– Простите, мне пора.

– Уже уходите? – не скрывая радости, поинтересовалась старушка. – Ну, заходите еще. Чайку попьем с конфетками.

При этом ее лицо как-то странно перекосилось. И дверь она захлопнула с такой поспешностью, что стукнула Киру дверным полотном по затылку. Получив тем самым необходимое ускорение, Кира слетела вниз на два пролета. Вот и квартира сорок один. Кира нажала на круглую пимпочку звонка, но ей никто не открыл. Кира давила и давила, но дверь по-прежнему не открывалась. И тогда в полном отчаянии Кира принялась молотить по двери руками и ногами.

– Неужели опоздала? Неужели прошляпила? Никогда себе этого не прощу!

Во время одного из ударов Кира задела ручку двери. И та неожиданно легко поддалась. Дверь оказалась не заперта, она была только прикрыта. Но вместо того чтобы обрадоваться, Кира отпрянула. Ее охватило предчувствие чего-то нехорошего. Руки похолодели и стали неприятно влажными. Кровь отлила от щек. И сердце бухало между ребрами тяжело и гулко.

– Ох, не к добру все это! – сухими губами прошептала Кира. – Что же мне делать? Входить или нет?

Вопрос перед Кирой был нешуточный. Войти ей внутрь квартиры Красновых или же остаться снаружи? Конечно, идти туда было опасно. Мало ли почему хозяйка оставила дверь открытой. Открытая дверь в наших городских квартирах – это всегда подозрительно. И все-таки Кира толкнула дверь и шагнула через порог.

Ее здравый смысл буквально надрывался, доказывая девушке, что делать этого никак нельзя, но сыщица поступила по-своему. Она всегда поступала таким образом. С чего бы сейчас ей было вести себя иначе?

Сначала ничего страшного Кира не обнаружила. В прихожей и коридоре был полный порядок. Все вещи были аккуратно разложены по своим местам, нигде ни пылинки. Зато всюду вазочки, под вазочками салфеточки, в вазочках искусственные цветочки, при виде которых Кира поморщилась. Искусственные цветы уместны на кладбищах. В доме должны стоять живые цветы либо в крайнем случае – сухоцветы.

Но, как бы ни относилась Кира к данному украшению, она не могла не признать, цветы – это отличный пылесборник. Однако тут даже придирчивому взгляду сыщицы не удалось обнаружить никакого налета пыли. Видимо, обитающие тут женщины были большими чистюлями.

– Эй, тут есть кто-нибудь?

Никто Кире не ответил, и девушка продолжила путь. В квартире было две комнаты. Изолированные и принадлежащие разным по складу характера и возрасту женщинам. В большей по размеру комнате обитала средних лет женщина, отдающая предпочтение бесформенным трикотажным одеяниям, призванным скрыть недостаток фигуры или же излишнюю полноту.

Это никак не могла быть Софья. Зато в меньшей по размеру комнате поселилась молодая особа, ведущая активный образ жизни и презирающая всякого рода условности. Наглядным подтверждением тому был плакат с обнаженным красавцем, стыдливо прикрывающим свое причинное место мускулистыми руками. Судя по тому, как выразительно они у него топорщились, там было что прикрывать.

Молодая хозяйка комнаты вполне могла оказаться Софьей. Но Кире было необходимо подтверждение своих подозрений. Ничуть не смущаясь, сыщица принялась рыскать по комнате в поисках фотографии хозяйки или иного подтверждающего ее личность документа.

Фотография нашлась как раз в тот момент, когда в дверях послышался недоумевающий голос:

– Что это вы тут делаете?

Кира резко обернулась, все еще держа в руках фотографию в рамке с трогательными колокольчиками. В дверях стояла женщина лет сорока пяти с сумкой в руках. На ее дубленке были видны еще не растаявшие снежинки. Снег также лежал и на норковой шапочке. Женщина явно только что вернулась с улицы, она испуганно таращилась на Киру:

– Как вы сюда попали?

– Квартира была открыта, – произнесла Кира.

– Вот я растяпа! В парикмахерскую побежала, даже дверь забыла запереть. Со мной такое частенько случается. А вы кто?

Задавая вопрос, женщина уже раздевалась. Под дубленкой на женщине был один из ее излюбленных трикотажных балахонов, который с трудом прикрывал ее чересчур полные бедра. Аккуратно сняв с головы шапку и полюбовавшись в зеркало на тщательно уложенные локоны, хозяйка снова повернулась к Кире.

Женщина явно ждала от Киры ответа. И сыщица, шагнув вперед, протянула хозяйке только что найденную фотографию:

– Это ведь ваша родственница?

– Дочь, – кивнула женщина. – А в чем дело? Кто вы такая?

– К сожалению, у меня для вас плохие новости. Ваша дочь попала в аварию. Сейчас она в больнице. Ситуация неприятная, ее жизни угрожает опасность.

Женщина ахнула и схватилась за горло. Кира давно заметила, что в момент стресса каждый человек инстинктивно пытается прикрыть свое самое слабое место. Кто-то хватается за голову, другие закрывают глаза или рот. А вот у этой женщины больным местом было горло. Скорей всего, барахлила щитовидка.

– Кто вы?.. Где Сонька? Как?..

Слов у несчастной матери решительно не хватало. Кира даже пожалела, что сразу же выложила ей все карты. Теперь продуктивного разговора у них не получится. Женщина будет рваться к своей дочери в больницу. И ни о чем другом думать больше не сможет.

Кира бережно проводила женщину до кухни, налила той воды и дождалась, пока она все жадно выпьет до последней капельки. Только после этого Кира спросила:

– Вы ведь Наталья? Наталья Краснова?

– Да. Соня про меня… она про меня говорила?

На всякий случай Кира кивнула, хотя и понятия не имела, приходила ли вообще пострадавшая в сознание. Может быть, она умерла еще по дороге в больницу? Хотя врачи вроде бы ни о чем таком не упоминали.

– Она сильно пострадала?

– Ее сбила машина.

– Ох, бедняжка! Ну, а где она лежит?

– Хотите ее навестить? Я могу вас проводить!

Кира ляпнула и тут же сама пожалела. Ну зачем она это сказала? Ведь у нее и своих дел по горло. Да и не знает она, в какую больницу повезли Софью. Но женщина опять удивила Киру.

– Зачем? – спокойно возразила она. – Вы мне только адрес скажите, завтра сама поеду и навещу Соню.

– Завтра?

– А куда торопиться? Сегодня у меня еще дома дела есть.

Кира развела руками:

– И вы будете спокойно заниматься своими делами, зная, что Соня в больнице?

– Ну, а чем я ей помогу, если даже понесусь сломя голову к ней. Надо же, в больницу угодила. А я-то голову ломаю, почему у нее трубка не отвечает уже второй день.

– Вы так спокойно об этом говорите?!

– А чего такого? Соня уже совершеннолетняя. Иногда домой по несколько дней не приходит. А я и не возражаю. Сама молодой была. Понимаю, с мужчинами-то Соньке интереснее, чем со мной. Да оно и правильно. Молодые к молодым.