тайфун в густой ком закручивались нервы, а вокруг, снаружи, все замерло. Я готова была поклясться, что слышала каждую песчинку, падающую вниз в песочных часах. Если бы здесь были мои привычные часы, то, наверное, каждое движение секундной стрелки отражалось бы громким "тик-так" в моих ушах. Хотя, признаюсь, его здесь не было, а я все равно слышала этот проклятый стук, такой громкий и издевательский.

– Тайра! — влетела Констанция в комнату, расплескав по подносу чай. – Ваш отец прибыл! Я видела, как он спешно идет по двору к двери.

– Наконец-то!

Не знаю откуда, но уверенность в том, что лорд сможет помочь в поисках, зародилась в моем сердце как только я отправила письмо. Может это такой эффект плацебо и я просто сама себя пыталась утешить, придумала и поверила всей душой, но от этой уверенности у меня появлялись силы мгновенно.

Может магия слабеет от неуверенности в себе? Надо будет спросить Ингириса, когда он вернется. А он вернется, непременно, я не желала даже в мыслях допускать, что этого не произойдет!

– Алиссия, дорогая, с тобой все хорошо? — лорд влетел ястребом в комнату, чуть дверь не снес с петель.

Мужчина бросился ко мне, взял обеими руками за лицо и стал всматриваться в него, словно искал симптомы какой-нибудь болезни.

— Да при чем здесь я?! — вырвалась из его хватки и крикнула. — Ингирис исчез! Я ведь написала!

– В твоем письме ничего об этом не было, – удивленный лорд вытащил смятую записку и протянул мне.

Там, кривым и неуверенным почерком, было написано только одно предложение: срочно нужна ваша помощь!

Что ж, наверное, из-за волнения я плохо соображала. Можно только представить, как сильно испугался мужчина.

— Извини, мне казалось, что я все объяснила, а вот как получилось.

— Милая, мы пойдем, — госпожа Перлигор схватила служанку под локоть и потащила на выход, — думаю, вам вдвоем, без свидетелей, будет легче поговорить.

— Да, — кивнула ей и Констанции, которая уже начала брыкаться и явно собиралась остаться, — спасибо! Я позову, если что-нибудь будет нужно.

Лэйра замерла на секунду, растерянно глядя на меня, а потом присела в почтительном реверансе и позволила профессору вывести себя из комнаты.

— Так ты говоришь, что Ингирис исчез? – впился в меня сосредоточенным и мрачным взглядом лорд, когда мы остались наедине. — Может, он просто где-то… ну, не знаю, задержался?

— На двое с половиной суток? — сердито огрызнулась я, а потом пристыженно извинилась за свою несдержанность. — Поймите, лорд Ваэльский, Ингирис может вам и не нравится, но он бы не исчез надолго никого не предупредив. Мы договаривались о разговоре позавчера вечером, а еще Ингирис хотел провести для меня ритуал очищения. Боюсь, что с ним что-то случилось. Возможно, Совет…

— Нет, Совет здесь ни при чем, я уверен, - даже не дал мне договорить мужчина. – Вчера утром у нас была встреча. Если бы ее члены были причастны к исчезновению Ингириса, поверь, я бы уже знал. Да и вообще, сначала взяли бы меня за жабры, а потом уже добрались бы до тебя. Твой муж им вообще не очень нужен.

– Тогда это меня еще больше пугает, – прошептала я, еле двигая губами, которые мгновенно пересохли от страха. — Неужели у него есть враги?

– Я, собственно, именно это и хотел сообщить тебе при встрече, – лорд вытащил из-за пазухи скрученные в свиток бумаги и протянул мне. — Когда ты попросила меня узнать о пострадавших девушках, я и подумать не мог, что случайно наткнусь на подробности из прошлого Ингириса. Один враг у него точно есть!

Из-за волнения и невыносимой усталости, я читала строки и вообще не понимала, что именно там написано. Буквы, казалось, расплывались и прыгали по пергаменту, будто нарочно пытаясь меня запутать.

— Не могу прочесть, сил нет, — честно призналась, бросив какие-либо попытки. Времени и так мало, нечего его еще и растягивать и пытаться изображать непонятно кого! – Рассказывайте, что вы там нашли.

— Ингирис, как ты знаешь, выходец из весьма знатного рода Этернийских, — лорд говорил спокойно, но смотрел на меня взволнованно и будто в любой момент готов был броситься мне помогать.

Конечно, я не знала, из какого рода Ингирис, в воспоминаниях Алиссии этой информации банально не было. Но зачем перебивать рассказ мужчины такими пустяками? Вот я и промолчала, с нетерпением ожидая продолжения истории.

— Ритуалисты, все сильные и талантливые, но Ингирис даже среди них выделялся. Его дар должен был только расти со временем и тогда, еще мальчику, предсказывали огромные перспективы. Поговаривали, что сам король готов был сразу после выпуска Ингириса из академии принять его на службу.

Честно, даже не удивилась, вот нисколько! Даже я, человек далекий от всей этой магии, видела, что талант у мужчины огромен. А тот факт, что он щепетильно и придирчиво относился к своей работе, только придавали уверенности этим мыслям. Единственное, я теперь была озадачена и растеряна! Какое же событие могло перечеркнуть все перспективы Ингириса?

– Сразу после выпуска, как и предсказывали, талантливому парню поступило предложение служить лично королю, – лорд странно посерел в лице, когда говорил об этом, что меня очень удивило. — Однако, несмотря на огромную честь, Ингирис отказался, мотивируя свое решение отсутствием нужного опыта и отправившись набираться его к придворному ритуалисту, став его помощником. Но прошло не так много времени и однажды размеренная и скучная жизнь аристократии всколыхнуло известие об отречении рода Этернийских от своего старшего сына. Подробностей никто не знал. Ходило много слухов, особенно если учесть, что и с должности помощника придворного ритуалиста Ингирса тоже выгнали. Поговаривали даже, что парень кого-то убил, какую-нибудь родовитую персону, а род Етернийский отмалчивался, что только рождало еще больше слухов.

Спорить было бесполезно. Ситуация действительно казалась подозрительной, а если языками чесали еще и те, кто был поближе к кому-то из впутанных в эту таинственную историю, то и удивляться нечего, что люди болтали разное. Наверное, еще и с огромным удовольствием перемывали Ингирису кости и смаковали слухи, потому что подробностей узнать не у кого было. А еще могли и от себя чего-то добавить, чтобы смаковать острее, эдакую перчинку. Как будто такого в моем мире не существовало! Да куда ни плюнь, всюду такое!

— Так, вы узнали, что произошло на самом деле?

– Узнал, – кивнул лорд и сгорбился