— Согласна. Но вы пытаетесь засунуть все пальцы в рот и не справляетесь с объемом. И вскоре вам придется либо оставить себе что-то одно из ваших направлений, либо превратиться в агентство маленького масштаба, намного меньшего, чем раньше.

— Вы, я смотрю, все просчитали за нас, не так ли?

— Это моя работа. Вы же наши конкуренты.

— Значит, мое предложение вас не интересует? — уточнила Полина.

— Нет, Полина, не интересует. Пожалуй, я бы лучше подождала, когда мы сравняемся, вот тогда мы по-настоящему посоревнуемся! И, поверьте, у меня немало идей в запасе! — Устинова улыбалась такой улыбкой, словно они уже превратили агентство Полины в пыль.

— Хорошо. Оставим мое предложение. Я тоже не без идей сижу, знаете ли. Так что еще посмотрим, кто кого. Но меня мучает один вопрос — с кем вы работаете? Неужели, это такая тайна? И почему это такая тайна?

— Это вас совершенно не должно волновать, Полина. Это наши внутренние дела, которые я не обсуждаю на публике, а уж тем более с нашими конкурентами.

Разговор зашел в тупик и обсуждать было больше нечего. Устинова расплатилась и вышла, даже не потрудившись улыбнуться на прощание. Казалось, она даже обрадовалась шансу отказать Полине, упиваясь своим превосходством. Ни о каком сотрудничестве и речи быть не могло.

Из дневника Зои

Дела мои идут, как нельзя лучше. Клиенты один за другим переходят к нам, Полина нервничает, с ней там еще подруга ее давняя — Инна, тоже заодно с ней в яму катится. Это еще только цветочки. У меня уже четкий план разработан — как и когда их к последней черте подвести. Единственное, что меня немного смущает, так это то, что вся эта ситуация на ребенке отражается негативно. Я видела однажды, как Полина на нее сорвалась в парке и как та плакала и смотрела на мать непонимающими глазенками — за что? Ясное дело, Полина нервничает, но чем больше я смотрю на Ангелину, тем меньше мне хочется, чтобы девочка страдала. Это ведь и мой ребенок. Я не хочу причинять ей никакого вреда. Геля — славная девчушка, у нее лучистые глаза и очаровательный смех. Мне так хочется порой обнять ее и прижать к себе покрепче! Но еще не время.

После ухода Устиновой Полина осталась сидеть совершенно уничтоженная, словно ее только что отхлестали по щекам. Неужели дела их так плохи, что уже даже конкуренты, подобные Устиновой, могут себе позволить так с ней разговаривать. Нет, так дело не пойдет. Она непременно должна что-нибудь придумать. Что-нибудь такое, что вновь поднимет ее над остальными. И еще — она должна выяснить, кто стоит за спиной этой девчонки Елизаветы. Если уж Устинова настолько хорошо осведомлена об ее агентстве, то почему она не может разузнать более подробно о слабых и сильных сторонах конкурентов? Знание дает контроль над ситуацией, это она усвоила еще давно. И тот, кто больше знает, обладает большим преимуществом.

Остановившись на этой мысли, Полина переключила свое внимание на более приятные вещи. Кофейня, в которой она находилась, практически не изменилась с тех пор, как она в первый раз повстречала здесь Зою. Продержавшись столько лет, менеджеры кафе не расслабились, как это случается во многих поначалу успешных заведениях, и качество их кофе и десерта по-прежнему было великолепным. Приятная джазовая музыка и уютная атмосфера настраивали на задумчивый лад и мысли Полины унеслись в прошлое, к тем далеким дням, когда она жила совсем другими заботами и проблемами. Сколько воды утекло с тех пор, подумала она. Мысль о Зое Полина постаралась отодвинуть поглубже, в последнее время она старалась не вспоминать о ней, хотя порой, разглядывая восточный разрез глаз Ангелины, она не могла отвязаться от Зоиного образа. Полина так и не поделилась ни с кем той историей, только Никита мог проговориться, но, по всей видимости, ему было не до этого. Они нигде не пересекались, так что ему не было никакого смысла влезать в Гелину судьбу, несмотря на то, что она являлась его родной дочерью. Полина слышала, что он процветал, фирма его расширилась, вышла на международный уровень, и он проводил основное время за рубежом. О смерти Зои Полина с тех так ничего и не узнала. Иногда ее посещали мысли «заказать» расследование ее загадочной гибели через знакомых Сергея в соответствующих органах, но потом она думала, что не сможет объяснить свой чрезмерный интерес по поводу Зои, и эта мысль остановила ее. Однако на этот раз она все-таки воспользуется услугами друзей Сергея — чтобы выяснить всю подноготную Устиновой и ее коллег. Раз пошла крупная игра, то все методы будут ко двору.

