– Да у него череп шевелится! – наконец-то слегка перевел дух воздухоплаватель. – И он бинтами на нем меня трогал!

Секунды на три в помещении возникла напряженная тишина, а потом все раненые синхронно и быстро-быстро стали отползать от потенциально опасного товарища по оружию в разные стороны. Нечего удивительного в этом не было – на подобный случай для военных существовало множество памяток и инструкций. Во всяком случае, ведьмаков специально учили держаться подальше от своих пострадавших товарищей, которые вдруг демонстрируют очень странное поведение. Например, пытаются высосать живым людям мозг через нос или разговаривают с теми мертвыми, которых никто некромантией не обрабатывал.

– Аура странная, но живая, – первым высказался Андрэ. – Только в районе головы что-то не то… Словно там второе сердце пульсирует.

– Сил Тьмы не чую. И это не нежить, – поддержал его отец Федор. – Но такое чувство, что в теле нет души…

– Откуда его притащили? – Олег попытался вспомнить диагноз данного человека… Или, скорее, того, что от него осталось. – Ему же вроде какая-то там дамочка горло перегрызть пыталась. Или нет?

– Химерологическая лаборатория, – негромко ответил ведьмак-связист. – Там лаборантки разной дрянью из-за сохранившихся на дверях щитов отбивались и выпущенными из клеток монстрами командовали. Когда всех тварей сожгли, их по кругу пустили. Одна из них нас двоих покусала раньше, чем перестала трепыхаться… Кстати, что-то я себя слишком плохо чувствую для того, кому всего лишь выдрали клок мяса из левой ягодицы…

Небольшая молния, сорвавшаяся с руки аэроманта, ударила прямо в перемотанную бинтами голову раненого. И в тот же миг марлю буквально разорвало десятком тонких щупалец, раскрывшихся в разные стороны подобно бутону цветка. Черепа у солдата больше не было. Вернее, отдельные его элементы еще сохранялись, но теперь они стали лишь придатками к конструкции, чем-то напоминающей вылепленного из алой плоти кальмара. Отбросивший маскировку монстр вскочил на ноги… И закончил свое бренное существование, поскольку следующий удар аэроманта был уже не зондирующе-шоковым, а испепеляющим.

– Сын мой, а вы этим ведьмам, над законами природы измывающимся, в процессе штурма случайно не обещали, что насмерть затрахаете? – участливым голосом осведомился отец Федор у второго пострадавшего, теперь побелевшего как смерть. – Кхм, можешь не отвечать. По глазам вижу. И скажу тебе, что зря вы это сделали. Иногда неведение – благо. Про сострадание уж молчу… Если там много народа полегло, значит, были в своем праве.

– Ах ты шлюха! – внезапно вскипел гневом один из молчавших до этого момента солдат и отвесил стоящей рядом с ним пленнице мощнейшую оплеуху. От удара девушку швырнуло на пол, и в следующий момент она уже вынуждена была схватиться за носок сапога, пытавшийся впиться ей под ребра. – Да всех вас, собак, перерезать надо!

С глухим стуком обитый мягкой тканью деревянный молоток приземлился на затылок воспылавшего жаждой справедливости человека. Глаза у него закатились, а тело обмякло и рухнуло прямо на жертву грубого обращения.

– Это мое, – ткнул Олег пальцем в поднимающуюся девушку. – И если еще кто-нибудь попробует здесь сотворить что-нибудь с единственной имеющейся в настоящий момент ассистенткой… Во всяком случае, без повода и разрешения… В общем, бесплатным наркозом вы уже не отделаетесь. Так вылечу, что потом нищие у церквей вам подавать будут!

– Любители помахать после драки кулаками или чем еще всегда найдутся, – буркнул какой-то витязь, неодобрительно посматривая на целителя. Пленница для него была чужой, а вот отправившийся отдохнуть вояка, видимо, все же считался братом по оружию. – Не хочешь, чтобы твою девку валяли, – убери ее… Куда-нибудь. Но потом. Сначала лучше бы заняться вторым покусанным.

