Иногда мне начинает казаться, что она никого не умеет любить. Их отношения с отцом больше похожи на сотрудничество, а её неискренние улыбки мне… И почему я раньше этого не замечала? Почему увидела её истинную личину только после рассказа брата о его детстве?

Я скидываю ноги с кровати, вяло веду плечами, чтобы размять их, поднимаюсь и иду открыть дверь.

Мама смотрит на меня с широченной улыбкой на лице, которой позавидовал бы Чеширский Кот.

— Милая, сегодня ты станешь взрослой.

От её слов меня передёргивает, как от удара в двести двадцать. Она права… Во всех смыслах я стану взрослой, и я боюсь представить, какой окажется наша брачная ночь с Максимом. Ночь любви, которой у меня к нему нет. Да и у него, скорее всего, тоже. Я знаю точно, что буду представлять рядом с собой другого… И мне будут противны прикосновения мужа, потому что они не сравнятся с касаниями Дэна, мягкими, пронизанными нежностью, запретностью и обжигающим жаром.

— Мам, мне кажется, что я поторопилась, — начинаю я. — Максим меня не любит… И я не уверена, что сама люблю его!

— А кого же ты тогда любишь, если не его? Брось, милая! Перед свадьбой всегда головку посещают такие мысли! Поверь мне! Я выходила замуж два раза!

Мама говорит так, словно гордится своим богатым опытом.

— Я не хочу два раза… Я хочу один и навсегда… Но я не уверена, что должна стать женой именно Максима. Может быть, я поспешила назначать дату свадьбы? Может, не следовало заключать помолвку по договору? Это же всё ради бизнеса, не ради чувств…

— Конечно, нет! Выкинь эту чепуху из головы и иди умываться. Сейчас уже приедут стилисты.

Мама делает вид, что даже не слышит меня. Она не пытается говорить со мной, потому что наша свадьба укрепит бизнес и увеличит обороты. Вот о чём она думает в первую очередь. Не обо мне… Не о моём душевном состоянии. Ей на меня плевать точно так же, как и на Дениса… Ей нет дела до своих детей, её интересуют только деньги, купюры, за которые она покупает счастье.

Пока я умываюсь, приезжает Наташа. Мы договорились, что над подружкой невесты будут работать те же стилисты, что и надо мной, поэтому она приезжает с платьем в руках и спешно вешает его в шкаф, чтобы, не дай бог, не испачкалось или не примялось.

— Как твоё настроение? Готова стать женой и женщиной? — спрашивает подруга и смотрит на меня с озорным блеском во взгляде.

У меня стягивает живот, и к горлу ползёт тошнотворный ком.

Не готова.

— Мне кажется, что я поторопилась, — произношу я.

За эти полтора месяца я так ни разу и не сказала Наташе о том, как прошёл мой вечер в день рождения, а она поняла, что спрашивать бесполезно и перестала делать это.

— Брось! — Наташка ловит моё состояние и замолкает. — С чего ты так решила? И зачем тогда торопилась назначать дату?..

И в эту секунду я не выдерживаю. Кладу голову ей на плечо и тихо произношу:

— Потому что я влюбилась в своего брата…

— У-у-у! — Наташка тяжело выдыхает и обнимает меня за плечи. — Знаешь, я ещё тогда заметила, что между вами искрит, когда ты попросила меня поправить платье… Боялась заводить с тобой разговор на эту тему, убеждала себя, что мне всё это почудилось… Может, тогда тебе правда сбежать со свадьбы? Ну зачем мучить себя и выходить за нелюбимого?

— Потому что с любимым я быть не могу…

— Ну… — Наташа причмокивает губами и демонстративно закатывает глаза. — Раньше братья и сёстры женились. И ничего. Почему бы и сейчас нет? Можно же без детей обойтись на крайняк… — она замолкает, понимая, что сморозила ерунду.

— Наташа, у меня просто нет другого выхода… Просто нет, — шепчу я.

— Тогда натяни на лицо улыбку, подруга, если точно приняла решение стать женой Максима… Хотя я бы на твоём месте сбежала…

Я вытираю слёзы со щёк и улыбаюсь вошедшим в комнату стилистам. Всё закручивается так быстро, что я теряю счёт времени и немного отвлекаюсь от всех этих ужасных мыслей.

POV Алёна

Я представляла себя в белом платье очень часто, но сейчас оно начинает казаться мне нелепым. Я не стала покупать платье с кружевами, чтобы не напоминать свадебный торт, и остановила свой выбор на греческом стиле. Сейчас я больше похожа на ту самую богиню с Олимпа, которая очаровывала всех своей красотой. Единственная лямка платья, перекинута через правое плечо, и я могу использовать её для того, чтобы покрыть плечи, когда будет происходить венчание. Она такая лёгкая и воздушная, что я даже не ощущаю, как что-то болтается за спиной. Расправляю юбку, которая струями водопада спускается вниз, и смотрю на своё отражение.

Из высокой причёски специально вытащили несколько локонов, которые вьются и обрамляют контуры лица. Макияж очень нежный, ни намёка на страсть или откровенность. Сегодня я ещё невеста, хрупкое создание, которое уже этой ночью превратится в женщину.

Я слышу негромкий всхлип подруги и оборачиваюсь в её сторону. Наташка шмыгает носом, вытирает свои влажные щёки и покачивает головой.

— Ты чего? Косметика же потечёт! — пытаюсь остановить подругу я.

— Просто ты такая красивая! Алён, может, не надо, а? Может, тебе следует отказаться? Я понимаю, что твоя настоящая любовь неправильная, но как ты сможешь быть вместе с тем, к кому не тянется душа? Это ведь должно быть взаимно…

Я опускаю взгляд и выдавливаю из себя улыбку.

Думала, что станет легче, если я поделюсь своим секретом с подругой, но легче не стало. Никак не стало. Вот только теперь этот груз лёг ещё и на её плечи.

— Алён, ещё есть время! Ты можешь изменить своё решение, можешь отказаться от всего! Ты же ещё такая молодая! Рано ставить крест на жизни из-за того, что не можешь быть с тем, кого любишь!

— О чём это вы тут болтаете? — входит в комнату мама и широко улыбается. — Какая ты у меня красавица! Настоящая богиня Афродита!

А я забыла, как звали богиню красоты в мифах… Матушка напомнила…

— Столько денег ушло в это торжественное событие! Подумать только! И оно точно пройдёт на высшем уровне, потому что наш шутник уже убрался из города далеко и надолго. Может, за голову возьмётся, — покачивает головой мама.

А я вздрагиваю от её откровений.

Уехал?

Куда?

Почему даже не попрощался?

И тут же меня пришибает от осознания правды — попрощался.

Конечно же, попрощался…

Мы попрощались в мой день рождения.

Наташа берёт меня за руку, обращая на себя внимание, и улыбается, словно пытается поддержать меня. Наверное, у меня на лице написано то, как сильно меня шокировала новость, которую только что выдала мама.

Уехал…