– Родицит, вы знаете про амулеты от нечисти, которые раздаёт мистер Арнольд? – нарушил тишину Эль, заставив нас с Диком отпрыгнуть друг от друга.

– В первый раз слышу, – как ни в чём не бывало ответил Дик, пряча кинжал в ножны на поясе. – Садитесь, уделю вам время. Леди, на диване добавили ещё подушек, – я сочла это приглашением и, как в прошлый раз, с ногами залезла на диван. – Только, прошу, в следующий раз, как захотите мне что-то сообщить, приходите обычным путем, а не возникайте из ниоткуда прямо передо мной. Мог ведь и покалечить.

– Прости, Родицит, Эль хотел попрактиковаться в переносах, – смущённо отозвалась я.

– И как? – с интересом посмотрел на Хранителя Дик.

– Вполне успешно, – сдержано улыбнулся Эль.

Ему явно хотелось похвастаться, ведь раньше он переносится только в точно определенные места, где уже был или которые видел. А сегодня мы перенеслись к человеку, а не в конкретное, заранее известное место. Это было удивительно, и я тепло улыбнулась Хранителю. Тот гордо расправил плечи.

– Ладно, давайте к делу, – Дик, поняв, что развивать эту тему мы не будем, стал собраннее.

Эль поведал ему историю со служанкой и амулетом, я иногда вставляла комментарии. Дик явно переживал, что не может обеспечить нашу безопасность, и предлагал перебраться куда-нибудь в другое место. Мы отказались. Я верила в Эля, а тот был уверен, что для меня пока нет прямой опасности.

Договорившись, что если узнаем что-нибудь ещё, обязательно ему сообщим, разошлись. Дик весь разговор бросал на меня странные взгляды, я краснела и смущалась, ловя в ответ его улыбки. Вечером я получила очередные шоколадки.

Какой же Дик всё-таки… Нет, не красивый, но мужественный. Готов решать чужие проблемы и не бежит от собственных. Находит время для ежедневных тренировок. Я снова видела, как он утром занимался с солдатами. Никаких поблажек, синяки получает наравне со всеми. Но это было очень здорово – все эти приёмы, повороты, уклоны, атаки. Я засмотрелась, только что рот не открыла, и Элю пришлось меня утаскивать чуть ли не за шкирку.

– Эль, а почему мы не видели дворца? Много ведь по городу гуляли, – я задалась этим вопросом, глядя на накрапывающий за окном дождик. Я сидела в своей комнате на каменном подоконнике, положив под попу одну из подушек с кровати.

– Почему же, видели. Помнишь трёхэтажное каменное здание на главной площади?

Я едва не выпала из окна.

– Тот серый квадратный кошмар? Как будто кто-то вырезал из цельного булыжника куб и бросил его в центре города? – я была поражена и разочарована.

Абсолютно ровное здание: прямые стены без единого балкончика, плоская крыша. Никаких башенок, пристроек или шпилей. Больше на тюрьму похоже, чем на замок. Не удивительно, что Дик предпочитает большую часть времени проводить здесь, работая из кабинета. Магическая связь с советниками действует почти моментально, по той же системе, что в банке.

– Ага, он самый, – кивнул Эль и взял со стола гроздь винограда.

– Кошмар какой. Бедный Дик! Я бы на его месте замок перестроила или возвела ещё один, за городом.

– Зато это неприступная крепость, ещё никому не удавалось вытащить из неё правителей, а без этого страна считается не захваченной.

– Скорее уж консервная банка, – буркнула я, глядя, как Эль доедает ягоды.

Спрыгнула с подоконника и отправилась отбирать у него последнюю гроздь. В конце концов, это мне Дик прислал! Он сегодня в своей «консервной банке» на заседании Совета. А я сижу в комнате, не горя желанием идти куда-то в дождь, и понимаю, что завтра четверг, и надо идти к магам, но так не хочется!

Вдруг они скажут что-то, что мне не понравится? Отправят в провинциальный городок бухгалтером-казначеем, копаться в бумагах? Или, что хуже всего, окажется, что я не подхожу этому миру?!

Эль уловил мою панику и с утра пытается всячески меня развлечь, но без особого результата. Ещё и сообщение Дика о заговоре и возможном нападении добавляет нервозности. Ладно, была не была.

– Эль, завтра же к магам. Нужно что-то с собой брать или как-то готовиться?

– Расслабься и не бойся, я с тобой, – улыбнулся Хранитель и потрепал меня по волосам. Я зарычала и кинула в него подвернувшейся под руку подушкой. Я же только расчесалась!

С Диком ни вечером, ни утром увидеться не получилось. Он прислал извинения, что пропустит завтрак, вместе с корзинкой изумительных ароматных груш. Не знаю, зачем мне столько, лопну же. Взглянув на фруктовую гору, я решила, что одна её ни за что не одолею, а потому поглощать этот подарок мы будем втроём, вечером, когда я вернусь с приёма.

Умяв одну штучку на десерт, я облачилась в джинсы и футболку, обула кроссовки. Накинула на плечи свитер, потому как с утра было прохладно после дождя. Окинула себя взглядом в зеркало. Словно только вчера прибыла с Земли! Поймала себя на том, что сказать "из родного мира" не получилось даже мысленно. Теперь этот мир мне родной. С тумбы призывно блеснула бабочка-брошь, и я, посомневавшись, все-таки прицепила её на футболку.

Эль повёл меня через весь город. Я удивилась, что обошла ещё не всю столицу. Переулки были очень похожие, я различала улицы и дома по флюгерам. Мимо этой танцующей утки мы ещё ни разу не проходили, я бы запомнила.

Мы вынырнули из какого-то переулка на небольшую площадь. Несмотря на свои размеры, по пышности она превосходила главную площадь перед дворцом. Золочёный фонтанчик в центре, экзотические цветы на клумбах по периметру, под ногами плиты из редких минералов, местами прямо в мостовой блестят поделочные, а иногда и драгоценные камни. Да эта площадь стоит столько, что можно было бы выстроить новый дворец, да ещё и обустроить!

– А фонтан-то золотой, – задумчиво пробормотал Эль. Я явно недооценила магов. Прищурилась.

Всё вокруг было покрыто вязью заклинаний. Одни не позволяли цветам завянуть в непривычном климате и поддерживали цветение. Другие защищали от вандализма и воровства. Третьи были сигнализацией – маги уже знают, что мы к ним идём. И ещё множество и множество незнакомых плетений. Но всё это выглядело странно, если не сказать криво. У эльфов или Хранителя та же сигнализация выглядит аккуратнее и, судя по свечению, требует меньше энергии. Ну и что мне могут сказать эти маги?

На площади была ещё одна достопримечательность. Здание Совета Магов высилось странной грудой всевозможных излишеств. Как будто маги не смогли договориться, как будет выглядеть здание, и каждый сделал по-своему.

Балкончики круглые, прямоугольные, широкие, узкие, длинные, короткие. Перила каменные, деревянные, кованые. Окна квадратные, овальные, круглые, с решётками и без, с витражами или вовсе без стёкол, на разной высоте. Словно внутри не было этажей в привычном понимании, а помещения были расставлены в произвольном порядке.

Само здание не имело чёткой формы, где-то выпирали углы, где-то было скошено или закруглено, и всё это было украшено лепниной, позолотой, а может, эти фигуры были и вправду из золота, как фонтан. Изображения звёзд, планет и каких-то непонятных символов повсюду, где только нашлось свободное место.