– Например, вот здесь, – палец Светозарова ткнул на самый край карты. – Среди этих остатков гор. Кстати, это место на нашем спутнике наименее проблематичное при падении метеоритов. А вот эта полоска – вполне глубокое и широкое ущелье. Непосредственно оттуда ведут вполне широкие, годные даже для внушительного вездехода расколы в недра. Ну и на глубине в восемьдесят метров первые залежи льда, плотно укрытые коркой слежавшейся лунной пыли.

– Вы там были?.. – шёпотом не столько спросил, сколько констатировал академик Шацкий.

– Да пришлось как-то, – несколько засмущался Торговец, словно его застукали на чём-то неприличном. – Жена захотела побывать… вот и пришлось устраивать экскурсию…

Тут и министр, долго молчавший, решил высказаться. Причём с ехидством:

– По нашим законам любого, кто побывает на Луне, можно награждать звездой Героя. И супругу тоже…

– К счастью, я под ваши законы не подпадаю, – ровным голосом ответил Демарг, побывавший почти в сотне миров. – Иначе ходить бы не смог под тяжестью звёзд. Моя супруга тоже в наградах не нуждается, хотя и могла бы заслуженно считаться первой землянкой нынешней цивилизации, посетившей Луну. А вот про первых колонистов, думаю, не забудете? – это он уже у хозяина кабинета спрашивал. – В том числе и про француза с китайцами?

– Престиж нашей страны иного и не позволит! – заверил тот. В ответ ничего не оставалось, как сделать последнее замечание по спискам и дать окончательное согласие: – Оружие брать на Луну не рекомендую. Никакого! Вместо него пусть берут органику и растения для гидропоники. Раз вода будет в достатке, её оборот со временем получится в замкнутом контуре колонии преогромнейший. Со временем я подкину несколько герметических ангаров, стенки которых будут самостоятельно подкачиваться произрастающими в них растениями. При избыточном давлении в стенках вырабатываемый кислород регулярно стравливается во внутренний жилой отсек, а по желанию и в переходные тамбуры. Непосредственно модуль с побережья заброшу на Луну часа через два. Если будет огромная нагрузка в моей работе доставки термоядерного оружия драконам, то несколько позже. Как только появится «окно». А сейчас, если нет ко мне больше вопросов и на местах все военные предупреждены…

– Все без исключения! – заверил насупившийся министр. – Вас ждут!

– …то я отправляюсь! Всего наилучшего!

И почти не шелохнувшись, так и пропал прямо из-за стола. Пусть в кабинете и грохотнуло да искрами кого-нибудь ослепило, зато эффектно получилось, показательно. Ну и некоторым намёком, что шутить с Торговцем или замышлять против него какие-то пакости чревато для злоумышленников. Потому что последние слова военного министра, сказанные со скрытым подтекстом, сильно не понравились Светозарову. Ещё больше не понравилась его аура с меняющимися цветами злорадства и затаённого торжества.

Поэтому Дмитрий буквально на одну минуту вначале вернулся в монастырь, отдавая команды:

– Включайте ЗЗ-ю установку в режим максимальной порчи готовящейся к взрыву боеголовки. И проследите за каждым вздохом министра обороны России. У меня такое впечатление, что он нечто плохое задумал… Или о чём-то знает, но от меня утаил…

Только после этого подался на первый полигон, где уже произвели демонтаж самого смертельного оружия, отключив его от наземных устройств управления и приготовив к транспортировке.

Громадная куча собралась, пусть и расставленная по большой площади в строгом порядке. Для такого дальнего путешествия масса даже для Демарга получалась предельная. Не было бы с собой кристаллов-накопителей, не рискнул бы столько двигать в такую даль. А так только вздохнул, постарался качественно прилепить все объекты к себе, да и шагнул в подпространство.

Каторжная работа началась.

Для подготовки «гостинцев» драконы выделили Торговцам старый, уже давно списанный в утиль сателлит, который в виде искусственного спутника вращался вокруг одной из планет почти в самом центре галактики. Даже в преддверии войны насмерть этот искусственный сателлит не стали довооружать современными системами и оружием, он для этого не подходил. А вот спешно созданной группе учёных и специалистов-ядерщиков в самый раз пригодился. Внутренних ангаров хватало, искусственное притяжение действовало, пригодная для дыхания атмосфера поддерживалась.

И когда Демарг стал забрасывать внушительные партии термоядерного оружия, работа отыскалась для всех. Но больше всех, буквально на износ пришлось работать Трибуну Решающему. Раскачивался он долго. Светозаров сделал уже пятую ходку, когда услышал первый восторженный гул из соседнего ангара. Это помощники поздравляли Гегемона с первыми победами. По связи стали поступать доклады и сообщения, утверждающие, что массивные аннуляторы величиной с «кослягу» или флагман начали взрываться или выходить из строя без видимых внешне повреждений.

Потом гомон стих, всем стало не до разговоров. Хотя и появились первые картинки с мест событий, которые изымались из пространства мощными радиотелескопами и приводились в удобно просматриваемое состояние опытными операторами. Некоторые Дмитрий просматривал, наскоро заскакивая в местный штаб. Хотелось быть в курсе, насколько вообще эффективной окажется предпринимаемая тактика вывода из строя только определённых объектов.

К концу первого часа стало назревать неприятное разочарование. Постоянно держащие под проверочным контролем свои телепорты, драконы так и не заявили, что те стали действовать. Только на втором часу интенсивной работы новые восторженные вопли донеслись из временного штаба: устройства для технической телепортации заработали!

Но Крафа на этом и не подумал останавливаться. Ещё более двух часов он метался с подготовленными к взрыву термоядерными бомбами по всей сфере, окружившей галактическое скопление драконов, и уничтожал узловые исполины раскинувшейся сети. Никакого ощутимого противодействия от умбонов этому уничтожению так и не заметили. Зато враг решительно попытался атаковать сразу в нескольких направлениях. Их армады вновь ринулись вперёд, организуясь в десяток потоков, несущихся к центру. То есть именно в тот момент и началась настоящая война.

Только вот у драконов, с их мощными телепортами, теперь имелась прекрасная возможность перебрасывать свои войска в самые уязвимые точки своей обороны. Это могло считаться если не победой, то уж никак не поражением. Сражаться цивилизации ещё придётся много и тяжело, но отныне она была во всеоружии, готова к выживанию морально и получила даже некоторое техническое преимущество.

Апофеозом и финальной точкой в адской и рисковой работе Крафы стало сообщение о новом, только что начавшемся сражении в метеоритном потоке с оборонными редутами вокруг верфей умбонов. Туда нагрянул пока ещё не подсчитанный флот хаерсов. Причём всё новые и новые эскадры вываливались из подпространства и вливались с ходу в бой. А так как толковых защитных сил у «тумбочек» в глубочайшем тылу не было, то сразу становилось ясно: там будет уничтожено всё. Если не поголовно все умбоны, то любая их мало-мальски пригодная к бою техника.