— Еще бы.

— Мы много лет дружим, у нее муж прекрасный, и мне бы не хотелось…

— Я все поняла, — перебила Катя, — я должна сыграть твою женщину. Чтобы кое у кого не осталось ложных надежд.

— Молодчина, уловила с полуслова.

— Но что я должна делать?

— Импровизировать. Я тебе подскажу. Только очень тебя прошу: не говори никому, как ты мне благодарна и тому подобное…

— Я это уже усвоила. Больше ни одного «спасибо» ты от меня не дождешься.

Шатров улыбнулся.

— А зачем серое платье?

— Ты в нем великолепна.

На дачу они приехали в сумерках. Сквозь кружево веток Катя разглядела большой деревянный дом в два этажа. Свет в окнах манил теплом. Вся компания оказалась в сборе. Едва они переступили порог — поднялся вопль, с которым, похоже, встречали каждого прибывшего. Марата тут же утащили наверх, а Катя оказалась на кухне с хозяйкой дома, Ларисой. Улыбчивая блондинка Лариса, подстриженная под цыпленка — перышками, сразу Кате понравилась.

— Мы с тобой в сценарии не участвуем, и слава Богу. Хоть одна помощница у меня появилась, — защебетала Лариса.

— Илья — твой муж?

Лариса весело закивала.

— Они для него что-то затеяли, теперь весь вечер будут репетировать. Это уж традиция. Вот тебе миксер, нужно взбить крем.

Катя с радостью принялась за дело. Лариса ни о чем не расспрашивала, и разговор у них шел самый непринужденный. Репетиция переместилась в гостиную, и теперь Кате было всех отлично видно.

— Я тебе всех сейчас представлю заочно. Это они решили на месте порепетировать, пока Илья готовит сауну.

— Вот тот высокий блондин — Андронов, узнаешь?

— Актер! — воскликнула Катя. — Я его в театре видела.

— Он самый. Брюнетка — кажется, Неля — это его дама сегодня. Он к нам каждый раз с новой дамой приезжает. Балагур ужасный. А женщина в зеленом — Вика. Бизнесвумен. Деловая женщина. Предприниматель. Ее муж — архитектор. Он сейчас в Москве.

Катя остановила внимание на Вике. Кажется, Марат именно ее имел в виду. Симпатичная. Модельная стрижка, безупречный макияж.

Кате становилось интересно. Лариса продолжала:

— Вот этот мужчина в очках — Антон. Профессор. В синем — его жена Марина.

— А кудрявый черненький?

— О, это наш музыкант Володя. А маленькая женщина — его жена Лена. Запомнила?

— Кажется, да.

Лариса подвинула гостье грецкие орехи.

— Раскроши это. Будем торт посыпать.

Когда пришел именинник и Катя с Ларисой вошли в гостиную с готовым тортом, на них обрушилась барабанная дробь, звуки какой-то трубы (должно быть, она пробовала имитировать горн) — и вся компания, облаченная в пионерские галстуки, строем двинулась по гостиной. Потом читали монтаж, в котором превозносились все достоинства именинника. Как оказалось, в пятом классе он за что-то был исключен из пионеров. В знак полной реабилитации ему повязали пионерский галстук. Так, в галстуке, он и уселся за праздничный стол.

За столом Катя оказалась между актером и профессором. Актер шутил, профессор ухаживал за ней — подкладывал на тарелку салаты и следил, чтобы Катина рюмка не пустовала. Шатров сидел по правую руку от именинника — исполнял роль тамады: говорил тосты, рассказывал забавные истории из жизни Ильи. Изредка он посылал длинные пронзительные взгляды Кате, и она торопливо отвечала улыбкой. Насколько она поняла, делалось это исключительно для Вики, которая действительно глаз не сводила с нее и с Шатрова. Причем сидела Вика прямо напротив Кати, и когда наблюдала за Катей, это было со стороны незаметно. Но на Шатрова ей приходилось разворачиваться всем корпусом, поэтому она вскоре просто повернула свой стул и уселась вполоборота, почти лицом к имениннику. Кто-то включил музыку, и начались танцы. Катю подхватил актер.

Она попыталась вести светскую беседу:

— А я видела вас в спектаклях. Ваша последняя работа — «Примитивный брак» — мне очень понравилась.

— Правда? Эта роль немного не в моем амплуа, но… Вам правда понравилось?

— Вы были великолепны.

Актер расцвел и заблагоухал. Катя догадалась, что теперь она — самое интересное существо для него из всех присутствующих. Она — новенькая. Остальные, наверное, сказали ему все, что могли, и иссякли.

Она поискала глазами Шатрова — он танцевал с Викой. Шатров поймал ее взгляд и погрозил пальцем. Катя чуть пожала плечами. Что же, она должна в буквальном смысле сторожить его и отпугивать Вику? Пусть бедная женщина порадуется. Катя улыбнулась своей озорной мысли.

Пришлось извиниться перед актером — она не расслышала его вопрос.

— Кто вы по профессии? — переспросил он.

— Бухгалтер.

— Это замечательно! — воскликнул он так, будто Катя объявила ему, что она — знаменитый модельер.

— Что же здесь замечательного? — не поняла она.

— Вы не понимаете? Мы, люди искусства, не любим, когда о театре начинает рассуждать околотеатральная публика: учителя литературы, библиотекари, журналисты… Мы творим для массы, для народа…

— Кажется, я понимаю вас. Вот ваш «Примитивный брак» — он о жизни. Там все так, как и бывает. Вот ваш герой, например…

Музыка кончилась, и слова актера, которые он произнес в порыве творческой благодарности, прозвучали слишком громко в короткой тишине паузы:

— Вы удивительная женщина, Катя!

И все оглянулись на них. И Вика с Шатровым. Следующая мелодия зазвучала, актер все держал Катю за руку, вероятно, не собираясь отпускать. Шатров широкими шагами пересек комнату и склонился перед Катей.

— Эдик, придется на время отнять у тебя эту удивительную женщину. Я начинаю скучать.

Эдик глубоко, по-театральному вздохнул, склонился к руке, которую держал, и поцеловал ее. Актеры часто путают сцену и жизнь.

Шатров обнял Катю, и некоторое время они танцевали молча.

— Ты забываешь о своем обещании, — сказал Шатров не то шутя, не то серьезно.

— По-моему, с Викой мне не совладать, — притворно вздохнула Катя. — Она настроена решительно.

— Я тоже, — парировал Шатров и вдруг предложил: — Обними меня за шею. Вика смотрит.

Катя взглянула на свои руки, скромно покоящиеся на широких плечах партнера. Подняла их и сомкнула вокруг шеи Марата. Теперь она лбом касалась его пушистых усов.

— Так? — поинтересовалась она, и вопрос прозвучал неожиданно интимно, потому что Катино дыхание тронуло его ухо.

Ей стало весело. В подобную ситуацию она еще не попадала.