на глаза столичному магистру Эриху Вардуму. Как я понял, к весне он вывел из себя всех в крепости. От него ушли два десятка наемников, и не меньше пяти учеников. Экспедицию старик все еще готовил, но помогать ему в этом никто не собирался.

Эдана Райз, как и планировала, с помощью наемников зачистила свои земли, наняла строителей и вернула многие семьи, которые успели бежать от войны. Сейчас в ее графстве полным ходом шло восстановление замка, усадеб и ферм. Крестьянские подворья восстанавливали разграбленные деревни и золото, которое я приготовил для моей знакомой будет как нельзя кстати. В связи с этим один из пространственных артефактов я решил установить в замке у графини. Причем ее ставить в известность я не собирался. Сказал только, что золото есть, и я доставлю его уже в замок.

В первые дни весны, мы отправились в путь. Верхом на лошадях, по немного очищенной и отремонтированной дороге добрались до графства чуть меньше чем за две недели. Здесь полным ходом шло строительство. Оказалось, что большим разрушениям подверглась только внешняя оборонительная стена замка. Сами внутренние постройки были еще вполне пригодными и требовали косметического ремонта и восстановления после тотального грабежа.

Поговорив со строителями, я попросил отделить в одном из подвалов большое помещение. Плотники изготовили стеллажи и полки, куда я планировал перетаскивать книги. Когда мой портальный артефакт и вся мебель была установлена, я лично замуровал единственный вход в это подземелье. Осталась только вентиляционная отдушина в винный погреб. Глядя в эту отдушину, я мог создать портал прямой видимости и притащить из комнаты все что угодно. Закончив эти приготовления, я открыл портал на военную базу, перенес графине еще пятьдесят килограмм золотых монет.

Теперь надо добраться до первого тайника и вычистить его полностью. Графиня сейчас единственный человек, которому я могу доверять. Тем более что о тайной комнате в ее собственном замке она не знает. Все находки я могу хранить там. Туда же могу возвращаться при необходимости.

Кстати, изучая карту империи на военной базе, мне удалось выяснить, что тот город, развалины которого я нашел первыми, назывался Тог-Каю и отмечался на картах как курортное место. Небольшой провинциальный городок, который чудом избежал последствия наступления ледника из-за сложного рельефа местности. От военной базы на побережье, мне потребовалось пять недель чтобы добраться до моего схрона. Теперь, благодаря пространственной магии, я мог сильно сокращать время в пути. И в те места, которые уже посетил, легко возвращался благодаря портальным артефактам.

За прошедшее время, как я и надеялся, мой тайник не пострадал. Установив новый артефакт в пещере и стал перетаскивать в замок сокровища, с которыми еще предстояло разобраться более тщательно. Из пещеры я вынес более двух сотен рукописных книг, стоимость которых определить было очень непросто. Около тонны золотых монет. Три тонны золотых и серебряных изделий. Украшения и доспехи, оружие. Все это теперь хранилось очень надежно в замке графини, и я всегда имел доступ к сокровищам, хоть и не знал еще толком, что мне с ними делать. Книги, рано или поздно я изучу, перепишу найду спрятанным там знаниям достойное применение, но что делать с золотом? Отдавать все графине, я пока не торопился. Она и так считает себя мне должной. Вот и посмотрим, чем все это закончится.

Три дня я перетаскивал сокровища. Приходилось делать длительные перерывы чтобы потраченная энергия ядра могла восстановиться. Но в конечном счете я справился. В запечатанной комнате стало тесно. Для всех книг полок не хватило. Но подземелье было сухое и довольно прохладное, так что книгам ничего не грозило.

Создав короткий портал, оказался в винном погребе, откуда и выбрался совершенно незамеченным, поздним вечером. Накинув на себя заклинание приглушение шагов, неспешно прошелся по отреставрированному замку. Здесь ремонтных бригад уже не было. Все строительство велось на крепостных стенах и воротах. Вокруг замка появилось много оживших деревушек. Огоньки далеких ферм мерцали крохотными искорками в жиденьком тумане.

В самой крепости дозор несли несколько десятков наемников. Опытные воины, дисциплинированные и ответственные, но обнаружить меня болтающемся по замку они все равно не могли. Самой графини в замке не было, а спрашивать, где она, я разумеется не стал. Прокрался в ее комнату и оставил там несколько мешочков с золотом, и древние книги, которые для меня не представляли интереса, или я их уже прочел и законспектировал. Слуг у графини пока мало, а ее комната была закрыта на ключ. Так что мой подарок никто кроме нее не тронет. Я же сам забрался в ее комнату с внешней стороны стены через короткий портал.

Теперь обратно, в бункер военной базы. Тоже еще одно удобное и вполне безопасное логово.

На следующий день выдвинулся из бункера, на поиски экспедиции магистра Эриха Вардума. Примерное место назначение экспедиции было известно. Если он не полный идиот, то отправится к месту на корабле. Северный остров Триок был надежным ориентиром, так что я промахнуться не мог. Догнать такую неопытную группу будет не трудно.

Пять дней довольно резвого темпа были хорошим временем для разминки, после целой зимы, проведенной за книгами. Я шел вдоль побережья по каменистой и пустынной полосе между лесом и морем, отмахивая в день по тридцать, а порой и по пятьдесят километров. Теперь, когда мне не нужно много охотиться, и я в любой момент могу вернуться в замок графини за припасами, позволил себе хороший темп.

Выбор

Выбор

Остров заметный с берега нашелся легко. Следы высадки экспедиции, только что красными флажками не были помечены. Отправился по следам, отмечая для себя что отстаю от группы всего на пару недель, может дней на десять. Лес здесь такой же к которому я привык. Смешанный, древний, дремучий и темный. Хвойных, вечнозеленых деревьев чуть больше. Болота, овраги, раскисшая, от талых вод земля. Много следов диких зверей. Просто медвежий край. Зелень на лиственных деревьях только появилась. То расстояние что экспедиция преодолела за десять дней, я прошел за четыре.

От самой экспедиции остались жалкие ошметки. Сам магистр, пятеро студентов, трое рабочих и два неуклюжих охотника, которых Эрих нанял в крепости барона. Как я понял наемники ушли в полном составе.

Охотники, как охранники и добытчики, обложили весь лагерь капканами и силками. Способ надежный, так что в этом смысле претензий к ним не было. Крупных хищников отгонят и ладно. Искомую лабораторию магистр все-таки нашел, и теперь гонял несчастных студентов и рабочих в надежде откопать древние руины. Раскопки