предложил лейтенант Лисьев. Его рыжие волосы растрепались, придав хозяину слегка безумный вид, — У меня тут как раз…

Он достал небольшой флакон с переливающейся жидкостью.

— Это что? — подозрительно прищурился полковник.

— Универсальный растворитель! — гордо объявил Лисьев, — Тайный рецепт рода! Сам варил по древнему рецепту. Должен разъедать любые магические барьеры.

— Ладно, давай, — вздохнул Громов, — Хуже уже не будет.

Лисьев размахнулся и метнул флакон в купол. Тот разбился, и по черной поверхности потекли радужные струйки…

А потом что-то странно забулькало.

— Э-э… а оно должно так себя вести? — нервно спросил кто-то из магов.

— Ну… в рецепте об этом ничего не было… — пробормотал Лисьев, пятясь назад.

Радужная жидкость вдруг вспыхнула всеми цветами радуги, и…

*БА-БАХ!*

Когда дым рассеялся, маги обнаружили, что все в радиусе десяти метров покрыто разноцветными пятнами. Включая их самих.

— Лисьев… твою дивизию… — медленно произнес Громов, разглядывая свой некогда темно-синий плащ, теперь раскрашенный в психоделические узоры, — Это точно был рецепт растворителя? А не состав для праздничной иллюминации?

— Ну… — лейтенант покраснел, насколько это было заметно под розово-зеленым узором на его лице, — Возможно, я немного перепутал страницы… Будьте спокойны, оно не токсично…

— Так, — полковник скрипнул зубами, — Еще идеи? Желательно без спецэффектов?

В этот момент раздался характерный свист рассекаемого воздуха. Маги подняли головы — в небе парил Император, его плащ величественно развевался, несмотря на полное отсутствие ветра.

— СМИРНО! — рявкнул Громов.

Маги вытянулись в струнку. Правда, их грозный вид несколько портили разноцветные пятна на форме — «растворитель» Лисьева оказался на редкость стойким.

— Докладывайте, — коротко приказал Император, опускаясь на землю. Увидев разноцветных магов, он невольно приподнял бровь, — Хм… не помню, чтобы утверждал такой тип формы…

Громов кратко обрисовал ситуацию, стараясь не акцентировать внимание на некоторых… колоритных моментах. Хотя объяснить происхождение радужных разводов на броне излучателей все же пришлось.

— Купол не реагирует ни на что, Ваше Величество, — закончил он, — Мы перепробовали все доступные средства. Остается только ждать, пока…

— Верно, — кивнул Император, — Ждать.

— Ждать чего, Ваше Величество? — осторожно уточнил полковник.

— Меня.

— Но вы же… — Громов запнулся, глядя на Императора, — То есть…

— А сейчас отойдите, — Государь шагнул к куполу, — Все.

Маги поспешно отступили. Император поднял руку, и воздух вокруг него начал искажаться от концентрации силы. Его аура разгоралась все ярче, пока не стала похожа на маленькое солнце.

А потом он просто ударил. Обычным силовым импульсом. Но… чудовищно сильным.

Один удар — и в черном куполе появилась идеально круглая дыра. Края медленно затягивались, но Император уже шагнул внутрь. Тьма сомкнулась за его спиной, словно ничего и не было.

Повисла оглушительная тишина.

— Это что сейчас было? — первым нарушил молчание Лисьев.

— Это, лейтенант, — вздохнул Громов, — было наглядное напоминание, почему Александр Дмитриевич Романов — Император, а мы так, погоду создаем.

— Но как он…

— Меньше болтовни! — рявкнул полковник, пытаясь скрыть собственное потрясение, — Организовать периметр! Готовность номер один!

Маги засуетились, занимая позиции вокруг купола. Но каждый из них то и дело бросал взгляды на то место, где только что бесследно исчез их Государь.

— Кстати, Лисьев, — вкрадчиво добавил Громов, — Если эта твоя краска не отстирается…

— Я… я уже работаю над растворителем! — поспешно отозвался лейтенант Лисьев, — Настоящим! Точно по рецепту!

— Только попробуй что-нибудь перепутать, — мрачно пообещал полковник, разглядывая свой раскрашенный плащ, — Еще одного модного эксперимента моя форма не переживет. Равно как и чья-то наглая рыжая морда…

Глава 25

Тяжелая судьба шпиона

Я положил руку на плечо старому другу:

— Ну что, как ощущения после прочистки мозгов?

Ноктус поморщился, потирая виски:

— Как с худшего похмелья в моей жизни. А у меня, поверь, их было немало… Помнишь когда мы с тобой приехали в Ларинское царство, взяли непотребных девок и…

— Нет! — резко оборвала его Айсштиль, — Никаких непотребных девок!

— Только потребные, — закивала Настя.

— У нас серьезная ситуация! — закончила Снежная королева.

— Да-да, конечно, Айси, — Ноктус вздохнул, — Просто в голове такая каша… Помню, как этот тип в противогазе что-то сделал с моей Книгой Судьбы. А потом… провалы. Обрывки каких-то приказов, миссий. Как кино с вырезанными сценами.

— Про его планы что-нибудь помнишь? — я внимательно посмотрел на друга.

— Немного. Он определенно хотел заполучить Черное Солнце. Но тут вмешался этот ваш Фома… И сунул туда руку…

— Твою ж, Фома! — я, сразу поняв, что именно произошло, стиснул кулаки, — Я же просил его держаться подальше! Говорил же — испорченная метка слишком опасна!

— Не злись на него так, — Ноктус криво усмехнулся, — Я хоть и осколок, но кое-что помню из прошлой жизни. Метка твоего Черного Солнца… она зовет, манит. Это как песнь сирен для моряка — почти невозможно сопротивляться. По крайней мере мне так говорили смертные, которые согласились стать твоими подопытными…

— Ого, — Айсштиль бросила на меня внимательный взгляд, — Так ты и эксперименты над смертными ставил, Эстро? И Ноктусу что-то рассказал? А мне нет?

— Давай позже об этом, — вздохнул я.

— И что теперь с Фомой случилось? — спросила Эмми, нервно теребя край своего огненного платья.

— Артефакт его поглотил, — я покачал головой, — Но я могу это исправить. Нужно только добраться до Хранилища.

— Ты уверен? — Айсштиль с сомнением посмотрела на меня.

— Честно? Ни капли, — я пожал плечами, — Но других вариантов у нас все равно нет.

Настя тем временем поднял кинжал и протянула его Ноктусу.

— Вот. Это вроде ваше.

Но тот лишь улыбнулся и покачал головой.

— Знаешь что? Оставь его себе.

— Но… — начала было она.

— Было моим, — мягко перебил древний бог, — Теперь твое. Ты его заслужила — кинжал сам выбрал тебя, когда решил помочь мне освободиться. А я… я себе новый сделаю. Может, даже лучше.

— С блекджеком и… — я не удержался.

— НИКАКИХ ИСТОРИЙ! — рявкнула Айсштиль. После боя богиня находилась в весьма взвинченном состоянии.

— Вообще-то я хотел сказать «с рунами и улучшенным балансом», — я