Полине требовалось время, чтобы продумать план действия. Она позвонила домой и сказала, что задержится на работе, а сама поехала за город, где она недавно выкупила небольшой участок земли под строительство дачи. Участок был еще нетронутый, у Полины пока не доходили руки до того, чтобы найти хорошего прораба и начать стройку. Так что пока это был просто кусок земли, заросший высокой, по-весеннему ярко зеленой травой, располагавшийся рядом с березовой рощей и небольшим прудом. Участок был огорожен высоким забором, поставленным здесь еще во времена бывших хозяев. Поселок только-то застраивался, вокруг выросло несколько готовых, но еще больше недостроенных дач, в рабочие дни соседи практически не приезжали сюда, разве что можно было услышать шум с тех участков, которые строились. Идеальное место для пикников на природе и для размышлений, когда требуется тишина и покой.

Полина вышла из машины и уселась около дерева, прислонившись к его стволу, словно ища поддержки у природы. Она переключила телефон на функцию автоответчика, чтобы звонки не мешали ее размышлениям. Но вместо того, чтобы думать, как вырулить из сложившейся ситуации на работе, она задумалась о Геле. В последнее время ее малышка стала частенько болеть. Ей вспомнились грустные глаза дочурки, когда она, Полина, в очередной раз извинялась перед ней, что не может провести с ней выходные, что опять придет бабушка. Иногда Геля устраивала скандалы, отказывалась слушаться, и все потому, что требовала таким образом внимание Полины. Полина злилась сама на себя, злилась за то, что довела своего собственного ребенка до такого. Она понимала, что бизнес засосал ее, словно наркотик, она уже не сможет стать пассивной домохозяйкой, да и средства на жизнь нужны, ждать помощи ей не от кого. Но она понимала так же, что рискует потерять близость с дочерью и ее здоровье, если не будет уделять ей больше внимания. Последние месяцы, полные стресса и нервных срывов, повлияли и на ее, Полинино, здоровье. Стала часто болеть голова, на коже порой появлялась непонятная сыпь, врачи в один голос утверждали, что это — нервное. Полина сняла пиджак и, свернув его, положила себе под голову, закрыла глаза, продолжая размышлять, что что-то с ее жизнью твориться неправильное. Она вдруг почувствовала себя слабой, безмерно уставшей женщиной, попавшей в собственную ловушку самореализации, и остро нуждающейся в поддержке, в мужском плече. Да и не только в плече. Когда в последний раз она спала с мужчиной? Она даже и вспомнить не могла. Были какие-то случайные связи, не имеющие никакого продолжения, и не оставляющие ничего, кроме разочарования и пустоты в душе. Секс перестал приносить ей удовольствие и она попросту перестала даже искать его, убеждая себя, что не нуждается в очередном разочаровании. Но природу не обманешь! Превратившись в волчицу в мире своего бизнеса, она не перестала быть женщиной. Она просто на время забыла об этом. Забыла и о том, что Геля — это самое драгоценное в ее жизни, самое долгожданное чудо, источник ее любви и радости. Полина заплакала, дав волю своим эмоциям. Она легла на траву, уткнувшись в свой пиджак, продолжая всхлипывать, и не заметила, как уснула, — усталость и нервные потрясения последних дней дали о себе знать. А может, это свежий воздух и пение птиц так подействовали на нее.