– Вот так!.. Нет, вот так! – На этот раз Танины руки еще шире растянулись по кухне.

– Осторожно, тарелку не смахни, – предупредила Женя с улыбкой, и все мы как один улыбнулись, переживая вместе с Танюшкой ее торжество.

– А все-таки оценки далеко не самое главное в образовании! – не сдавалась тетя Ира.

Я и без нее понимала – не главное, но, видя, как эти оценки радуют мою девочку, была готова до глубокой ночи просиживать над уроками. По утрам я еле продирала глаза. Хорошо еще, что Стив в последнее время взялся отвозить Таню в школу. В мои обязанности входило только приготовление завтрака и всякие мелочи типа форму погладить, волосы помочь расчесать.

После их ухода я занималась обедом, потом ехала за Танюшкой, а потом, как в детстве, садилась за письменный стол делать уроки. В школе меня неожиданно полюбили и даже выбрали в родительский комитет. Раз в неделю, как член родительского комитета, я ездила покупать какие-нибудь рабочие тетради, а на каникулах вместе с классной руководительницей Надеждой Федоровной должна была сопровождать пятиклассников в театр. Стиву, как мне кажется, нравилась моя новая миссия, но вслух он ограничивался ироническими замечаниями и мягкими насмешками.

Мы теперь редко оставались со Стивом вдвоем. В его отношении ко мне я ощущала глубокую, спокойную нежность – и больше ничего. Ну что ж, романтический период неизбежно проходит… как бы там ни складывались ваши отношения, что бы там между вами ни происходило… Иногда мне делалось грустно. Мужчинам никакая романтика не нужна! Стив приходит домой, ужинает, кому-то звонит, играет с Танюшкой… А если я, например, устрою ужин при свечах, как советуют в глянцевых журналах, спросит с досадой:

– У нас что, электричество полетело?

А ведь бывали у нас и романтические ужины… Но, видимо, всему свое время.

Правда, каждый месяц – двадцать седьмого числа – Стив преподносит мне букет роз. Танюшка многозначительно вздыхает:

– Вот дядя Степа – он действительно тебя любит. А папа никогда маме цветов не дарил. А Женька сама приучила Макса ей покупать цветы.

Я не поверила:

– Как это – приучила?..

– Очень просто. Капала ему на мозги: иди купи мне букет, у меня сегодня плохое настроение.

– Ну надо же!

– А теперь он сам покупает. Он у Женьки вообще ходит по струночке – я бы так никогда не смогла! А тебе дядя Степа дарит цветы, потому что ты очень красивая, – доверительно закончила Таня.

– Нет! – горячо возразила я. – Нет! Ты не думай: любят не за красоту.

В ответ Таня только пожала плечами – она еще ничего не могла сказать по этому поводу.

Мы скоро разошлись по своим комнатам, но я почему-то плохо спала в ту ночь. Все думала: любят, конечно, не за красоту, а за что – никто не знает точно. А любит ли вообще меня Стив или просто ему уютно и спокойно у меня в доме? И еще: он всем сердцем прикипел к Танечке. А куда девалась та сумасшедшая страсть? А куда, кстати, девалась Инга?

Проснулась я в половине шестого утра и опять вернулась к своим грустным, оборванным сном мыслям. Хорошо, что утром не нужно никуда идти. Если по ночам плохо спится, иногда можно и утром выспаться.

Но вдруг – о, ужас! – раздался короткий звоночек в дверь.

Я тотчас вскочила. Шаги босых ног гулко разнеслись по комнате. Стив что-то беспокойно пробормотал во сне. Я осторожно затворила дверь в спальню и в два прыжка оказалась в прихожей. Звонок повторился.

– Кто там? – спросила я сурово. Если это грабители, пусть дрогнут, услышав столь суровый тон. – Кто там?

– Я, – тихо ответили из-за двери.

– Ты?! Кто ты? – Я мгновенно узнала Светку, но не могла поверить, что за дверью стоит она.

– Алка, немедленно открывай!

Светка, в наглухо застегнутом плаще, с саквояжем и зонтом, шагнула в мою прихожую и тяжело опустилась на диван, стоящий напротив входной двери. Несколько дней назад мы закончили переоборудование гостиной в детскую – громоздкий гостиный гарнитур пришлось рассредоточивать по всей квартире. Наверное, для светло-зеленого велюрового дивана трудно было найти менее подходящее место, чем прихожая, но мы не нашли ничего другого.

Светка долго молча сидела на диване и, опустив глаза, рассматривала узоры напольной плитки.

– Зачем ты сделала эту дурацкую перестановку? – спросила она наконец. И, не дождавшись ответа, продолжала: – А чьи это ботинки?.. У тебя мужик?

– Угу.

После моего возвращения из Киева мы не слишком часто созванивались со Светкой. Она глубоко переживала внезапное и необъяснимое исчезновение Кирилла – вот я и не решалась заговорить о переменах, так стремительно произошедших в моей судьбе.

– Новый мужик?.. Ты не говорила-а, – без всякого интереса протянула Светка.

– Новое – хорошо забытое старое.

– А кто у тебя был старый? Еще до Стейна?.. Я никого не помню…

– Да ты с ума сошла – до Стейна?! Это давликановские ботинки. А он преспокойненько спит в комнате.

– Вы помирились? – как-то тускло продолжала расспрашивать Светка.

– Нас очень сблизила Танечка, – будто оправдываясь, сказала я. – Стив решил, что тоже должен о ней позаботиться.

– Это хорошо. Хорошо… Значит, вы с ним теперь одна семья? Нормальная семья, и даже с ребенком… – подвела итог Светка.

Она в принципе все правильно говорила, но уж очень выходило скучно и буднично. Еще будничнее, чем было в действительности. Или она сознательно стремилась представить ситуацию таким образом? У меня – нормальная скучная семья. А у нее – неземная, романтическая любовь! Она одна такая из тысяч, из миллионов!

– Раздевайся. – Я с опозданием вспомнила об обязанностях хозяйки. – Проходи на кухню. Сейчас кофе будем пить. Ты в Москву в командировку приехала?

– Нет, не в командировку, – по-прежнему тускло отвечала Светка, поднимаясь с дивана.

– Нет? А зачем?

– Ты с кем говоришь, Алена? – послышался из спальни голос Стива.

Я объяснила: у нас гости, из Киева приехала моя подруга Светлана, с которой ты, кстати сказать, знаком.

Стив – человек воспитанный, реагировал абсолютно адекватно:

– Доброе утро… как доехали… прошу к столу…

Но я-то сразу догадалась, что от Светкиного появления у нас в доме Стив далеко не в восторге.

Хорошо, что сейчас утро и он торопится: надо успеть Танюшку в школу отвезти и в офисе вовремя появиться. Вовремя – это у него такая болезнь. Но главное, Стив очень хочет, чтоб и персонал его фирмы заразился этой болезнью, и именно поэтому никогда не опаздывает на работу.

Стив с Танюшкой, как обычно, позавтракали и отправились по своим делам. Светка за завтраком ничего не ела – выпила только маленькую чашечку кофе. Все утро я исподволь наблюдала за ней и в конце концов окончательно утвердилась в мысли, что моя подруга чем-то очень сильно расстроена. Неужели бедняжка так страдает из-за Кирилла? А я-то думала… А мне казалось, что разрыв с ним будет для Светки величайшим благом. Зачем же я полезла не в свое дело?! Зачем посоветовала ему исчезнуть?! Как знать, быть может, именно тот мой совет стал для Кирилла последней каплей, разрешившей все сомнения…