Три года Наташа отдыхала от конкурсов. Но она так к ним привыкла, что ей постоянно чего-то не хватало. Да еще этот неприятный привкус поражения, оставшийся после победы…

И Наташа снова ввязалась в борьбу за корону королевы. Теперь уже по собственной воле.

Она участвовала во всех конкурсах, что проводились в Москве или области.

Во ВСЕХ!

Так она стала «Мисс Радио», «Мисс Газета», «Мисс Сотовая связь». Но корона королевы красоты все еще оставалась для нее недосягаемой мечтой.

На Наташу парни начали обращать внимание довольно рано. Она была эффектной, выглядела старше своих лет, так что ничего в этом удивительного не было. Наталье нравилось мужское внимание. Вот только обращали его на нее все не те. Чаще всего приставали «старики» за тридцать, а то и под сорок. Иногда малолетки, ровесники. Но Наташе хотелось видеть рядом с собой парня лет двадцати двух, чтобы был постарше, поумнее, но без пивного живота, седины или лысины, а главное – без жены и детей, свободный. Как раз в такого она влюбилась без памяти на одном из конкурсов. Парень работал помощником визажиста и делал укладки участницам.

Он был так красив, что у Наташи замирало сердце. Хрупкий, почти прозрачный, белокурый, голубоглазый, он походил на ангела. Наташа иногда ловила себя на том, что заглядывает ему за спину в надежде увидеть крылья.

Когда конкурс подошел к концу, она сама подошла к «ангелу» и пригласила на кофе. Парень согласился. Они весь вечер сидели в тихом ресторанчике, болтая и слушая джаз. Наташа тогда не вошла даже в тройку сильнейших, но не переживала из-за этого. Она думала только о том, что находится в обществе самого удивительного парня на свете, и была счастлива.

Их роман был недолгим. Ее избранник предпочитал мужчин, и очень скоро ему надоело играть в любовь с девушкой.

После него был еще один красавец, прямая противоположность «ангелу». Кареглазый, смуглый, с хищным лицом и черными волосами до середины спины. Стриптизер и жиголо. Наташа безумно его ревновала. К посетительницам клуба, перед которыми он танцевал. К обеспеченным женщинам, чьим эскортом он подрабатывал. Он говорил, что не спит с ними, но Наташа была не так наивна, чтобы поверить.

Но и этот бросил ее первый. Нашел себе какую-то иностранку, женился, уехал из страны.

Третий был далек от шоу-бизнеса. Молодой юрист. Блестяще образованный парень с модельной внешностью. За него Наталья мечтала выйти замуж. Она видела их свадьбу (на фотографии они смотрелись бы потрясающе), детей, взявших от родителей все самое лучшее, жизнь в гармонии, тихую старость. Она представляла, как они, уже пожилые, но все еще привлекательные, ходят под ручку по набережной и все прохожие смотрят на них и восхищаются, какая красивая пара!

И он женился. Только не на ней. На другой, совсем не такой симпатичной, как она. На обычной. Перед расставанием он сказал Наташе, что она не из тех девушек, на которых женятся.

Она долго переживала разрыв. Клялась себе больше не влюбляться. Но разве это возможно?

Четвертый ее мужчина был, естественно, тоже красавцем. Высоченный, здоровенный, темноволосый и синеглазый, он мог бы сделать головокружительную модельную карьеру. Но парень работал пожарным, и это его устраивало. Пожалуй, если бы не внешность, Наташа не стала бы с ним встречаться. Ей нравились мужчины к чему-то стремящиеся, а этот звезд с неба не хватал. Даже в начальники караула не рвался. Говорил: «Слишком много ответственности». Жениться он не хотел по той же причине. Но Наталья смогла затащить его в загс. Вот только какой ценой…

Замуж она выходила на четвертом месяце беременности.

А разводилась, когда сыну едва исполнился год. Чуть раньше Наталья наконец получила корону – стала «Миссис Москва». А муж, вместо того чтобы радоваться и гордиться супругой, подал заявление на развод. Сказал, что ему нужна не королева, а обычная баба, умеющая варить борщи и гладить рубашки.

Вскоре он нашел такую. Внешне ничем не примечательную. Наташа уже перестала удивляться тому, что красавцы выбирают себе в спутницы жизни простушек, и решила последовать их примеру. Сказала себе: «Больше не буду вестись на внешность, найду обычного мужчину, пусть неказистого, зато человека хорошего».

И что же? Прошло полгода, а она снова втрескалась в писаного красавца… А он, как и остальные, предпочел ей другую!

Наташа перевела взгляд со сладкой парочки Аслан – Маша на огонь. Хотелось выпить. Но алкоголь давно кончился.

– Слышишь? – прошептала Карина, сидящая рядом, и схватила Наташу за руку.

– Что?

– Вот!

Наташа прислушалась. Потрескивание горящих бревен, редкие птичьи вскрики… цикады…

– Нет, ничего необычного я не слышу, – покачала головой она.

– Поет кто-то…

– Да, точно, – поддержал Карину Артем. Он давно уже прислушивался. Сидел с напряженным видом и вытянутой шеей.

Тут уже и Наташа услышала пение.

– Это Гриша! – воскликнула она, узнав голос.

– Возвращение блудного попугая, – усмехнулся Артем.

Песня стала громче. Теперь было ясно, что она без слов. Просто мотивчик.

– Гриша, ты? – крикнул Артем.

Кротов не отозвался. Но этого и не требовалось, он показался из джунглей. Посмотрев на огонь, он зажмурился. Постояв несколько секунд, Гриша приблизился и опустился на корточки возле костра. Он по-прежнему напевал, но уже так тихо, что звуков практически не было слышно.

– Проветрился? – спросил у него Артем.

Гриша кивнул.

– Успокоился?

Снова кивок.

– Больше истерить и пугать женщин не будешь?

На сей раз он неопределенно повел плечом. Затем спросил:

– Где Алекс?

– У себя.

– А Дима?

– Где-то тут…

– Значит, все живы.

– Естественно. – Артем начал раздражаться. – А ты думал, без твоего присмотра мы тут как мухи перемрем?

– Духи сказали мне, что сегодня заберут еще одну душу…

– Ты опять? – вскричала Карина, вскочив на ноги. – Знаешь что? Если твой припадок не кончился, лучше иди опять в джунгли! Гуляй там!

Она хотела добавить еще что-то, но увидела Королева и обрадовалась. В его присутствии ей было спокойнее.

– Гриша, смотрю, появился, – заметил Королев, бросив беглый взгляд на Кротова.

– Да. И уже порадовал нас новым «пророчеством», – съязвила Наташа.

– Вызвал полицию? – спросила у Алекса Ариадна. Впервые за долгое время она заговорила.

– Хренушки. – Королев потеснил Карину и плюхнулся рядом с ней на край покрывала. – Связь не работает.

– Как так? Почему?

– Откуда я знаю? – огрызнулся Алекс. – Сегодня все наперекосяк. Генератор вырубился. Связь тоже. И луна со звездами как будто забыли о том, что должны присутствовать на небосклоне!