– Угу. Вот прям щас возьму и в шифоньер ее спрячу. Наручники на этого героя-любовника! И на ноги тоже! Сюда его кладите! Быстро! – Олег кивнул в сторону операционного стола, вместе с еще несколькими стационарными артефактами утащенного из корабельного лазарета. – Да не трясись ты так! Раз еще говоришь, следовательно, тварь не добралась до мозга. А сердце и прочие жизненно важные органы она, похоже, оставляет в целости и сохранности. Они ей еще и потом пригодятся, чтобы тело само двигаться могло. Типичное поведение для европейских боевых паразитов.

Сканирование пострадавшего от укуса обреченной на далеко не самую лучшую смерть ведьмы выявило у того наличие значительных объемов воспаленной ткани. Она начиналась как раз в районе ягодиц и шла вдоль позвоночника почти до лопаток. И делала это слишком целеустремленно, чтобы подобный процесс мог казаться естественным. Кроме того, в ауре пациента отчетливо выделялась маленькая точка, определенно принадлежащая другому существу. Маленькому, живому и обладающему собственным волшебным потенциалом.

– Личинка. Ползет под кожей, выделяя сильнейшее обезболивающее. А плохо тебе либо от него, либо от ее экскрементов. Метаболизм у подобных тварей просто бешеный. – Олег уверенно опознал обнаруженный объект. – Сидит вроде неглубоко, но надо резать.

– Мама… – прошептал надежно зафиксированный пациент и попытался потерять сознание. Впрочем, безуспешно. Вынужденная ассистировать Олегу полячка как бы невзначай сунула ему под нос полный пузырек нашатыря.

– Я сейчас помолюсь за успех операции, сын мой, – решил успокоить дрожащего крупной дрожью ведьмака отец Федор. – А в случае чего и за упокой твоей души…

Аккуратное рассечение плоти скальпелем с предварительным обезболиванием заняло лишь секунд тридцать. Но еще пару минут начинающий целитель осторожно пальпировал истекающую кровью плоть, пытаясь при помощи магического и обычного зрения обнаружить источник проблем. Тот явно почуял неладное и старался замаскироваться или уйти «на глубину» Но ему не удалось это сделать.

– Я же говорил, что это личинка. – Олег уверенно опознал обнаруженный объект, крепко хватая небольшое существо пинцетом и вытаскивая его наружу. – Хотя на момент введения, скорее всего, она была просто яйцом.

– Что у вас тут за возня? – заглянул в погребок дежурный офицер. – Враг скоро на приступ пойдет, а вы тут… Е-мое! Паразит?! И уже есть трупы?!

– Угу. У нас тут, похоже, угроза эпидемии, – кивнул Олег, сжигая пойманное существо маленьким язычком колдовского пламени. Стихийная боевая магия для него продолжала оставаться чем-то недоступным, но заменить собой зажигалку он все-таки мог. – Надо бы проверить остальных, кто в той химерологической лаборатории отдохнул в лучших культурных традициях завоевателей. Как минимум одна из местных ведьм умудрялась заражать своих насильников потенциально опасными формами жизни.

– Иду докладывать начальству. А вы готовьтесь все-таки к штурму. Еще полчасика – и он начнется, – кивнул офицер и испарился, оставив Олега гадать, что он имел в виду. Будет командование спешно проверять имеющиеся под их руководством силы или же само окажется в зоне риска? С одной стороны, высшие чины в армии практически всегда имели личных содержанок… Или обходящихся подчас куда дороже жен. Но, с другой, шансы, что какой-то представитель благородного рода не удержался и принял участие в общем веселье, тоже были весьма высоки. Иллюзий насчет наличия у дворян высоких идеалов, не позволяющих совершать подобное, Олег никогда не питал.