсе и Брадфорде на огни Манчестера, главным образом потому, что в прежних местах ему стало некомфортно.