Схема, известная под названием «залоговых аукционов», ставшая откровенной сменой долгосрочных позиций в ключевых отраслях российской экономики на краткосрочное финансирование испытывавшего трудности правительства, привела к существенному усилению власти олигархов. Но эти сверхбогатые процветали в то время, как россиян по существу грабили, лишая их сбережений, в значительной мере за счет девальвации рубля. Эти трудности были усугублены дефолтом, объявленным в 1998 г. российским правительством по внутреннему долгу. Таким образом, на какое-то время Россия стала отверженной страной на мировых финансовых рынках. Разумеется, у финансовых рынков короткая память, и вскоре Россия начала извлекать выгоды из последствий девальвации рубля и роста цен на ее главные экспортные товары, нефть и газ. Валютные резервы России распухли. Правительство допустило функционирование рыночной экономики, снизило и упростило налоги и стало поощрять иностранные инвестиции.

Поездка Джима в Россию во времена «золотой лихорадки»

В 1994 г. Джим, тогда работавший руководителем фонда в Гонконге, решил совершить ознакомительную поездку по России вместе со своим партнером по бизнесу Джейн Сатклифф. Первую остановку они сделали во Владивостоке.

Сегодня в это трудно поверить, но всего лишь 10 лет назад на российский Дальний Восток не было регулярных авиарейсов. Джейн и Джим на несколько дней застряли в убогой гостинице в Сеуле (Южная Корея) в ожидании чартерного рейса на Владивосток. Наконец самолет взлетел, и все удовольствия российского Дальнего Востока оказались очевидными (т. е. стало ясно, что никаких удовольствий просто нет). Вниманию авантюрно настроенных иностранных инвесторов было предложено пестрое собрание ржавеющих рыболовецких судов и разваливающихся кранов, но это предложение было вежливо отклонено.

Тем временем какие-то местные, вознамерившись избавить Джима от денег, предприняли несколько попыток проникнуть в его гостиничный номер. Но заимствованные из фильмов о Джеймсе Бонде приемы типа засовывания ножки кресла под дверную ручку успешно сорвали эти попытки.

Итак, Джейн и Джим решили покинуть Владивосток и отправиться в Москву с сумкой, полной тщательно припрятанной валюты. В Москве они пошли на рынок, где бабушки свободно продавали приватизационные ваучеры, стоившие около 25 дол. Пожилые дамы насобирали пачки ваучеров у себя в глубинке и привезли их в Москву, чтобы быстренько продать. Джейн и Джим вложили 2 млн дол. из средств своей компании в эти клочки бумаги, а затем попробовали выяснить, к кому из длинного перечня лиц с непроизносимыми русскими именами им следует обращаться с купленными ваучерами. Получив полезный совет, они подали заявки и покинули Россию.

Через шесть недель после этого, когда Джим находился на отдыхе в Испании, ему пришел факс (трудно поверить, но электронная почта в России еще была редкостью). Стоимость инвестиций в ваучеры возросла до 16 млн, при том, что отважная парочка купила некоторое количество откровенно тухлых ценных бумаг, как, впрочем, и некоторые бумаги, стоимость которых поразительно выросла. Так у Джейн и Джима появился новый бизнес – инвестирование в странах Восточной Европы, и этот бизнес существует и сегодня.

Мы отклонились от основной темы для того, чтобы проиллюстрировать более важный момент: хотя Джейн и Джим сделали очень большой капитал, поистине огромные богатства были созданы для тех, кто в России получил известность как «олигарх». Хваткие, быстро ориентирующиеся в ситуации люди (некоторым из них не было и 30 лет) воспользовались экономическим хаосом того времени, чтобы сформировать контрольные пакеты в ключевых компаниях российской экономики, занимавшихся в основном нефтью. Это новое богатство окрепло, когда Борис Ельцин в 1996 г. столкнулся с трудностями на пути к переизбранию и нуждался в деньгах, которые обеспечили бы ему победу на выборах.

Одновременно действуя в противоположном направлении, правительство постепенно усиливало государственный контроль над вещанием и прессой и довело его до такой степени, что в ходе последних парламентских (или думских) выборов никто из читающих газеты или смотрящих телевизор не мог бы и подумать, что в России вообще есть оппозиция.

Осторожно начатое в 1995 г. движение России к демократии, по существу, остановлено с согласия населения. По всей вероятности, россияне действительно отдают предпочтение стабильности и жесткости, а не демократии и тому, что они восприняли как беззаконие, возникшее в первые годы после крушения коммунизма.

Главным объектом внимания и усилий стал начавшийся экономический подъем. Появились зачатки среднего класса, хотя во многих регионах России сохраняется вопиющая нищета и условия жизни просто ужасны. Это новое процветание и стабильность отчасти возникли в результате избрания Владимира Путина президентом России после отставки Бориса Ельцина, вызванной проблемами со здоровьем. Подчинив Думу своему контролю, Путин практически имеет возможность изменить конституцию, которая формально ограничивает его власть двумя сроками пребывания в должности президента. В любом случае Путин еще какое-то время будет президентом России, и это имеет интересные последствия для Запада: Путин – прагматик; его главный приоритет – улучшение состояния экономики. Разумеется, это улучшение уже происходит, и российские облигации снова получили «инвестиционный рейтинг» (т. е. крупные учреждения могут их приобретать).

Меры, принятые Путиным против некоторых олигархов, отражают скорее его нежелание быть свидетелем того, как богатые используют свои состояния для получения политического влияния и сопротивления его власти, нежели стремление конфисковать активы. Принимая во внимание все сказанное, следует подчеркнуть, что российские запасы нефти и газа в мире, испытывающем усиливающуюся нехватку энергии, являются ценнейшими активами. Основы российской макроэкономики выглядят превосходно, и хотя коррупция, уклонение от уплаты налогов и неравенство остаются вопиющими, в настоящее время страна добилась значительных улучшений.

Произошедшее в постсоветский период сокращение вооруженных сил также стало положительным явлением для Запада, да и для Китая. Россия больше не является «страной третьего мира с ядерными ракетами», как ее называли в прошлом. Ее склонность к военной силе и экспансионистские тенденции ныне ограничены Чечней и, возможно, поддержанием влияния в прикаспийских странах, где находятся огромные запасы нефти. Устремления России более не являются имперскими, а ее главная цель – не сокрушение США. Приоритеты России – экономическое самосохранение и повышение жизненного уровня рядовых граждан. В достижении этих целей Россия, по-видимому, добивается успехов.

Итоги таковы: Россия более не является важным игроком в мировой геополитике. Вместо нее роль сверхдержавы как естественного противовеса США стал выполнять Китай. При любых обстоятельствах Россия более склонна к лояльности западным державам, нежели к союзам со странами Востока. В случае любого будущего конфликта с Китаем Россия, скорее всего, поддержит Запад, а Китай, несомненно, должен домогаться огромных природных ресурсов Сибири, и это обстоятельство следует принимать во внимание при нанесении на карту точек будущих конфликтов в мире.